Qualité de vie des chiens directement liée à la qualité de vie du propriétaire
La qualité de la relation chien-homme est une composante essentielle du bien-être du chien.
Un nouvel article de recherche de Marie Doane et Sirkke Sarenbo, paru dans le prochain numéro du Journal of Applied Animal Behavior Science , nous rappelle qu’il existe des interconnexions essentielles entre la qualité de vie de notre chien et la nôtre. Cette recherche n’est peut-être qu’une confirmation de l’évidence: la qualité de vie des animaux de compagnie est directement liée à la qualité de vie du propriétaire. Les chiens et leurs humains sont intimement liés, émotionnellement et physiquement, et il est presque certain que les sensations ressenties par l’un d’eux influencent les sentiments de l’autre. Vivre avec un chien n’est pas si différent de vivre avec une autre personne: cela peut être merveilleux, aimer et enrichissant, mais aussi émotionnellement complexe, épuisant et stressant. Même dans les relations les plus étroites et les plus liées, il y aura des poches de dur. Et le dur va dans les deux sens. Cela peut être pénible et angoissant pour l’humain; si c’est le cas, il est probablement aussi pénible et angoissant pour le chien.
Source: Alex Beattie / Flickr
L’équation tend à être dessinée comme ceci: le chien a des problèmes de comportement. Cela crée un stress pour le propriétaire. (Le problème semble provenir du chien.) Mais les chiens ont parfois des «problèmes de comportement» précisément parce qu’ils ont du mal à s’adapter à l’environnement que nous leur fournissons et que leur bien-être est médiocre.
L’étude de Doane et Sarenbo commence par l’argument selon lequel le bien-être d’un chien de compagnie repose sur trois variables principales: le comportement du chien, sa qualité de vie et la qualité de vie du propriétaire du chien en tant que tel. Les auteurs de l’étude ont utilisé trois outils distincts, précédemment développés, pour mesurer ces trois variables de manière isolée. Leur but ultime, disent-ils, est de travailler à la mise au point d’un outil de mesure du bien-être du chien qui intègre ces variables et que les propriétaires pourraient utiliser pour aider à identifier les points problématiques de la vie de leur chien et, espérons-le, pour rendre celle-ci plus heureuse et plus riche. contenu. Les auteurs prennent soin de souligner que le bien-être est unique à chaque chien. Ce qui fait prospérer un chien peut être différent de ce qui fait prospérer un autre chien, et chaque chien doit être traité comme un individu. S’appuyant sur le modèle bien accepté de bien-être animal «Cinq domaines» (nutrition, environnement, santé, comportement, expérience affective), les auteurs ajoutent un sixième élément important à l’équation du bien-être du chien: l’interaction avec l’homme du chien.
L’une des motivations de cette recherche était la préoccupation des chercheurs, à savoir que les chiens de compagnie n’obtiennent souvent pas ce dont ils ont besoin. Bien que la plupart des chiens de compagnie aient des besoins physiques satisfaits, beaucoup ont «un environnement social et mental non satisfaisant». Trop de chiens passent trop de temps seuls et manquent de stimulation mentale et sociale adéquate. Un mauvais bien-être social et mental peut conduire à des comportements «problématiques» chez le chien, tels que l’angoisse de séparation, l’excitabilité ou la peur, autant de symptômes pouvant être à la fois un symptôme de manque de bien-être et une cause supplémentaire de bien-être, les propriétaires étant souvent frustrés et impatient et peut punir physiquement ou émotionnellement les chiens d’être «mauvais». Ceci, à son tour, conduit à une détérioration supplémentaire du bien-être mental et émotionnel du chien. Dans une spirale vicieuse, cela affaiblit davantage le lien humain-chien. De plus, de nombreux propriétaires de chiens réagissent aux «comportements problématiques» en abandonnant, ou, dans le pire des cas, en euthanasiant un chien.
Bien que des recherches aient été menées sur les interconnexions entre la qualité de vie des chiens et la qualité de vie des propriétaires de chiens, cet aspect des relations homme-chien a reçu moins d’attention qu’il n’aurait pu l’être. Sans surprise, les chercheurs ont trouvé des corrélations significatives. La qualité de vie des propriétaires de chiens, écrivent-ils, “était considérablement affectée par le stress causé par les chiens qui manifestaient de la peur, de l’excitabilité et une anxiété de séparation”.
Le document de Doane et Sarenbo m’a rappelé le travail très important effectué par Mary Beth Spitznagel et ses collègues sur le fardeau des aidants naturels (voir ici et ici). Spitznagel a exploré les expériences d’êtres humains qui soignent des animaux de compagnie gravement malades ou âgés et a constaté que le fardeau de ces soins est similaire à celui rencontré dans le domaine humain. Donner des soins à un animal âgé, malade ou ayant des problèmes de santé peut imposer un fardeau émotionnel, physique et financier, et souvent, les soignants d’animaux sont tendus et épuisés en tant que soignants d’êtres humains âgés ou malades, voire pire, moins de filet de sécurité et de système de soutien pour ceux qui s’occupent des animaux. Lorsque les aidants naturels sont tellement stressés qu’ils souffrent d’un fonctionnement psycho-social réduit, leur capacité à fournir de bons soins peut être compromise.
Comme les auteurs de la présente étude le notent, tout outil d’évaluation du bien-être d’un chien qui n’inclut pas les perceptions et les sentiments du propriétaire du chien est «inadéquat et doit être remis en question».
Références
Doane M, Sarenbo S, CBARQ et QoL combinés modifiés pour le chien de compagnie et son propriétaire. Un embryon pour mesurer le bien-être d’un chien de compagnie ?, Applied Animal Behavior Science (2019), https://doi.org/10.1016/j.applanim.2019.02.012.
