Quand la douleur psychologique devient physique

Une introduction à la somatisation.

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La somatisation est la transformation ou la conversion de sentiments inconfortables en symptômes physiques plus tolérables. Dans les cas les plus dramatiques, cela peut impliquer la perte de la fonction motrice dans un groupe particulier de muscles. Le patient pourrait, par exemple, présenter une paralysie d’un membre ou même une paralysie de tout un côté du corps (hémiplégie). Dans certains cas, la somatisation peut se présenter comme une perte sensorielle, en particulier si la perte sensorielle est indépendante d’une perte motrice ou implique l’un des sens spéciaux, le plus souvent le sens de la vue. Dans d’autres cas, la douleur psychique est convertie en un type d’activité motrice aberrant, tel qu’un tic ou une crise convulsive.

Les crises psychogéniques (crises d’origine psychologique) sont parfois appelées «pseudoseizures» pour les distinguer des crises d’épilepsie, telles que l’épilepsie, une lésion cérébrale ou une tumeur cérébrale. Les crises psychogènes peuvent sembler très similaires aux crises organiques. Une façon de les différencier consiste à prélever un échantillon de sang 10 à 20 minutes après l’événement et à doser le niveau de l’hormone prolactine, laquelle est augmentée après une crise organique, mais pas sous forme de pseudosaisie. Une autre méthode, plus fiable mais également plus invasive, est la télémétrie vidéo, qui consiste à surveiller le patient pendant plusieurs jours à l’aide d’une caméra vidéo et d’un électroencéphalogramme qui enregistre l’activité électrique dans le crâne.

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Si les symptômes somatisés sont psychogènes, sont-ils moins «réels»? La somatisation est bien sûr un processus inconscient. Les gens ne sont généralement pas conscients des origines psychologiques de leur handicap. Dans certains cas, ils peuvent même afficher un manque de souci frappant pour leur handicap, un phénomène appelé dans le jargon psychiatrique la «belle indifférence» . Pour autant, le handicap n’est ni imaginaire ni simulé: le membre ne peut pas bouger, les yeux ne peuvent pas voir…. Des termes tels que «pseudosessions» et les «crises hystériques» encore plus obsolètes et péjoratives devraient être remplacés par des termes moins critiques, tels que «crises psychogéniques», qui n’impliquent pas ou ne suggèrent pas que les symptômes somatisés sont inexistants. un sens frauduleux.

La somatisation, surtout après un événement traumatique, peut être très soudaine et surprenante. Mais la somatisation peut aussi être très subtile et, si j’ose dire, banale. Par exemple, j’ai tendance à avoir mal à la tête chaque fois que je persiste avec quelque chose qui va à l’encontre de ma nature ou de mes désirs – souvent quelque chose qui, comme un projet de conseil, implique de gagner de l’argent. Au fil du temps, j’ai appris à écouter ces maux de tête, qui agissent comme un signal de moi à moi-même. Cela m’a rendu beaucoup plus heureux, bien que légèrement plus pauvre.

De même, il est très fréquent que les personnes souffrant de dépression présentent non pas des plaintes psychologiques telles que la tristesse, la culpabilité ou le désespoir, mais des plaintes physiques telles que la fatigue, des maux de tête ou des douleurs à la poitrine. Cela est particulièrement vrai dans les sociétés traditionnelles et de nombreuses communautés linguistiques, par exemple en Inde, en Corée et au Nigéria, n’ont même pas de mot pour désigner le mot «dépression», qui est essentiellement un concept moderne et occidental.

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La tendance à concrétiser la douleur psychique est profondément enracinée dans notre nature humaine et ne doit pas être confondue ou mal comprise par un trouble factice ou une simulation. Un trouble factice est défini par des symptômes physiques et psychologiques fabriqués ou exagérés dans le but de jouir des privilèges du «rôle de malade», en particulier: l’attraction de l’attention et de la sympathie, l’exemption des rôles sociaux normaux et l’absolution de toute faute pour la maladie.

Un syndrome factice avec des symptômes essentiellement physiques est parfois appelé syndrome de Münchausen, d’après le baron Münchausen, officier de cavalerie prussien du XVIIIe siècle et l’un des plus grands menteurs de l’histoire. L’une des nombreuses affirmations de Münchausen: «ébouriffer» était de s’être tiré d’un marais par les cheveux. Dans le syndrome de Münchausen par procuration, également appelé «maladie provoquée par le personnel soignant», l’auteur et la victime sont des personnes distinctes, le plus souvent une mère et son enfant.

Contrairement à un trouble factice, le but de la simulation est de jouir d’un rôle autre que celui du malade. Cet objectif est généralement plus concret et calculé: par exemple, obtenir un congé de maladie, demander réparation, échapper à la justice pénale ou obtenir un abri pour la nuit. Contrairement aux troubles factices, la simulation n’est pas considérée comme un trouble mental.

Il est donc clair, à mon avis, que la somatisation a peu à voir avec le trouble factice ou la simulation: les personnes qui matérialisent la douleur psychique peuvent, comme toutes les personnes malades, jouir des privilèges du rôle du malade ou d’avantages plus concrets, mais ce ne sont pas leur cas. objectif principal.

Les agents de stress psychologiques peuvent entraîner des symptômes physiques non seulement par la somatisation, qui est un processus psychique, mais également par des processus physiques impliquant les systèmes nerveux, endocrinien et immunitaire. Par exemple, une étude menée à Harvard a révélé que les 24 premières heures de deuil étaient associées à un risque de crise cardiaque 21 fois plus élevé. Depuis les premières expériences de Robert Ader sur les rats de laboratoire dans les années 1970, le domaine de la psychoneuroimmunologie s’est véritablement épanoui et a mis au jour un grand nombre de preuves qui ont conduit à une reconnaissance générale des effets néfastes des facteurs de stress psychologiques sur la santé, la récupération et le vieillissement. à l’inverse, des effets bénéfiques ou protecteurs des émotions positives telles que le bonheur, la motivation et le sens de la raison d’être.

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Ici encore, la science moderne a à peine rattrapé la sagesse des Anciens, conscients du lien étroit qui existe entre le bien-être psychologique et physique. Dans Platon des Charmides , Socrate explique au jeune Charmide, qui souffre de maux de tête, son charme pour les maux de tête, qu’il a appris de l’un des médecins mystiques au roi de Thrace. Cependant, ce grand médecin a averti qu’il est préférable de guérir l’âme avant de guérir le corps, car la santé et le bonheur dépendent finalement de l’état de l’âme.

“Il a dit que l’âme était traitée avec certains charmes, ma chère Charmides, et que ces charmes étaient de belles paroles.”

Références

E Mostofsky et al. (2012), Risque d’infarctus aigu du myocarde après le décès d’une personne importante pendant sa vie. Étude sur les déterminants de l’apparition d’un infarctus du myocarde. Circulation 2012.