Le 20 mai 1964, un article paru dans le Washington Post intitulé «Le juge critique les psychiatres». David L. Bazelon, juge en chef de la Cour d’appel américaine, critiquait sévèrement les «études superficielles de la personnalité des accusés examens préliminaires.
La même lacune du système de justice pénale existe aujourd’hui.
Dans la vie de tous les jours, il faut beaucoup de temps pour connaître une autre personne. Prenons une situation dans laquelle un homme ou une femme est en danger juridique. Avec sa liberté en jeu, le défendeur est évalué par un inconnu. Ce praticien en santé mentale peut ne le rencontrer qu’une ou deux fois, passer quelques heures, puis émettre un avis.
De nombreuses heures peuvent ne pas être nécessaires pour déterminer si une personne est compétente pour subir un procès. Les critères de compétence sont assez simples et l’évaluation à faire n’est généralement pas compliquée.
Cependant, considérons un accusé qui est évalué pour son état mental au moment d’un crime présumé. Vous pouvez également envisager d’évaluer un défendeur en fonction de facteurs atténuants possibles dans un cas de peine capitale. Ces déterminations sont difficiles à prendre et nécessitent de nombreux entretiens approfondis avec le défendeur, des entretiens avec des «sources collatérales» (c’est-à-dire d’autres personnes qui le connaissent) et l’examen de documents pertinents.
Ou envisagez un professionnel de la santé mentale qui évalue la détermination de la peine d’un accusé à la demande d’un tribunal, de son propre avocat, de sa famille ou d’un organisme communautaire. La question peut être de savoir s’il est sécuritaire pour la personne de rester dans la communauté. Ou bien la question peut être de savoir quel type de programmation et de surveillance est nécessaire pour la «réhabilitation» de l’individu. Pour traiter efficacement de tels problèmes, il faut non seulement connaître l’histoire de l’accusé, mais également comprendre en profondeur ses processus de réflexion.
Il n’existe aucun raccourci dans le travail difficile d’évaluation des délinquants. Maintenant que le système de justice pénale fait l’objet d’un examen approfondi et que des réformes sont proposées, il est temps d’accorder une attention particulière à la question de savoir ce qui constitue une évaluation adéquate de la santé mentale. La vie de quelqu’un peut en dépendre.
