Kenneth E., 26 ans, a été arrêté pour le viol d'une jeune fille de 15 ans. Ils étaient à une fête dans la même maison et pendant la nuit, plusieurs invités qui restaient avaient dormi sur des matelas d'air. Kenneth et la fille étaient côte à côte. Il avait bu une quantité considérable de vodka avant de s'endormir, et quand il se réveilla, il se retrouva debout dans le jardin, nu.
Il a prétendu qu'il n'avait aucun souvenir de quoi que ce soit d'autre, mais la fille a dit qu'elle s'était réveillée pour le retrouver sur elle, la violant. Elle avait crié et il lui avait dit de "se taire" avant de se lever et de s'éloigner comme en transe. Il a admis avoir commis le viol et s'est excusé auprès de la famille de la jeune fille, mais ils ont appelé la police.
Au procès en 2007, la défense de Kenneth était qu'il souffrait d'une maladie appelée «sexsomnie» et qu'il s'était endormi quand il s'était imposé à la fille. Il ne savait pas ce qu'il faisait et était incapable de le contrôler. Par conséquent, il ne pouvait pas être trouvé criminellement responsable.
La petite amie de Kenneth a témoigné en son nom, disant qu'il lui faisait souvent des choses au lit pendant qu'il dormait et qu'il n'en avait aucun souvenir par la suite. Il avait la réputation de somnambuler parmi ses copains dans la RAF. Ils lui avaient même donné un T-shirt "Night Rider" comme une blague.
Dr Irshaad Ebrahim, du London Sleep Centre, a témoigné que l'alcool et le stress peuvent être des facteurs dans cette parasomnie. En outre, parce que Kenneth avait récemment quitté un autre pays, il avait des symptômes de décalage horaire et de privation de sommeil.
Ce témoignage était persuasif. Après seulement deux heures, le jury a rendu un verdict de non-culpabilité. La victime était stupéfaite. Cet homme l'avait violée et il l'avait admis, mais il était «non coupable».
En fait, il y a eu d'autres cas semblables. Un paysagiste de Toronto a traversé une épreuve similaire. Lui aussi, buvait beaucoup lors d'une fête de croquet d'été en 2003 quand il a essayé d'avoir des relations sexuelles avec un partenaire qui ne voulait pas. Ils s'étaient séparés et s'étaient tous deux endormis aux extrémités opposées d'un canapé en forme de L. La femme s'est réveillée pour le trouver sur elle.
Il avait enlevé ses sous-vêtements et remonté sa jupe. Elle l'a repoussé et a dit qu'il semblait être confus. Cependant, il avait pensé assez clairement pour mettre un préservatif. Elle a appelé la police et il a été arrêté.
Lors de son procès, le paysagiste a affirmé qu'il avait somnolé et qu'il avait peu de mémoire de l'incident. Un expert en troubles du sommeil a témoigné en son nom et, puisque le procureur n'a pas proposé d'expert pour contredire ce témoignage, le jury a acquitté. En 2008, une cour d'appel a confirmé le verdict.
La sexsomnie, aussi appelée trouble comportemental REM et «banditisme», est une forme rare mais diagnostiquable d'automatisme dans laquelle les gens effectuent des actes sexuels indécents dans leur sommeil. Parmi les activités de Sexsomnia sont la conversation vulgaire, la masturbation agressive, le gémissement bruyant, et le viol. Des chercheurs canadiens ont inventé le terme dans un document de 2003.
Selon le Dr Carlos Schenck, un psychiatre au Centre régional des troubles du sommeil du Minnesota, il existe onze types différents de troubles du sommeil qui, collectivement, sont étiquetés Sexsomnia. Ce phénomène représente environ 4% des troubles du sommeil chez les adultes et peut amener une personne psychologiquement saine à s'engager dans une activité sexuelle pendant son sommeil, y compris en la contraignant à d'autres.
Schenck a fait une recherche de 56 années de littérature médicale, a étudié des textes médicaux, et a rassemblé des informations par des enquêtes. Il a constaté que les hommes représentaient le plus grand pourcentage de personnes atteintes de ces troubles, mais cela affecte aussi les femmes.
Les victimes apprennent généralement ce qu'elles font lorsqu'elles sont inconscientes seulement si un partenaire, un camarade de chambre ou une victime leur dit. Les personnes les plus à risque ont souvent souffert d'autres parasomnies, telles que le somnambulisme ou les terreurs nocturnes. Certains chercheurs pensent que c'est le résultat d'un problème de cerveau, et est peut-être lié à l'épilepsie.
L'automatisme, en particulier dans le cas des troubles sexuels, reste une défense controversée, et les résultats dans une salle d'audience sont aussi inégaux que pour tout autre syndrome psychologique. Souvent, cela dépend de la capacité de persuasion de l'expert. Certains législateurs ont essayé de présenter des projets de loi pour combler ce qu'ils appellent des échappatoires afin que les délinquants dangereux, éveillés ou endormis, soient tenus responsables et traités.
Inutile de dire que les victimes de crimes dans lesquels une défense comme la sexsomnie inspire un acquittement estiment que cela viole le processus judiciaire et fait dérailler la justice. Cependant, les experts insistent sur le fait que c'est un trouble médical légitime qui prive les victimes d'un contrôle comportemental.
Un chercheur qui a étudié onze cas il y a dix ans a découvert que la sexomnie répond aux traitements pour d'autres troubles du sommeil, bien que certains médicaments du sommeil semblent le déclencher. La recherche d'un remède approprié continue.
