Fallingwater a été appelé la plus grande maison du 20ème siècle. Le Smithsonian le nomme comme l'un des 28 endroits incontournables pour votre liste de seau. En tant que fan de l'architecture de Frank Lloyd Wright, j'ai voulu visiter la maison depuis que j'ai vu une photo de celle-ci il y a plusieurs décennies. Au cours du week-end de Pâques, j'ai fait le voyage.
La famille Kaufmann de Pittsburg voulait une résidence d'été dans les Laurel Highlands de l'ouest de la Pennsylvanie. En 1935, ils ont choisi Wright pour le concevoir. En 1937 Fallingwater était complète. La maison est construite sur un éperon rocheux au-dessus des chutes Bear Run. Wright croyait qu'un bâtiment ne devrait jamais être construit sur une colline ou une parcelle de terrain, mais devrait être fusionné avec le paysage, comme s'il s'agissait d'une extension naturelle de son environnement.
Quand on a demandé à Edgar Kaufmann, le patriarche de la famille, de décrire Fallingwater en un mot, il a répondu «romance». Kaufmann ne voulait pas dire la romance superficielle des publicités personnelles, des cartes de la Saint-Valentin et de la musique d'ambiance. Au sens classique du terme, la «romance» fait référence à une philosophie de la vie et à une attitude envers la vie. Cela signifie que chaque expérience, jour après jour, compte. Cela signifie que les événements ordinaires et les occasions spéciales peuvent être ennoblis et rendus significatifs par les valeurs, les engagements et l'éthique que nous apportons avec nous. La vraie romance est à peu près équivalente à ce que nous pourrions appeler «le goût de la vie». C'est ce que Fallingwater évoque.
En m'approchant du bâtiment, j'ai été frappé par le fait qu'il apparaît beaucoup plus massif en personne que sur des photos. Son énormité est en partie une illusion d'optique: En fait, il y a une maison d'hôtes détachée directement au-dessus de la maison principale. La résidence Kaufmann a trois niveaux, et la maison d'hôtes semble marcher sur le terrain pour être un quatrième niveau de Fallingwater.
Wright est connu pour sa conviction que le foyer est le cœur d'une maison. Donc, en entrant dans Fallingwater, j'ai été intéressé de voir où il l'a placé pour les Kaufmann. Je m'attendais à quelque chose de profond dans l'intérieur, avec des chambres, des recoins, des alcôves, etc. J'avais tort.
On traverse la porte d'entrée dans un vaste espace de vie ouvert entouré de trois côtés par le verre, donnant sur la colline boisée. La première chose que l'on voit dans cette vaste étendue est le foyer. Une tendance que l'on remarque à Fallingwater (probablement aussi dans d'autres bâtiments de Wright) est la manière dont il utilise les portails et les couloirs pour produire un effet psychologique.
Immédiatement après être entré dans le monde luxuriant et naturel du bois et du ruisseau, on rencontre le foyer, une salle à manger et un salon. On se sent accueilli, réconforté, chez soi, en paix. Et pourtant l'étendue des fenêtres amène les bois, les collines et les ruisseaux presque à l'intérieur. Wright était conscient de l'effet du design sur son humeur et son sens du bien-être, et il a utilisé le design et la structure pour évoquer les réactions souhaitées: Stimulus / réponse.
Il y a au moins deux endroits où les murs extérieurs de la maison coupent en deux des rochers massifs, avec la moitié de la roche à l'extérieur et la moitié à l'intérieur de la maison. Un de ces blocs est incorporé dans la construction de l'âtre, brouillant la ligne entre l'intérieur et l'extérieur. Dans chaque pièce, à chaque niveau de la maison, l'utilisation généreuse du verre attire dans la nature.
Les murs et les sols de la maison sont en pierre naturelle provenant des collines locales. En passant d'un niveau de Fallingwater au suivant, on emprunte des marches de pierre le long de couloirs étroits et ombragés. Et puis on débouche dans de belles pièces, bien éclairées par la lumière du soleil grâce aux nombreuses fenêtres. Cela illustre à nouveau l'utilisation par Wright de zones de transition pour canaliser à la fois la circulation piétonnière et les réactions émotionnelles.
Quelque chose qu'on entend souvent à propos des bâtiments de Wright, c'est qu'il a conçu des pièces adaptées à sa petite taille. Les plafonds bas sont cités en exemple. À Fallingwater, aucun plafond n'était si bas qu'une personne de six pieds de haut ou même un peu plus grand serait mal à l'aise. Une petite chambre avait un plafond d'environ 8 pieds de haut, et c'était le plus bas que j'ai observé. Les chambres étaient ouvertes, accueillantes et confortables. Comme avec la plupart des maisons de cette époque, les chambres étaient plus petites que dans les maisons modernes.
HL Mencken, le légendaire journaliste et essayiste de la même époque que Fallingwater, a une fois écrit de son exaspération avec les gens qui ont choisi de construire et de vivre dans des maisons laides. Ironiquement, les maisons qu'il a choisi d'écrire étaient aussi dans l'ouest de la Pennsylvanie. Il remarqua ces hideuses maisons par la fenêtre de son autocar de chemin de fer alors qu'il se dirigeait vers l'est de Pittsburg – non loin de Fallingwater. Mencken a fait référence aux personnes qui désirent des logements lugubres comme ayant une «libido pour le laid». La libido dans la psychologie freudienne signifie la force de vie ou l'envie primaire. Nous voyons beaucoup, beaucoup d'exemples de cette libido pour la laideur dans la construction de maisons modernes.
La libido pour les laids – ou pour les beaux, comme les Kaufmann possédaient – donne des bâtiments aussi laids ou beaux. Et les bâtiments, à leur tour, peuvent évoquer des réponses psychologiques de ceux qui y habitent.
Je recommande fortement une visite de Fallingwater si vous avez un intérêt. Cliquez ici pour le site web.
