Soyons amis

Célébrer le mois national du mentorat.

Eli Waldman dirige un groupe de soutien.

Source: Eli Waldman

Alors que nous clôturons le Mois national du mentorat, le moment est bien choisi pour faire le bilan des nombreux résultats positifs de ces relations importantes, peut-être plus particulièrement de ceux entre pairs.

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Au cours de mes plus de quinze années passées à la tête de la plus grande organisation d’éducation, de prévention et d’activisme entre jeunes en Amérique, j’ai pu constater la capacité remarquable des jeunes à créer un changement significatif parmi leurs amis, dans leurs écoles et communautés et à travers le pays, à tel point que j’ai décidé de lancer une étude nationale sur le mentorat informel afin de fournir des données indispensables aux côtés de celles recueillies sur un mentorat plus formel ou équivalent.

A quoi ressemble ce dernier?

Une étude de Child Trends, une organisation non partisane et à but non lucratif qui fournit des recherches en sciences sociales à ceux qui servent les enfants et les jeunes a révélé ce qui suit (Jekielek et al, 2002).

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• Les jeunes participant à des programmes de mentorat ont eu moins d’absences non motivées de l’école que les jeunes semblables ne participant pas à ces programmes.
• Les jeunes des programmes de mentorat étaient moins susceptibles de commencer à consommer de la drogue.
• Les jeunes qui ont été encadrés avaient des attitudes nettement plus positives à l’égard de l’école et de son avenir.

Bon produit.

Mon étude a révélé des résultats similaires issus d’approches plus informelles, notamment une plus grande estime de soi qui, à son tour, a tendance à engendrer une formation d’identité positive, une indépendance croissante et des relations améliorées avec les pairs.

Les adolescents accompagnés de mentors sont également beaucoup plus susceptibles que ceux sans mentor de se sentir souvent heureux (94% contre 86%) et moins susceptibles de se sentir régulièrement déprimés (24% contre 31%) ou ennuyés (66% contre 75%). Ils sont également beaucoup plus susceptibles de se mettre au défi en prenant des risques positifs (Wallace, 2008).

Des exemples probants de mentorat entre pairs se trouvent dans le parcours remarquable d’Eli Waldman, un jeune lycéen âgé de 16 ans en Virginie. Il a partagé des détails avec moi par courrier électronique et par essai.

Voici ce qu’il avait à dire.

Je voulais vous parler de quelque chose d’excitant sur lequel mes amis et moi avons travaillé. Nous venons tout juste de créer un nouveau club dans notre école, baptisé ASAP (Arlington Student Amalgamation Program). Mon école a une population importante d’élèves immigrants, inscrits au programme HILT (formation linguistique intensive). Ils ne suivent pas de cours avec les étudiants ordinaires et ne sont malheureusement pas intégrés socialement avec les autres étudiants. Cela a été vraiment triste et frustrant de voir cela, en particulier dans la salle à manger où personne ne fait des efforts pour inclure, accueillir ou être gentil avec eux. Nous avons donc créé un club qui propose des activités après l’école et le week-end à ces étudiants anglophones non natifs et à HILT pour qu’ils puissent se rencontrer et se détendre et s’amuser les uns avec les autres. Laser tag, bowling, films – ce sont quelques-unes des activités que nous allons parrainer.

Mais ce n’est pas tout.

Dans son essai intitulé «La magie du mentorat entre jeunes de différents âges», Eli m’a parlé de son groupe de soutien pour la jeunesse.

Pendant quatre ans, j’ai encadré des enfants des écoles primaires qui, comme moi, ont des allergies alimentaires au coeliaque et aux aliments. Quand j’étais en huitième année, j’ai décidé de créer deux groupes de soutien pour la coeliaque et les allergies alimentaires après avoir appris qu’un nombre croissant d’enfants de la région avaient reçu un diagnostic d’allergie grave. J’avais le sentiment que ces enfants aimeraient passer du temps avec d’autres avec des restrictions alimentaires et de style de vie similaires. Mais je ne savais pas à quel point les heures passées ensemble auraient un impact significatif sur eux. Et j’étais sceptique quant au fait que les parents et les administrateurs d’école soutiendraient mon concept d’un espace sans parent, sans enseignant, ni adulte pendant nos sessions. C’était et reste juste les enfants et moi. Et il s’avère que c’est bien l’ingrédient magique.

C’est comme pour la toute première fois que je suis avec des enfants qui parlent le même langage que moi. – Nate T., 5e année

Mon impression était que les enfants apprendraient plus d’autres enfants qui ont le même problème que d’un parent ou d’un adulte qui n’en souffre pas. Chaque session mensuelle commence par un sujet de discussion spécifique, tel que la lecture des étiquettes, la commande au restaurant, la nourriture survivante dans les salles de classe, les anniversaires, les dates de jeu, les camps d’été et l’Halloween.

