Une fois quand j’étais jeune, peut-être onze ans environ, j’étais à la maison malade avec une grippe intestinale. Après avoir vomi, j’ai commencé à chanter. Ma mère, qui était dans une autre pièce, m’a demandé ce que je faisais. Je lui ai dit que j’essayais de me sentir mieux. À sa manière douce, elle se mit à rire et prit plaisir à me rappeler l’événement au fil des ans. Pour ma part, je ne savais toujours pas pourquoi elle trouvait cela si drôle.
Nous sommes tous d’accord, je pense, pour dire que la plupart des gens s’accordent à dire que la population se célèbre. Notre société nous dit de faire quelque chose de nous-mêmes. Ces projets créatifs devraient représenter des avancées plutôt que des retraites par rapport aux conditions actuelles. Nous devrions nous fixer des objectifs ambitieux et rassembler les ressources pour les atteindre. Les obstacles, y compris les blocages les plus graves, ne sont que des questions à anticiper et à surmonter. En cas de chute ou de défaite, soyons «« résilients ». Après tout, notre credo est le même, la vie porte sur le voyage ou la quête plutôt que sur la destination. Optez pour l’or! Simplement fais-le! Sois tout ce que tu peux être! Go Big ou Go Home!
Sans doute, il y a beaucoup à dire pour cette vision de la vie en tant que création de soi. Qui critiquerait les enfants pour avoir de grands rêves ˗ ou le reste d’entre nous pour poursuivre nos ambitions plus modestes? Au début de David Copperfield, Dickens demanda si son jeune protagoniste serait le héros de sa propre histoire ou si quelqu’un d’autre détiendrait ce statut. Pour notre part, nous voulons être ces personnages centraux qui vont des endroits et font des choses, sinon ils orientent le monde à leurs propres fins. On ne vit qu’une fois!
Cependant, le soi est beaucoup plus qu’un ensemble de réalisations externes et de leurs résidus. Le soi est aussi une qualité d’habitation interne (ou d’expérience vécue) de nos engagements. Nous pouvons avoir beaucoup des pièges du succès – maison et voiture sophistiquées, épouse et enfants estimables, argent à la banque et certificats sur le mur et nous nous sentons toujours manquants. Nous pouvons même atteindre les objectifs que nous nous sommes fixés et ressentir une qualité de blanc ou d’incomplétude à la fin de cette quête.
Est-il possible de manipuler les sentiments intérieurs par des processus similaires à ceux utilisés pour contrôler les conditions externes? Pouvons-nous nous rendre heureux?
Certes, beaucoup d’entre nous essayons de le faire. Comme le dit la chanson, “nous mettons un visage heureux” et espérons que les sentiments correspondants suivront. En fait, il existe une approche en psychologie appelée «hypothèse de rétroaction faciale», selon laquelle le fait de faire un sourire exagéré – ou plus fort, de placer un crayon entre les lèvres sur le dos de la mâchoire pour forcer ce sourire – libère effectivement une partie de la sécrétions biochimiques associées à des sentiments heureux.
Plus concrètement, nous essayons de nous sortir de notre léthargie, de notre mauvaise humeur ou de notre funk. Habituellement, cela signifie se lever et faire quelque chose, souvent dans un contexte différent de celui actuel. Nous prenons donc une promenade ou une douche, adoptons un passe-temps ou un sport, cherchons une émission télévisée favorite, etc. Tout cela pour briser “l’ambiance”, le sortilège noir qui nous consume.
Un peu différemment, nous pouvons nous donner une bonne conversation. Nous nous rappelons toutes les choses positives qui se passent dans nos vies. Nous expliquons que nous avons des obligations envers d’autres personnes qui exigent que nous restions concentrés de manière positive. Nous nous disons d’obtenir un «ajustement d’attitude». Détournez-vous!
Lorsque ces stratégies ˗ représentant respectivement les pôles du comportemental et de la psychologie cognitive – nous échouent, nous pouvons faire ressortir les édulcorants artificiels, des substances modifiant l’humeur qui nous promettent de nous faire sentir, sinon bien, du moins moins mal. Nous savons que les aliments sucrés, l’alcool et les autres drogues ne sont pas bons pour nous. Pourtant, ils semblent être des solutions faciles, des compagnons en quelque sorte. Ce sont des habitudes faciles à établir et difficiles à rompre.
Bien sûr, ils ne fonctionnent pas, du moins au-delà des moments de leur application. Lorsque notre découragement devient vraiment trans-situationnel, voire un ton persistant de notre mode de vie normal, nous nous tournons vers les communautés médicale et de conseil. Ils peuvent nous référer à des thérapeutes experts. Normalement, ces aidants utilisent diverses stratégies pour nous aider à faire face à nos problèmes. La médication à long terme peut être une partie de cette réponse.
Tout ce qui précède représente des tentatives de gestion de nos modèles de conscience de soi et donc de nos expériences du monde. Comme indiqué ci-dessus, certaines de ces approches sont beaucoup plus raisonnables et plus transformationnelles que d’autres.
Cet essai ne conteste pas la philosophie selon laquelle nous devrions assumer la responsabilité de notre propre bien-être. Nous devons nous autogérer. Nos comportements doivent respecter des idées mentales saines et des normes physiques saines. Le bonheur est peut-être une conséquence légitime d’une vie guidée par des buts louables.
Pourtant – et c’est le thème de mon essai – la vie autonome n’est pas la seule, ni peut-être même la plus importante source de bien-être ou de bonheur. La plupart des humains ne vivent pas seuls; ils vivent avec d’autres personnes. Le bonheur, dans son meilleur sens, n’est pas une condition de cohérence personnelle, d’intégrité et de but. C’est une question «relationnelle».
