Avec un accès facile à une variété de dispositifs musicaux «personnels», il semble naturel de considérer la musique comme une quête individualiste. Pourtant, faire de la musique est une activité fondamentalement sociale et a évolué dans des contextes sociaux. Sebastian Kirschner et Michael Tomasello, deux chercheurs basés en Allemagne, ont conçu une expérience élégante pour tester les affirmations sur l'importance du contexte social de la musique (Kirschner & Tomasello, 2009).
Dans un post précédent, j'ai écrit sur l'induction du rythme – la capacité d'entendre un pouls régulier dans la musique. "Entrainement" – la capacité de synchroniser ses mouvements corporels à un pouls régulier – est une autre capacité présente chez l'homme mais chez quelques autres animaux. Bien que cette compétence soit présente avant la puberté, et donc relativement tôt dans le développement humain, elle n'est pas clairement présente chez les enfants jusqu'à l'âge d'environ quatre ans. Des recherches antérieures ont indiqué que les enfants de deux à quatre ans peuvent synchroniser à un rythme régulier, à condition que le rythme ne soit pas trop loin de leur activité motrice spontanée. Si le tempo est beaucoup plus rapide ou plus lent, ils ont du mal à s'ajuster. Kirschner et Tomasello ont raisonné que les enfants seraient en mesure de synchroniser spontanément leurs mouvements corporels à un rythme externe à un âge plus précoce et avec une plus grande précision, si l'activité était présentée dans un contexte social.
Pour tester leur idée, Kirschner et Tomasello ont conçu un «jeu de tambour» pour jouer avec trois groupes d'enfants, avec l'âge moyen de deux ans et demi, trois ans et demi et quatre ans et demi. Chaque enfant a été invité à jouer le jeu dans l'une des trois conditions suivantes. Des enfants ont joué avec l'expérimentateur qui était assis face à eux à travers la pièce. (C'était la condition du contexte social.) Certains tambourinaient avec un battement de tambour enregistré. (C'était la condition de stimulation auditive.) Et certains tambourinés avec une "boîte à rythmes" – un tambour mis en place pour que les enfants puissent voir une matraque mécanique frapper à l'interne régulière. Kirschner et Tomasello ont inclus la condition de "boîte à rythme" parce qu'ils voulaient être sûrs que tout résultat obtenu dans la condition de contexte social ne pouvait pas être attribué au fait que les enfants pouvaient voir l'expérimentateur. les mains frappent le tambour et entendent le son du tambour.
Les resultats? Des enfants aussi jeunes que deux ans et demi ont spontanément et volontairement ajusté leurs battements de tambour à des tempos en dehors de la gamme des mouvements spontanés, mais seulement dans la condition sociale . De plus, les enfants de chacun des trois groupes d'âge ont synchronisé leur batterie avec plus de précision lorsqu'ils ont joué avec un partenaire humain. Fait intéressant, il n'y avait pas de différence dans les résultats des deux conditions non sociales – battement avec le rythme enregistré ou avec la machine à tambour. L'ajout du stimulus visuel à la percussion n'a pas semblé affecter la capacité des enfants à garder le rythme.
Kirschner et Tomasello suggèrent quelques façons d'expliquer leurs résultats. Il se pourrait que les enfants aient été motivés à essayer de correspondre à la batterie de l'expérimentateur parce qu'ils considéraient le jeu de tambour comme une activité coopérative, et qu'ils n'avaient pas cette motivation dans les deux autres conditions. Ou il se peut que le jeu de tambour rende possible une forme d '«attention conjointe», de sorte que l'expérimentateur et l'enfant créent une représentation partagée d'une action, permettant ainsi à chaque individu d'anticiper les actions de l'autre. (Pour en savoir plus sur l'attention conjointe, voir Sebanz et al., 2006). Bien sûr, ces deux explications pourraient être correctes. Enfin, les auteurs se demandent si le jeu de tambour a activé le système de neurones à miroir humain, et si cela a joué un certain rôle dans leurs résultats.
Les références:
Kirschner, A. & Tomasello, M. (2009) Tambours conjoints: le contexte social facilite la synchronisation chez les enfants d'âge préscolaire. Journal of Expérimental Child Psychology 102; 299-314.
Sebanz, N., Bekkering, H. et Knoblich, G., (2006) Action commune: Les corps et les esprits se déplacent ensemble. Tendances en sciences cognitives 10; 70-76.