Crow Playmates

Au moment où il avait six semaines, mon jeune corbeau Macaw était déjà disposé à jouer. Avec une petite hésitation, il tenait fermement à un bout tout petit bâton que je pourrais lui offrir. Si je tirais un peu, il ne fallut pas longtemps avant qu'un bras de fer s'ensuive entre nous. Plusieurs mois plus tard, alors que ses pouvoirs de vol étaient pleins, Macaw amorçait un jeu de poursuite avec notre chien en tirant sur sa queue.

Dans nos études de ces espèces, nous avons constaté que les individus et les groupes de corvidés ont des sessions de jeu sérieuses. Une session de lutte facile a été récemment enregistrée entre un corbeau et un chat, et encore une autre de cette espèce aimait tirer une ficelle devant un petit félin pour le tenter dans un jeu de poursuite. Un seul corbeau, captif dans un zoo de Copenhague, se divertit en se roulant sur son dos et en lançant une balle entre le bec et les pattes.

L'hiver dernier, plusieurs milliers de téléspectateurs en ligne ont regardé une courte vidéo d'un corbeau à capuchon en Russie qui a sauté sur la face interne d'un grand couvercle de pot pour glisser sur une longue étendue de toit glacé. L'oiseau a répété cette activité plusieurs fois, suggérant qu'il faisait cela pour le plaisir. Les corbeaux, qui n'ont pas de traîneau, glissent à plusieurs reprises sur leur ventre ou leur dos sur des pentes enneigées. D'autres corbeaux ont été observés en train de surfer en saisissant des éclats d'écorce dans leurs pieds et en manœuvrant de haut en bas au milieu de puissants courants ascendants.

Le jeu est aussi essentiel au développement des corvidés qu'à nous. Habituellement, c'est une activité non menaçante qui aide les jeunes oiseaux à affiner leur force physique et leur coordination. Cela les aide également à établir un contact social avec les autres et commence à les introduire dans leur hiérarchie sociale. Les oiseaux testent tôt ceux qui dominent et ceux qui le sont moins.

Il semble que l'inclination à jouer et le désir de continuer à le faire sont chimiquement dirigés d'une manière qui, encore une fois, est similaire à ce qui oblige les humains à apprécier le jeu – cela fait du bien de le faire. Cette activité fait en sorte que l'hypothalamus de leur cerveau moyen libère des substances semblables à la morphine (endorphines), qui produisent une sensation d'euphorie. Il est raisonnable de croire que les oiseaux sont motivés pour maintenir ce sentiment de bien-être. Le plaisir de tout cela est recherché encore et encore. Comme nous, à chaque répétition de l'activité, l'individu peut ajouter à un certain nombre de ses compétences de maintien de la vie.

Tony Angell