La cruauté après la tempête
Les catastrophes naturelles font ressortir le meilleur chez certaines personnes et le pire chez d’autres.
Il y a trois semaines aujourd’hui, l’ouragan Florence a provoqué une tonne de misère pour les habitants de la Caroline du Nord et du Sud. En plus des destructions généralisées le long de nos côtes causées par l’atterrissage initial, les rivières de la Caroline du Nord et du Sud ont augmenté pendant des jours, inondant les routes, submergeant les villes et obligeant des milliers de personnes à quitter leur foyer. Selon les dernières estimations, Florence aurait infligé plus de 20 milliards de dollars de dégâts.
En regardant la couverture sans interruption de la catastrophe telle qu’elle se déroulait à moins de deux heures de chez moi, j’ai été frappée par plusieurs phénomènes psychologiques qui impliquent les réactions des personnes face aux catastrophes, mais je souhaite me concentrer sur un phénomène particulièrement pertinent pour le thème de ce blog.
Source: Creative Commons CC0, avec la permission de Pixabay
Après avoir raconté l’histoire d’un responsable local de Wal-Mart qui avait dépensé plus de 1 200 dollars américains pour acheter des fournitures pour les familles évacuées vers des abris tempêtes, une nouvelle présentatrice s’est émue sur la façon dont les catastrophes provoquent le meilleur des gens. Et c’est certainement vrai. Beaucoup, beaucoup de gens donnent de leur temps, de leur temps et de leur argent – parfois à leurs risques et périls – pour aider ceux qui sont dans le besoin. De nombreuses personnes en dehors de la zone de tempête ont ouvert leurs maisons aux personnes fuyant la zone sinistrée, des milliers de volontaires ont travaillé dans des abris et des centres de distribution de nourriture, des personnes sont sorties dans des conditions dangereuses pour surveiller leurs voisins, des milliers donner un coup de main, et même ceux qui sont loin de la région touchée ont donné beaucoup d’argent. Beaucoup d’autres ont vaillamment servi le public dans leurs rôles de police, de pompiers, de travailleurs des services médicaux et autres personnels médicaux, d’employés de compagnies d’électricité, de membres de la Garde nationale et d’agents publics.
Mais la photo n’était pas tout rose. Même avant que la tempête ne soit passée, les gens pillaient des magasins et pénétraient par effraction dans des maisons inoccupées. Immédiatement après, le procureur général de l’État a commencé à avertir les résidents de fraudes généralisées, d’ajustements de prix et d’escroqueries impliquant de fausses entreprises de réparation. Les «organismes de bienfaisance» Bogus ont commencé à solliciter de l’argent au nom des victimes de l’ouragan. Tandis que certaines personnes aidaient les victimes de la tempête à un coût considérable pour elles-mêmes, d’autres donnaient des coups de pied aux victimes alors qu’elles se trouvaient en bas, profitant égoïstement de la misère des autres.
Source: Creative Commons CC0, avec la permission de Pixabay
Bien sûr, nous savons tous que les gens varient en fonction de leur égoïsme et de la mesure dans laquelle ils équilibrent leurs propres désirs par rapport à ceux des autres. Mais j’ai été particulièrement frappé par le contraste frappant entre la façon dont les gens ont réagi dans les mêmes circonstances. Certains sont allés bien au-delà des normes et des attentes pour venir en aide aux personnes dans le besoin, tandis que d’autres se sont penchés à propos d’une personne aussi faible qu’une personne peut faire plus de mal encore plus aux victimes.
Les psychologues s’intéressent à ces différences depuis de nombreuses années, mais nous n’avons pas vraiment de réponse à la question de savoir pourquoi certaines personnes regardent une catastrophe et demandent «Comment puis-je aider?» – alors que d’autres se penchent sur la même catastrophe et se demandent comment ils peuvent exploiter la situation pour en tirer profit en tirant parti de personnes dont la vie est déjà dévastée.
La question n’est pas tant de savoir pourquoi les gens font des choses pour en tirer profit. Nous sommes tous vigilants et avons tendance à mettre nos propres préoccupations avant celles des autres. Et c’est bon. Evolution a conçu tous les animaux pour qu’ils se surveillent d’abord. Nous ne nous attendons pas à ce que les gens donnent tout leur argent et leurs biens pour aider les autres.
La question qui se pose est plutôt de savoir pourquoi certaines personnes négligent tellement le bien-être des autres qu’elles sont disposées à infliger des souffrances supplémentaires aux personnes qui souffrent déjà. Il est clair que les pillards, les gougers et les escrocs qui profitent des victimes d’un désastre sont des personnes abjectes égoïstes, insouciantes et non empathiques, dépourvues d’un élément central de l’humanité. Malheureusement, la science psychologique comprend très mal les causes d’un tel comportement.
Nous n’arrêterons jamais les catastrophes naturelles telles que les ouragans, mais si nous pouvions mieux comprendre les personnes les plus pathologiquement égoïstes d’entre nous, nous pourrions peut-être réduire les dommages causés par de telles personnes au lendemain d’une catastrophe.