Éduquer l'esprit et le corps IV: Il est plus difficile qu'il n'y paraît
Il est difficile d'apprécier à quel point il est difficile d'enseigner des concepts complexes avec succès. En tant qu'adultes, nous avons maîtrisé pas mal de maths. Nous avons appris à lire de manière critique. Nous avons une compréhension de base des sciences fondamentales. Et donc il peut être difficile de se souvenir de ce que c'est de ne pas savoir ces choses.
Dans le premier article de cette série, j'ai parlé du nombre de nos concepts qui sont ancrés dans la façon dont nous interagissons avec le monde. Autrement dit, nos esprits et nos corps sont profondément connectés, de sorte que même les concepts apparemment abstraits ont leurs racines dans la façon dont nos corps interagissent avec le monde.
La reconnaissance du lien entre le corps et l'esprit a conduit à de nombreuses propositions de méthodes d'enseignement de concepts complexes. Une leçon importante de ces tentatives, cependant, est qu'il est plus difficile de connecter l'esprit et le corps que vous ne le pensez.
Les mathématiques de base fournissent un bon exemple qu'Ousha Goswami a longuement discuté dans son livre Analogical Reasoning in Children .
Dans les premières années d'école, les enfants doivent apprendre beaucoup de choses sur les mathématiques. Ils ont besoin d'apprendre que les nombres représentent combien de choses il y a dans un ensemble. Ils ont besoin d'apprendre que le système de nombres a une structure de place-valeur de sorte que le deuxième chiffre dans un nombre représente des paquets de dix articles, et que le troisième chiffre représente des paquets de cent. Ils ont besoin d'apprendre que l'ajout de paires de nombres signifie la combinaison des tailles de deux groupes, et que la soustraction implique l'enlèvement d'objets d'un groupe plus important.
Ces concepts mathématiques de base sont abstraits, mais ils ont clairement des racines dans le monde que les enfants rencontrent. Par exemple, il est beaucoup plus facile de penser à un groupe de cinq œufs que de comprendre ce qu'est un nombre négatif.
Et donc un certain nombre de propositions ont été faites pour essayer d'enseigner les mathématiques en utilisant des objets concrets. Par exemple, dans les années 1980, des méthodes ont été créées dans lesquelles les enfants passaient beaucoup de temps à jouer avec des blocs qui s'empilaient ou se connectaient ensemble. Pour apprendre à ajouter des nombres, les enfants empileraient des groupes de blocs pour représenter les tailles des ensembles nommés par les nombres, puis ils combineraient des paires de piles pour ajouter les nombres ensemble. Les blocs seraient assemblés en bâtonnets de dix. Des groupes de dix bâtons pourraient être combinés en carrés pour représenter des centaines. Ces regroupements avaient pour but d'aider les enfants à mieux connaître la valeur du lieu.
Ces méthodes semblaient être une manière brillante de rapprocher l'amour du jeu des enfants et leur besoin d'ancrer les concepts abstraits dans le monde. Le seul problème était que ces méthodes n'étaient pas efficaces. Les enfants ont bien appris à manipuler les blocs, mais cela ne les a pas aidés à développer des concepts mathématiques de base plus facilement ou plus efficacement. Même donner aux enfants des leçons sur la façon dont les blocs liés aux chiffres ne semblaient pas les aider beaucoup.
Un problème avec ces méthodes est que jouer avec des blocs est trop spécifique. En tant qu'adultes, nous savons que la seule chose qui compte est le nombre de blocs. Pour un enfant qui apprend juste les mathématiques, cependant, il est difficile de savoir que seul le nombre compte. Qu'en est-il de la forme des blocs, ou de la couleur, ou du clic satisfaisant que les blocs font lorsqu'ils s'emboîtent?
Plus récemment, des méthodes ont été mises au point pour faire participer les corps et les esprits des enfants à l'apprentissage des chiffres, mais elles utilisent une façon un peu plus abstraite d'enseigner le nombre. Par exemple, Geetha Ramani et Robert Siegler décrivent leur travail avec des jeux de société dans un article publié en mars 2008 dans Child Development .
Ils ont pris des enfants de cinq ans qui viennent d'apprendre comment les nombres se rapportent à la taille des ensembles et leur ont fait jouer un jeu de société simple. Le jeu avait une ligne de dix carrés. Les carrés avaient les numéros 1 à 10 dans l'ordre. À chaque tour, les joueurs filaient un fileur qui en avait un ou deux. Ils ont ensuite déplacé leur pièce le long du tableau le nombre d'espaces que le fileur a montré. Comme ils ont déplacé la pièce, ils ont dû nommer le numéro sur la place. Donc, si leur pièce était sur le carré 4, et ils ont filé un "2", ils compteraient "5, 6" comme ils ont déplacé leur pièce vers l'avant. Un deuxième groupe d'enfants a joué un jeu similaire, seul le tableau avait les couleurs rouge et bleu, et le fileur avait également ces couleurs. À chaque tour du jeu de couleur, les élèves ont déplacé leur pièce au prochain carré de cette couleur.
Les enfants qui jouaient à ce jeu numérique pendant environ une heure (étalé sur quelques jours) étaient beaucoup mieux que ceux qui jouaient au jeu de couleur avec une variété de compétences impliquant des nombres incluant l'identification des nombres, la comparaison des tailles des différents nombres et l'estimation les chiffres seraient sur une ligne. Cette différence a été trouvée peu de temps après que les enfants aient joué le jeu et aussi lors d'une session de test 9 semaines après avoir joué au jeu.
Ces résultats suggèrent que donner aux enfants une expérience corporelle avec des concepts peut vraiment aider l'apprentissage. Mais il est important que les expériences que les étudiants ont sont configurées de manière à minimiser le nombre d'éléments potentiellement gênants. Par exemple, le jeu de plateau implique principalement des nombres et l'ordre des nombres. Il y a peu d'autres éléments du jeu qui pourraient nuire à l'apprentissage.
Ce travail est important pour les parents, car ils aident leurs enfants à naviguer à l'école. Lorsqu'ils essaient d'expliquer un concept complexe, les parents essaient souvent de s'appuyer sur des exemples concrets. C'est important à faire, mais il est également important de garder ces exemples axés sur les aspects qui sont importants pour le concept que l'enfant essaie d'apprendre. Sinon, il est facile pour le message de se perdre dans les détails.
