Bienvenue dans le futur, ou du moins dans une grande partie. Ce nouveau blog traite de la manière de penser au changement social et culturel, ce qui, à mon avis, est plus important que jamais alors que le concept du temps continue de s’accélérer. Une bonne façon de commencer est de reconnaître que le futur a un passé riche. “Le présent est formidable avec le futur”, écrivait le mathématicien et philosophe allemand Gottfried Leibniz en 1703, expliquant pourquoi la plupart d’entre nous sont si intéressés par ce qui risque de se produire. Il ne devrait guère y avoir de nouvelles que l’avenir, c’est-à-dire ce qui n’est pas encore, a toujours été considéré comme un site culturel très chargé de sens et d’importance. L’avenir, a expliqué David Remnick en 1997, consiste en «des histoires que nous racontons pour nous émerveiller, pour donner de l’espoir aux désespérés, pour nous rendre complaisants», sous-entendant que penser à demain répond vraiment aux besoins d’aujourd’hui. Le futur est en effet “toujours à propos du présent”, continua Remnick, une catharsis pour “ce qui nous confond, ce que nous désirons, ce que nous craignons”. De même, “les prophéties et les prédictions Wilson a défendu dans son Histoire du futur , mais plutôt “nous en dire beaucoup sur les peurs, les espoirs, les désirs et les circonstances des personnes qui regardent dans leur propre avenir et imaginent ce que cela sera.”
Plus que cela, cependant, le futurisme (la pratique consacrée à l’anticipation de l’avenir) est souvent un propagandiste, une cause attachée à quoi que ce soit, à tout moment, et quelque chose est prévu. Tout comme l’histoire est «écrite par les gagnants», comme le dit la phrase populaire, les versions officielles de l’avenir comportent également un ordre du jour et, parfois, servent d’actes politiques. Avec beaucoup de futurs infinis, la prédiction n’est donc généralement pas un exercice aléatoire mais plus souvent une tentative de transformer un scénario particulier en réalité. Et bien que symbiotiquement liés et co-dépendants, le futur et le futurisme peuvent bien sûr aller dans des directions séparées, les deux concepts partageant en fait souvent une relation inverse. Les vues positives du futur n’impliquent pas un état futuriste positif, autrement dit, ces dernières profitant de certains des meilleurs jours de la vie pendant les jours les plus sombres. L’inquiétude et les craintes quant à l’avenir suscitent sans surprise une plus grande demande pour le futurisme, ce qui explique la popularité de ce domaine pendant les années 1930 économiquement déprimées, les années 1950 paranoïaques et les années 1970, qui étaient dégoûtantes.
C’est l’inconnaissabilité pure du futur qui a fait de lui une force si puissante dans notre imagination et notre vie quotidienne. “L’avenir: deux mots ont-ils excité plus d’espoir, ont-ils suscité plus de rêves et de visions?”, A demandé William A. Henry III en 1992; les possibilités illimitées de demain sont au cœur de la réponse viscérale que suscitent ces deux mots. Notre intérêt pour l’avenir – qu’il s’agisse de lire son horoscope dans le quotidien, de regarder les prévisions météorologiques sur l’actualité locale, de parier sur un match ou de souscrire à Bloomberg pour savoir ce que le marché boursier pourrait ou ne pas faire – reflète notre désir commun de connaître l’inconnaissable afin de l’anticiper ou, mieux encore, de le contrôler. “La démangeaison de savoir ce qui va se passer ensuite semble être enracinée dans l’homme moderne”, a observé Thomas Griffith en 1979, chacun d’entre nous se faisant concurrence dans ce qui pourrait être considéré comme un marché de futurs potentiels. La survie de toute espèce est en fait une sorte de saut de foi dans l’avenir, car l’idée du futur est fermement ancrée dans l’acte de création. «Chaque jardin et chaque enfant est une croyance exprimée dans l’avenir», écrit Stefan Kanfer en 1976, à l’origine de la vie elle-même fondée sur l’engagement envers le futur.
Alors que «être humain, c’est méditer sur l’avenir», comme David Rejeski et Robert L. Olson l’ont dit succinctement en 2006, il est évidemment impossible de savoir ce qui va arriver. Comme Philadelphie pour WC Fields, il n’ya pas de «là» quand il s’agit du futur, un nouvel horizon apparaissant toujours dès que vous atteignez le dernier. C’est pourtant cette qualité insaisissable et éphémère du futurisme qui la rend si attrayante, à l’instar de la pensée de regarder dans la boîte de Pandore pour voir quels bons interdits pourraient être à l’intérieur. “Le futur est plus créatif, plus beau et plus étrange que ce que l’on pourrait imaginer”, songea Lewis Lapham en 1979, secondé par le point de vue de James Poniewozik un quart de siècle plus tard “rien n’est plus beau que le prochain dans notre imagination. “Que les grands événements mondiaux ont été considérablement façonnés par des facteurs impossibles à prédire – la folie, le génie, le hasard – comme Nassim Nicholas Taleb l’a argumenté de manière convaincante en 2007, The Black Swan: l’impact du très improbable seulement beaucoup plus souhaitable, un de nos fantasmes les plus puissants.
