Le confinement solitaire n’offre aucune préparation pour l’extérieur
La réadaptation ne devrait pas inclure l’isolement.
Source: Solnovi chez DeviantArt, Creative Commons
Ryan Pettigrew est un natif du Colorado qui a passé huit ans d’une peine de 12 ans d’emprisonnement en isolement cellulaire. Adolescent, souffrant de trouble bipolaire, il a été abandonné par ses parents et laissé sans abri. Dans les rues, Pettigrew s’est tourné vers le trafic de drogue pour survivre et a finalement été mis en accusation pour voies de fait et pour drogue. Son incarcération qui en a résulté a conduit à une période d’isolement en prison pour avoir combattu un autre détenu.
L’isolement cellulaire est la pratique consistant à maintenir un prisonnier à l’écart de la population générale d’un établissement pénitentiaire. Les prisonniers passent jusqu’à 23 heures par jour dans leur cellule, privés de stimulation environnementale et sociale. La majorité des détenus du Colorado isolés sont atteints d’une maladie mentale.
Dans une interview avec le rapport sur les traumatismes et la santé mentale, Pettigrew a déclaré:
«La plupart du temps, la solitude dans le Colorado est un confinement de 24 heures. J’ai passé huit ans sans voir la lumière du soleil, sans contact humain. Sans rien.”
Les cellules varient considérablement, même en Amérique du Nord. Certaines cellules comprennent un lit, des toilettes et une télévision. D’autres ne contiennent pas d’ameublement et un seau ou un trou pour servir de toilette. Sans surprise, les Nations Unies (ONU) déclarent que le fait de placer une personne en isolement cellulaire pendant plus de 15 jours constitue un traitement cruel et inhumain et équivaut à la torture.
En partie à cause de la pression exercée par l’ONU, les gouvernements américain et canadien ont exprimé leur intention de réduire le recours à l’isolement dans les établissements correctionnels. Pettigrew pense que ce changement est attendu depuis longtemps, affirmant dans une autre interview que l’isolement cellulaire avait exacerbé son trouble bipolaire. Il affirme que ce type de maltraitance envers les prisonniers conduit souvent à un comportement antisocial après l’incarcération, plutôt qu’à la réhabilitation:
«Mon message au public est le suivant: peu importe ce que vous pensez des criminels, la plupart d’entre eux sortent [de la prison], et la sécurité publique exige qu’ils soient libérés, prêts à devenir des citoyens productifs plutôt que fâchés et ignorants. Je ne demande pas de la sympathie, juste une solution rationnelle gagnant-gagnant. ”
Stuart Grassian, psychiatre de la faculté de médecine de Harvard, a consacré une grande partie de sa carrière à la recherche sur les conséquences de l’isolement cellulaire. Ses résultats montrent que cela produit une maladie psychiatrique distincte. Les symptômes incluent l’hypersensibilité à la stimulation externe, les hallucinations, les attaques de panique, les problèmes de pensée ou de mémoire, les pensées intrusives et obsessionnelles, la paranoïa et l’impulsivité.
Pettigrew a lui-même vécu plusieurs de ces symptômes:
«Les six premiers mois à environ un an [isolément] ont été très difficiles. C’était comme si les murs se fermaient. J’aurais des attaques de panique et commencerais à hyperventiler.
Dans un documentaire récent de PBS, Last Days of Solitary, Grassian a déclaré:
«L’une des découvertes cliniques importantes en isolement cellulaire est que les personnes privées d’un niveau de stimulation adéquat deviennent intolérantes à la stimulation. Ils réagissent de manière excessive; ils deviennent hyper sensibles à cela, et ils ne peuvent pas le supporter. ”
À sa libération, Pettigrew a découvert qu’il n’était plus la même personne qu’il était. Avant son incarcération, il était sociable et aimait socialiser. Après cela, il n’aimait plus être entouré de gens et a déménagé à la campagne pour éviter les contacts:
«Je me suis très vite stimulé. Trop de choses me rendent fou. Ma première semaine, je me suis enfermé dans le sous-sol de mon frère. C’est pourquoi j’aime le pays. Il n’y a pas tous les bruits et les lumières. ”
Dans un entretien avec PBS, Grassian a également expliqué que le cerveau des personnes exposées à de longues périodes d’isolement montre une activité plus importante en réponse à des stimuli externes, par rapport à ceux qui ne le sont pas.
À la lumière de ces conclusions, certaines prisons américaines, y compris la prison de l’État de Maine, réduisent leur dépendance à l’égard de ce type de sanction. Rodney Bouffard, directeur de l’établissement pénitentiaire, a déclaré dans le documentaire de PBS que tout devrait être mis en œuvre pour réintégrer les prisonniers dans la population carcérale générale. Il croit que les isoler est nuisible:
«Les enfermer et les oublier en les aggravant. Il n’y a pas de question dans mon esprit. Si quelqu’un a une peine de cinq ans d’emprisonnement, vous pouvez lui demander de passer tout son temps en isolement. Mais je ne voudrais pas qu’ils vivent à côté de moi quand ils les relâcheront. ”
Au lieu de cela, le programme de la prison d’État du Maine enseigne aux détenus à résoudre les conflits sans violence et à contrôler leurs actions et leurs émotions. Entre 2011 et 2017, la prison d’État du Maine a réussi à réduire de 100 à 8 le nombre de détenus en isolement cellulaire. Aujourd’hui, plus de 30 autres prisons d’État tentent de procéder à des réformes isolées.
Il n’est peut-être pas possible d’éliminer immédiatement l’isolement cellulaire, mais réduire son utilisation est dans l’intérêt supérieur des prisonniers et du public.
Stefano Costa, Rédacteur collaborateur, Rapport sur les traumatismes et la santé mentale.
Rédacteur en chef: Robert T. Muller, Rapport sur les traumatismes et la santé mentale.
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