Jeu de démocratisation

L'une des histoires les plus intéressantes de l'histoire du jeu en Amérique du Nord est sa «démocratisation» économique. En gros, au cours de la fin du XIXe siècle et tout au long du XXe siècle, la hausse du niveau de vie a permis à plus de Nord-Américains jouer.

Cette tendance du luxe à l'abordabilité a suivi des développements similaires – au début du siècle dernier, l'éducation a commencé à toucher plus d'enfants alors que les réformateurs scolaires poursuivaient une politique de «classes pour les masses». une expérience de collège à plus d'étudiants. De la même manière, la technologie est devenue moins coûteuse car de plus en plus de ménages ont acquis des dispositifs permettant d'économiser du travail, tels que des machines à laver et des aspirateurs. Dans les années 1930, les coûts de production avaient tellement chuté que même les ménages de la classe moyenne approvisionnaient leurs cuisines avec des appareils électriques qui conservaient les aliments froids, la vaisselle, le pain grillé, le maïs éclaté, le café moulu, la farine et les gaufres cuites.

L'accès à l'information suivait également cette voie de démocratisation. Voici un exemple extrême: Un ensemble de trente volumes de l' Encyclopedia Britannica , un objet de luxe, coûtait environ 2 000 $ dans les années 1980. Si le Wikipédia actuel devait lier toutes ses informations entre les couvertures, un ensemble comprendrait plus de vingt-deux cents volumes, et la montagne d'information encyclopédique en ligne se développe à environ vingt mille articles par mois. Au point ici, Wikipedia est disponible gratuitement pour tous ceux qui ont accès à Internet.

Les sports, les loisirs et les jeux ont suivi une tendance comparable au cours du XXe siècle. La chasse récréative, autrefois un monopole aristocratique – "le sport des rois" en Europe – est devenue un plaisir de classe moyenne en Amérique. Dans les années 1930, les gouvernements locaux, étatiques et fédéraux ont acquis et mis de côté des zones sauvages et des zones humides et les ont protégés en tant que terrains de chasse et réserves de gibier. (En 1934, le président Franklin Delano Roosevelt a signé la Loi sur le timbre de chasse aux oiseaux migrateurs qui vendait des «timbres de canard» de collection. Les profits servent encore à la conservation de la faune.) De même, jouer au football était autrefois réservé à quelques centaines étudiants qui ont assisté à des écoles exclusives et coûteuses Ivy League. Aujourd'hui, environ 1,2 million d'athlètes jouent dans des programmes de football collégial et universitaire de plus en plus professionnalisés. Les recruteurs recherchent les athlètes les plus talentueux et les écoles attribuent des bourses. Le résultat: Aujourd'hui, environ six joueurs de football collégial sur dix sont afro-américains.

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Au XIXe siècle, le golf appartenait au petit nombre de personnes qui pouvaient se le permettre et qui étaient autorisées à se joindre à des clubs privés. (Dois-je mentionner que ces clubs excluaient les Juifs, les Noirs et les femmes des liens?) Mais au cours de la deuxième décennie du siècle, les municipalités – souvent et de plus en plus grâce à l'argent fédéral – ont commencé à créer de nouveaux clubs populaires. parcs de la vieille ville. Il m'arrive de vivre en face de l'un d'entre eux, et tous les matins d'été, je regarde les golfeurs prendre la relève. Ils sont pour la plupart des retraités et presque tous des Afro-Américains. Certains jouent tous les jours jusqu'à ce que la neige vole. Et ils jouent pour une cotisation annuelle qui équivaut à moins d'une tasse de café par jour.

Source: Wikipédia Commons

C'est le premier septembre, et ce matin je me suis réveillé en pensant au ski. Chaque année, à peu près comme cette horloge, le mot me vient spontanément. C'est peut-être le raccourcissement de la journée ou la première nuit fraîche qui laisse penser que la neige glisse en descente. Mais c'était une pensée pratique; Il se trouve que le ski a suivi un processus parallèle de démocratisation et que son histoire en est une bonne illustration.

Le ski était autrefois chic. Environ trois millions de personnes, principalement du Nord-Est, ont appris à skier pendant le «boom» du sport à la fin des années 1920, mais elles ont chuté de façon drastique pendant la Grande Dépression des années 1930.