Comme je l’ai écrit dans d’autres essais de cette série, je ne pense pas que l’évaluation psychophysique remaniée ou le «virage» ne suffisent pas pour le bonheur. Certes, ces réorientations peuvent nous aider à nous sentir moins désespérés, tourmentés ou hantés. Ils soutiennent que nous soyons plus confiants et affirmatifs dans nos mouvements à travers le monde. En fin de compte, toutefois, ces mouvements doivent être complétés par l’altérité et en particulier par d’autres personnes. Nous devons savoir que les autres se soucient de nous. Et nous devons savoir que la réciprocité de ces soins est importante pour eux.
Qu’est-ce que le bonheur? À mon avis, le bonheur est une qualité d’évaluation personnelle, dans laquelle nous comprenons que nos conditions actuelles se rapprochent des normes que nous appliquons à nos vies. Certaines formes de bonheur sont fugaces et sans importance (je viens de gagner un match ou de manger un bon repas!). D’autres transcendent les diverses situations dans lesquelles nous nous trouvons (je suis heureux de mon travail cette année!). Selon le point de vue aristotélicien, le bonheur – ou eudémonie – est un jugement positif porté sur une vie entière. Nous avons rempli nos propres possibilités. Nous avons fait de notre mieux.
Quelles sont ces «normes» que nous essayons d’atteindre? D’où viennent-ils? Comme indiqué ci-dessus, certaines idées et images sont celles que nous gardons à l’esprit. Nous nous sentons bien lorsque nous approchons de ces visions, en particulier lorsqu’elles sont significatives pour notre identité idéalisée. Il y a aussi des normes physiques. Nos corps nous informent de leurs besoins. ils nous font sentir bien quand nous répondons à ces exigences. Cette relation s’exprime dans des moments inséparables (comme dans des volées de plaisir et de douleur) et sur de plus longues périodes (comme dans des sentiments généraux de bien-être et de malaise).
La culture, les valeurs et les croyances de la société constituent un autre ensemble de normes. En règle générale, nous nous sentons bien lorsque nous réalisons des idéaux que nous connaissons généralement reconnus par les gens. Inclure ici ainsi que les normes environnementales. Lorsque nous communions avec le monde naturel, nous sommes rassurés de savoir que nous faisons partie de quelque chose de beaucoup plus grand et plus durable que le nôtre. Pour beaucoup de gens, le sacré est une source encore plus puissante de ce sentiment. Dans tous ces cas, la personne heureuse affirme son lien avec un domaine important de l’ordre qui la guide et donne un sens à sa vie.
Le soutien et les conseils donnés par d’autres personnes revêtent une importance particulière. Cela nous rend heureux de savoir que d’autres, du moins ceux que nous respectons et respectons, reconnaissent et nous approuvent. Ce bonheur augmente considérablement lorsque nous réalisons que cette approbation n’est pas une affaire momentanée, mais quelque chose de beaucoup plus transcendant et donc personnel.
En résumé, le bonheur implique un sentiment de connexion avec les forces directrices du monde et donc d’être achevé par celles-ci. Ces connexions doivent être celles que nous affirmons nous-mêmes. Certaines de ces forces semblent plus subjectives ou internes (comme les revendications de notre corps et de notre esprit); d’autres semblent plus externes (comme les revendications de la culture, de la nature, de la société et du sacré). Quelle que soit la source, ces formes et ces forces ont un statut qui leur est propre. Ils fournissent des limites à nos vies et aux objectifs que nous recherchons. Plus ces objectifs sont fermes et substantiels, plus nous sommes satisfaits de les atteindre. Notre bonheur est encore plus grand lorsque nous sentons que le monde extérieur nous répond. Au lieu d’être simplement des abstractions, ces royaumes «écoutent» et «parlent».
Bien sûr, on peut affirmer que nous pouvons remplir bon nombre de ces fonctions sans nous fier aux autres. Nous pouvons nous dire à quel point nous sommes formidables. Nous pouvons regarder dans le miroir, poser et sourire. Nous pouvons nous créer des objectifs parfois stupides ou superficiels, les atteindre, puis soutenir ces réalisations avec toutes sortes de rationalisations. Nous pouvons décorer nos vies avec des biens matériels pour nous rappeler nos succès.
Mais la plupart d’entre nous, au moins dans nos meilleurs moments, pouvons voir à travers nos propres projets. Nous savons que la fierté et la gratification personnelles ne sont pas les formes ultimes de satisfaction. Nous savons que nombre de nos engagements sont des nécessités artificielles. Nous sentons quand nous jouons dans le théâtre de l’esprit.
Pour être heureux alors, que devrions-nous faire? Asseyez-vous et attendez la touche d’or, une confirmation que nous sommes reconnus et aimés?
Le soi militant a un rôle à jouer dans la création d’une vie heureuse. Ce défi consiste à découvrir de précieux attachements au monde. Nous devrions honorer ces attachements en leur faisant savoir à quel point ils sont importants pour nous. Nous devrions reconnaître leurs préoccupations et leurs engagements. Offrez-leur un soutien quand ils en ont besoin. Dites clairement que nous sommes dans cette relation à long terme. À ces conditions, l’affection et le soutien mutuels qui constituent le fondement du bonheur ont toutes les chances de se développer. Nous ne pouvons pas nous réaliser en regardant en nous. Nous devons essayer de nous attacher à ce qui est digne et sentir les possibilités de ces relations.