Les agents atteints du syndrome de stress post-traumatique présentent un plus grand risque de brutalité policière

Source: Thomas Hawk sur Flickr

Après avoir déposé un collègue le 14 septembre 2013, Jonathan Ferrell a commencé son voyage de retour. Cette nuit-là, l'autoroute de Caroline du Nord s'est révélée plus dangereuse que ce à quoi il s'attendait. Il s'éloigna d'un talus et, secoué mais non blessé, se dirigea vers la première maison qu'il avait vue pour obtenir de l'aide. Mais les résidents ont pris ses intentions et ont appelé la police.

On ne sait pas ce qui s'est passé lorsque trois officiers sont arrivés 11 minutes plus tard. En quelques instants, Ferrell gisait mort avec 10 balles dans son corps. Les rapports d'autopsie indiquent qu'il était à genoux lorsqu'il a été abattu.

Les victimes de la brutalité policière ont été des gens de tous les âges, de toutes les races et de tous les milieux – de Kang Wong, 84 ans, battu pour jaywalking, à un garçon de 14 ans défiguré pour vol à l'étalage, à deux qui avait subi une chirurgie à cœur ouvert quelques jours seulement avant d'être frappé et emmené menottes aux poignets.

La violence policière ne se limite pas à un seul domaine. Des centaines de manifestants ont subi des agressions physiques et sexuelles de la part des policiers lors des manifestations du G20 en 2010 au Canada. Des civils ont été tués et torturés publiquement par la police alors que des manifestants réclamaient la démocratie à Kiev, en Ukraine.

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Mais qu'est-ce qui met les officiers en danger de se livrer à la brutalité policière? Une nouvelle étude de l'École de médecine et de sciences biomédicales de Buffalo souligne les liens entre la brutalité policière et le syndrome de stress post-traumatique préexistant chez les policiers eux-mêmes.

Le TSPT est un diagnostic traditionnellement utilisé pour les victimes d'expériences extrêmement stressantes, telles que le viol, le combat et les catastrophes naturelles. De nombreuses victimes de violence policière sont souvent victimes de stress post-traumatique, qui se manifeste par une agoraphobie grave et des attaques de panique paralysantes. Cela crée une spirale descendante d'isolement, de dépression et même de suicide. Les traitements pour le TSPT impliquent de faire face au traumatisme et de reconsolider les souvenirs de manière plus constructive.

Mais le lien entre le TSPT et la violence policière semble être une voie à double sens. Non seulement la brutalité policière peut-elle causer le TSPT chez les victimes, mais selon le psychiatre Ben Green de l'Université de Liverpool, la violence parmi les policiers peut être exacerbée par leurs expériences antérieures, leur forte incidence antérieure de TSPT, découlant de leur exposition. à beaucoup des mêmes traumatismes que les soldats au combat.

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Pourtant, comme les problèmes de santé mentale continuent d'être une source de stigmatisation dans l'application de la loi, de nombreux policiers souffrent en silence.

Aux États-Unis, les décès de policiers imputables à la violence armée et à d'autres causes ont augmenté de 42% entre 2009 et 2011. Chaque année, 10% des forces de l'ordre sont agressées, dont un quart subissent des blessures. En même temps, la pression exercée par le public sur les policiers pour qu'ils restreignent leur utilisation d'armes à feu contre le public a réduit de plus de 50% le nombre de balles tirées par les policiers au cours de la dernière décennie. Cela signifie que les agents de police se retrouvent plus souvent dans des situations mettant leur vie en danger, mais sont moins capables de réagir, créant ainsi un état de peur et de tension, facteurs qui sont à l'origine du syndrome de stress post-traumatique.

Pour le public, le risque que les agents de police développent le TSPT provient d'une réaction accrue, d'une méfiance et d'une agressivité accrues. Ces tendances peuvent rendre les agents plus susceptibles de s'en prendre au public et entraîner des réactions exagérées et parfois mortelles.

Les symptômes du SSPT sont souvent déclenchés par les mêmes situations qui ont causé le traumatisme. C'est peut-être pour cette raison que les officiers qui tuent des civils non armés disent se sentir confus et souffrent de pertes de mémoire lorsqu'ils perdent le contrôle.

Bien que de nombreux agents mentionnent le stress au travail et les incidents traumatisants subis au travail pour expliquer l'inconduite, peu d'organismes d'application de la loi offrent des soins de santé mentale complets pour traiter le TSPT. Parmi les policiers eux-mêmes, parler de traumatisme et de santé mentale est souvent découragé, laissant les malades isolés ou stigmatisés. Dans le même temps, le système de justice sert également à dissimuler le problème, à imposer des peines minimales aux agents et à ne pas donner aux victimes de la brutalité policière la possibilité de procéder à leurs propres recouvrements.

Une meilleure sensibilisation à la santé mentale aiderait. Permettre aux policiers de parler librement et de recevoir un traitement pour leur stress lié au travail réduirait le TSPT. Enseigner aux collègues officiers à reconnaître les symptômes du SSPT – y compris le retrait social, les changements de personnalité et la mauvaise prise de décision – leur permettrait d'aider leurs partenaires et leurs collègues avant que les problèmes ne dégénèrent.

Donner aux agents l'accès à un traitement et à un soutien dès le début peut réduire les incidents de brutalité policière futurs et garantir qu'ils obtiennent l'aide dont ils ont besoin.

Et comprendre que les policiers sont souvent victimes de violence est important pour la confiance continue du public dans l'application de la loi. La clé est l'éducation et l'accès au traitement.

– Nick Zabara, collaborateur, Rapport sur le traumatisme et la santé mentale

– Rédacteur en chef: Robert T. Muller, The Trauma & Mental Health Report

Droit d'auteur Robert T. Muller