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Dans le but de stimuler le trafic de passagers, l'Union Pacific Railroad a embauché un membre de l'aristocratie autrichienne, le comte Felix Schaffgotsch, pour parcourir l'Ouest américain afin de trouver un lieu de villégiature exclusif. Il s'installe à Sun Valley, Idaho, et en 1936 l'exclusif Sun Valley Lodge ouvert sous le slogan "Sports d'hiver sous un soleil d'été." L'hôtel a attiré une foule riche, des célébrités d'Hollywood, telles que Lucille Ball, Clarke Gable , et Marilyn Monroe, par exemple. Ernest Hemmingway et les membres de la famille Kennedy sont devenus des habitués de Sun Valley.

Seuls quelques-uns pouvaient se permettre le temps de voyage ou le coût des vacances d'hiver. Les billets de train et les laissez-passer pour le nouveau télésiège n'étaient pas bon marché. Le ski est resté un sport coûteux. L'aménagement d'une saison de ski aurait coûté au travailleur moyen plus d'une semaine de salaire en 1932.

Mais au cours des années 1940 et 1950, la machinerie a été utilisée pour répandre la neige artificielle du Canada vers les stations de l'État de New York, de Pennsylvanie, du Vermont et du Michigan, non loin des centres de population. Avec l'accessibilité est venu une plus grande accessibilité. Maintenant, une nouvelle tenue de ski coûte au travailleur moyen environ deux jours et demi de salaire, et l'équipement d'occasion coûte moins de la moitié. Le résultat: entre 2002 et 2016, les stations de ski américaines en moyenne environ 55 millions de visites chaque saison.

Même ma vieille ville natale de la rouille, hélas la troisième plus pauvre de la nation, parvient toujours à soutenir les pentes de ski qui sont facilement accessibles en bus. Les écoles secondaires publiques négocient des réductions importantes pour les billets de remontée et parrainent les clubs de ski pour le ski du vendredi soir. Regarder est amusant, mais la participation est meilleure, et le ski de vendredi soir est supérieur à passer un vendredi soir à assister à un match de football. Chaque nouvelle saison, les collines locales se remplissent d'adolescents vêtus de jeans et de parkas empruntés qui frappent les pentes illuminées pour la première fois.

Pendant plusieurs années, j'ai adoré chaperonner ces aventures hebdomadaires pour le club de ski lycéen de ma fille. Les premiers voyages chaque année ont toujours gardé ma femme et moi occupés à plier les enfants dans leurs bottes, les chargeant sur les télésièges, et les démêler des accidents. (Les premières fois sur les pentes donnent aux skieurs une vie de souvenirs burlesques hilarants.) Parfois, quelqu'un aurait besoin d'une paire de gants ou d'un peu d'aide pour acheter un hamburger. Bien sûr, les enfants de cet âge sont des joueurs célèbres et résilients, donc ils apprennent rapidement si le jeu les met suffisamment au défi. Et avec une tâche aussi amusante, leur courbe d'apprentissage monte plus abruptement que les pentes. La technologie a également contribué à la démocratisation, car les snowboards adaptés aux élèves et les «skis de forme» paraboliques (achetés à bas prix lors des swap meetings) ont considérablement réduit le temps (et donc les dépenses) nécessaires pour maîtriser l'art de la descente.

***

J'ai peint une photo ensoleillée ci-dessus. Mais l'histoire des divisions de classe dans la démocratie américaine devient compliquée parce que l'égalité d'accès que nous attendons de notre processus politique ne se traduit pas par l'égalité des conditions économiques. Donc, je vais terminer avec trois points de mise en garde pour l'histoire du 21ème siècle. Premièrement, la baisse des coûts et un meilleur accès au plaisir, au fil du temps, ne réduisent pas nécessairement les disparités de richesse que les citoyens peuvent encore ressentir avec acuité. Deuxièmement, toutes les personnes ou tous les groupes ne partagent pas la prospérité croissante de la même manière ou aussi rapidement, et les gains économiques peuvent se bloquer pour tous. (En dollars constants, le revenu médian actuel des ménages se situe environ 30 ans plus tôt.) Et troisièmement, au cours des cinq dernières décennies, les Américains ont connu une baisse des «loisirs purs», c'est-à-dire jouer sans mélange. Et de même, le «loisir social» qui enrichit jadis la vie américaine a décliné à mesure que les Américains abandonnaient le jeu de groupe (les ligues de bowling et les nuits de bridge, par exemple) pour s'amuser plus solitairement.