Nos séances d’une heure commencent par la résolution de problèmes élémentaires. Comment refuser poliment les brownies faits maison que les parents d’un ami insistent pour qu’ils soient exempts d’allergènes et que vous soupçonnez qu’ils sont contaminés? Bien que poser des questions à des adultes, en particulier au parent d’un ami, soit relativement facile pour les adolescents plus âgés, il est irrespectueux et injuste pour la plupart des enfants. C’est là que le jeu de rôle devient un outil utile et amusant pour les engager, même les plus timides. Un scénario typique implique que je joue l’enfant et qu’un enfant joue le rôle d’adulte. Je commence par montrer le comportement le plus outrageusement grossier qu’un enfant puisse avoir. Cela suscite invariablement le rire des enfants et les cris: «Non, non, non – ce n’est pas un bon moyen de communication.» Nous changeons de rôle et nous proposons des moyens plus appropriés de refuser. Et voilà, nous avons des solutions pratiques, réalistes et axées sur les enfants. Nous avons confiance, soutien, camaraderie, amusement et rire.

La confiance est le facteur le plus important de notre groupe. Cela me fait sentir en sécurité et à l’aise. Je me sens tellement mieux de parler des allergies alimentaires à d’autres enfants, car ils savent exactement à quoi cela ressemble et en quoi cela me concerne. – Nicholas S., 4e année

Quel que soit le sujet dont nous discutons, mon objectif principal est de donner aux enfants les outils et la confiance en eux nécessaires pour se défendre eux-mêmes dans leurs classes et leurs communautés. La beauté du mentorat inter-âge entre pairs consiste en ce qu’il envoie aux enfants le message qu’ils ont la capacité de s’entraider et qu’ils ne doivent pas toujours compter sur leurs parents ou leurs enseignants. Les réponses, les instincts, les capacités – tout y est. Rien n’est plus gratifiant et gratifiant que de pouvoir donner des conseils sur la façon de naviguer dans la salle à manger ou de commander au restaurant. Ils apprennent à s’écouter et à discuter de sentiments sensibles.

Ces enfants apprennent également à devenir des leaders. Avant de pouvoir défendre les intérêts d’autres personnes ou d’une cause, vous devez savoir comment vous défendre. Ces enfants apprennent combien il est important de mettre leur santé en premier et de ne pas céder à la pression d’essayer un aliment dont ils ne sont pas sûrs. Apprendre à ne pas nier certains aliments à un jeune âge les préparera mieux, à l’adolescence, à dire non à la drogue, à l’alcool et à résister à la pression des pairs.

À chaque session, je peux compter sur au moins un enfant qui sort de sa coquille. Soudain, même les enfants qui hésitent naturellement à participer s’illuminent lorsque l’un de leurs pairs décrit un défi récent, puis propose des suggestions et des conseils utiles. La fille de troisième année, qui a acquiescé sans mot dire depuis des mois, partage sa propre stratégie d’adaptation pour manger en toute sécurité à la fête d’anniversaire d’un ami. Il y a un regain d’énergie palpable dans la pièce alors que des enfants animés donnent avec enthousiasme des conseils sur la façon de gérer de telles situations. Sourires, rires, soupirs et hauts sentiments – c’est un travail en cours.

Ce sont les moments où je reste assis, observe et éprouve un sentiment de triomphe unique. C’est ce qui se passe lorsque vous donnez aux enfants l’espace nécessaire pour se sentir en sécurité et en contrôle.

Confiance, soutien, camaraderie, amusement et rire, en effet. Le travail d’Eli donne vie au “pouvoir de la présence” (Hall, 2005), quelque chose qui mérite certainement d’être célébré – et, mieux encore, de l’imiter.

Alors que le Mois national du mentorat touche à sa fin, soyons amis!

Références

Hall, D. (2005). Le pouvoir de la présence. Tout bien considéré. 26 décembre 2005. Radio publique nationale. https://www.npr.org/templates/story/story.php?storyId=5064534 (30 janvier 2019).

Jekielek, S., Moore, K. et E. Hair. (2002). Programmes de mentorat et développement des jeunes: une synthèse. Tendances de l’enfant. Janvier 2002. https://www.childtrends.org/wp-content/uploads/2002/08/mentorrpt.pdf (30 janv. 2019).

MENTOR (2019). Mois national du mentorat. Le partenariat national de mentorat. https://www.mentoring.org/our-work/campaigns/national-mentoring-month/ (30 janv. 2019).

Wallace, S. (2008). Écart de réalité: alcool, drogue et sexe – ce que les parents ne savent pas et les adolescents ne le disent pas. New York: Presses Union Square / Sterling Publishing. stephengraywallace.com/2008/05/reality-gap/ (30 janv. 2019).