La psychologie des gauchers et des chiens de Southpaw

Comme les gauchers, les chiens à pattes gauches peuvent être plus réactifs sur le plan émotionnel.

Cela fait-il une différence si un humain est gaucher ou droitier ou si un chien préfère utiliser sa patte gauche ou droite pour manipuler des objets?

Je suis continuellement frappé par la similitude des comportements des chiens et des hommes. Par exemple, pendant environ 30 ans de ma vie, j’ai étudié les différences entre les droitiers et les gauchers. Bien que le côté droit de la main puisse sembler une différence comportementale triviale au sein d’une population humaine, il s’avère en réalité être un marqueur important, car les gauchers ont tendance à différer en termes de réactions émotionnelles, d’état de santé et même de durée de vie. En outre, les gauchers sont plus susceptibles d’apparaître dans diverses populations cliniques, y compris celles souffrant de graves problèmes psychologiques tels que la schizophrénie, les dépendances, les troubles d’apprentissage et la dépression. Cependant, il n’est pas nécessaire d’examiner les comportements extrêmes pour trouver des différences en fonction de l’utilisation manuelle. De manière générale, les gauchers qui ont des comportements assez normaux ont toujours tendance à être plus réceptifs sur le plan émotionnel et ont parfois plus de difficultés à faire face aux situations stressantes (voir Coren, 1993 pour une revue).

La raison pour laquelle cela pourrait être dû à la façon dont les mains sont câblées dans le cerveau. La main droite est contrôlée par l’hémisphère gauche du cerveau, tandis que la main gauche est contrôlée par l’hémisphère droit du cerveau. L’argument souvent avancé est qu’un individu qui a une main droite dominante a donc un hémisphère gauche qui est plus dominant. Selon le raisonnement, pour cette raison, les préjugés comportementaux et les prédispositions associées à l’activité de l’hémisphère gauche sont plus susceptibles de dominer le comportement de la personne. En revanche, les caractéristiques de l’hémisphère droit dominent les comportements d’un individu gaucher. Cela fait une différence, car certaines données suggèrent que l’hémisphère gauche du cerveau a tendance à être davantage associé à des comportements proactifs, calmes, rationnels et sociables. Il contrôle des choses comme l’approche, l’exploration et l’interaction. L’hémisphère droit semble être beaucoup plus émotionnel et tend à être associé au contrôle des comportements réactifs et à des comportements à forte intensité émotionnelle, notamment l’expression de la peur et de l’agressivité.

Cependant, la croyance générale a été que les humains et les chiens sont très différents en ce qui concerne les effets de la latence (ou la préférence de la patte dans le cas des chiens). Cela s’explique en partie par le fait que chez l’homme, il existe un fort biais de population, 90% de tous les hommes étant droitiers, tandis que chez les chiens, il n’y a pas de fort biais de population et qu’un chien donné semble avoir la même probabilité d’être juste ou patte gauche. Néanmoins, la majorité des chiens ont une préférence pour la patte et certains scientifiques ont commencé à se poser la question suivante: est-ce que la préférence pour la patte droite ou gauche fait toute la différence en ce qui concerne notre capacité à prédire le comportement de ce chien de la même manière que la justesse permet de prédire la comportement des gens.

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Certaines données permettant de répondre à cette question proviennent d’une nouvelle étude réalisée par le Animal Behavior Centre de l’École de psychologie de la Queens University à Belfast, en Irlande du Nord. Shanis Barnard, Deborah Wells et Peter Hepper ont testé un groupe de chiens sauvés par un refuge à Ballymena, en Irlande du Nord. Ils ont estimé qu’il s’agissait d’un bon échantillon de chiens, car les chiens nouvellement hébergés dans un refuge pour animaux manifestent souvent beaucoup d’émotion lorsqu’ils tentent de faire face à ce nouvel environnement inconnu et plus impersonnel.

Pour tester la préférence de patte de chaque chien, ils ont utilisé un Kong, qui est un jouet en caoutchouc composé d’un ensemble de sphères partielles de différentes tailles avec un trou dans le fond. Ceci est utile car vous pouvez fourrer de la nourriture dans le trou. Maintenant, pour se rendre à la nourriture, le chien doit immobiliser le Kong qui autrement roulerait, rendant impossible l’accès à la friandise cachée à l’intérieur. Pour ce faire, le chien place généralement une patte sur le jouet. La patte que le chien choisit d’utiliser est une indication de la préférence de la patte du chien. Pour s’assurer de la fiabilité de la mesure de la préférence de la patte, plusieurs observations sont effectuées pendant que le chien mâche ou lèche la friandise dissimulée à l’intérieur du jouet.

Un chien tient un Kong avec sa patte droite.

Source: Alan Levine-domaine public

Les mesures du stress subi par le chien ont été prises en surveillant la concentration de l’hormone de stress, le cortisol, dans les urines du chien. En outre, des enregistrements vidéo du comportement du chien ont été analysés pour une variété d’activités et de signes liés au stress.

J’ai été surpris de constater que les chiens présentaient des schémas de comportement compatibles avec les prédictions que vous pourriez faire en vous basant sur les données relatives au comportement humain. En général, les chiens qui choisissaient d’utiliser leur patte gauche semblaient être plus stressés et plus émus et semblaient avoir plus de difficulté à s’adapter à cet environnement nouveau et peu familier. Les auteurs concluent que, «dans l’ensemble, il semble qu’un biais moteur gauche puisse être lié à un état affectif plus négatif, à un style de réaction plus réactif et à une adaptation plus difficile aux environnements nouveaux.»

Donc, encore une fois, je suis frappé par le fait que des parallèles peuvent être établis entre les comportements des chiens et des gens, même dans des prédicteurs subtils tels que la main ou la patte qu’un individu choisit d’utiliser.

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Références

Coren, S. (1993). Le syndrome des gauchers: causes et conséquences de la gaucherie. New York: Vintage Books (p. IX, 1-317).

Shanis Barnard, Deborah L. Wells et Peter G. Hepper (2018). La latéralité en tant que facteur prédictif des stratégies d’adaptation chez les chiens entrant dans un refuge. Symmetry, 10, 538; doi: 10.3390 / sym10110538