Je suis certain que vous avez entendu ou lu le mot «mensch» au fil des ans. Il a peut-être été utilisé dans l'expression «Il est un vrai Mensch», quand quelqu'un a été mentionné avec beaucoup de respect.
Le mot dérive du yiddish original où il signifiait simplement «une personne», mais au fil du temps il a évolué pour signifier un type «spécial» d'individu. Plus récemment, il est devenu une partie du lexique anglais dans les journaux, les livres et les conversations.
Un mensch décrit quelqu'un qui est une personne de vertu, ou, comme un ami australien a dit, "un mec vraiment décent." Un mensch a des traits de personnalité que la plupart d'entre nous considère comme admirables.
Ces traits se réfèrent généralement à une personne qui est gentille, respectueuse et digne de confiance. Dans la même veine, nous pourrions ajouter qu'un vrai mensch est honnête, compatissant, tolérant, généreux, responsable et humble.
C'est une longue liste de caractéristiques de personnalité louables, et un cynique pourrait dire que c'est une description fantasmée d'un «être humain parfait». Peut-être des figures saintes dans différentes religions, mais certainement pas des êtres humains sont la vraie vie, réelle -temps, perpétuel et pur parangon de la vertu!
Donc, le fait même que nous désignons quelqu'un avec le mot mensch implique-t-il qu'il y a très peu de gens qui méritent cette appellation? Je ne suis pas d'accord: même si un mensch peut être un être humain évolué, les vertus énumérées ne sont en fait pas rares.
En effet, la plupart d'entre nous montrent certains de ces attributs à différents moments de notre vie, et nous aspirons à être le genre de personnes qui "habitent" ces vertus. Après tout, qui ne veut pas être considéré par les autres (ou eux-mêmes) comme décent ou responsable ou généreux? Sans doute, beaucoup d'entre vous, lecteurs de cette colonne, sont en effet "Mensch'n" (les gens de la vertu).
Mais être un mensch implique aussi l' absence d'autres caractéristiques moins salutaires. Par exemple, un individu qui ment souvent, ou est un fanfaron, ou traite les autres avec mépris, ne mériterait pas la description d'un mensch. De même, quelqu'un qui s'est montré grossier, ou malhonnête ou fanatique ne mériterait pas cette appellation. Une personne égoïste, vantardise ou intimidante, ou qui est malfaisante, menaçante ou belliqueuse, ne le serait pas non plus.
Une personnalité aussi abrasive est un mauvais modèle pour les enfants, et elle a tendance à nous offenser et à nous repousser. Ce type d'individu répand une toxine sociale «virale» au moyen d'un phénomène appelé «contagion sociale». Lorsque ces comportements désagréables sont présents chez un individu, nous sentons l'énergie négative émanant de lui, qui peut réellement nous affecter viscéralement, ce qui nous rend se sentir mal à l'aise ou anxieux.
Nous pourrions ressentir du dégoût et même de l'aversion pour cette personne, mais l'objet de notre agacement peut rester inconscient, ou pire, s'en moquer. Paradoxalement, c'est nous qui nous fâchons. Nous voulons cesser de nous engager avec des gens comme ça, et éviter leur compagnie si nous le pouvons.
Si l'un de ces comportements négatifs constitue une partie importante du «portefeuille» de traits de personnalité d'un individu, il serait immédiatement disqualifié de «menschlichkeit» (c'est-à-dire ne méritant pas le «titre» de mensch).
Vous et moi savons que personne n'est parfait et que nous sommes tous des mélanges complexes de forces et de faiblesses, de vertus et de fautes. Mais dans un monde où l'incivilité est devenue monnaie courante dans le discours politique, médiatique et quotidien, une personne dans laquelle ces traits positifs l'emportent de loin sur les aspects négatifs nous frappe comme une âme digne et bienveillante.
Ce genre d'individu est "prendre un mensch" (vraiment une personne digne). Il / elle contribue et améliore tous ceux qu'il «touche» dans ses relations et ses activités, et laisse une «empreinte émotionnelle positive». Il y a peu de chemins aussi importants ou nobles à suivre pour nous.
Maintenant cette question pertinente: Pouvez-vous penser à une personne qui correspond exactement à la description «pas-un-mensch» ci-dessus? S'il en est ainsi, cet individu mériterait sans aucun doute l'étiquette descriptive d'un «faux-mensch», d'un «alt-mensch» ou d'un «anti-Mensch».
