Je n'avais jamais l'habitude de demander à mes patients leurs croyances spirituelles, mais maintenant je le fais. Je pense que ma réticence est née d'un respect (peut-être malavisé) de la vie privée, ainsi que d'un léger malaise avec tout le sujet. Je me décrirais comme optimiste et plein d'espoir, mais pas un croyant dans le sens religieux. Mes significations sont plus laïques: je m'engage à améliorer la vie des patients et je me sens ancré par les connaissances scientifiques qui m'aident à les aider. Mais j'ai appris en écoutant les patients; ils m'ont appris que leur foi en Dieu ou en valeurs culturelles ou ethniques fortement ancrées leur a donné de la force, nourri leur espoir et parfois amélioré leur santé. Un patient malade est plus que sa maladie, et plus qu'un «corps». Lorsqu'un médecin élude la question de la spiritualité pour se concentrer uniquement sur des questions physiques, il omet un élément essentiel de la guérison.
Jasmine, une de mes patientes atteintes d'un syndrome néphrotique, une maladie rénale marquée par de nombreuses crises et pleine de spectre de déclin futur, m'a dit qu'elle parle à Dieu tous les jours. "Pour quoi priez-vous?" Demandai-je. Elle a dit: «Bons docteurs.» J'ai été impressionnée par son côté pratique – elle ne demandait pas de remèdes miracles, juste de bons médicaments. Ses conversations avec Dieu lui ont aussi donné la force de faire sa part dans la lutte contre sa maladie. La façon dont Jasmine l'a décrit, Dieu a préparé le terrain pour le travail de guérison qu'elle et moi avons fait ensemble.
Une autre patiente, Charlotte, m'a apporté une citation de Proverbes: «Oui, mes rênes se réjouiront lorsque tes lèvres parleront correctement.» Au-dessous de la citation, elle a ajouté une note: Reins – littéralement, reins; c'est-à-dire, siège de l'émotion. Elle a expliqué que les «rênes», telles qu'utilisées dans la Bible, se référaient aux reins mais plus généralement au pénis, la source du sentiment. J'étais sceptique. Le cœur ne serait-il pas le siège naturel des émotions? Mais elle a dit non, la Bible dit "rênes". Quand j'ai regardé dans le dictionnaire anglais Oxford, lo! J'ai trouvé des rênes définies comme des reins – un mot obsolète venant du latin avec la même racine, «ren», que rénale. Les sous-définitions incluaient «la région des reins; les reins "et" Dans ou après l'usage biblique, le siège des émotions ou des affections. "Peut-être que Charlotte était un peu trop spécifique, pénis au lieu de reins (d'autant plus qu'elle n'avait pas de pénis); mais j'ai compris ce qu'elle essayait de dire. Elle me disait que les reins – source de sa maladie, domaine de mon expertise – étaient extrêmement importants pour elle. Elle me disait qu'il y avait un lien entre son corps et ses émotions. Il y avait plus à ses reins que ses reins.
Beaucoup de gens lient systématiquement, parfois inconsciemment, leur corps à leur âme; J'ai eu des patients se référant à "hernies bibliques" et "résurrections intestinales." J'ai également eu des patients qui cherchaient le confort spirituel des religions orientales quand la médecine occidentale n'a pas réussi à apporter un remède. Un homme, un travailleur de l'acier avec un mélanome malin, avait été informé par le National Cancer Institute qu'il devrait rentrer à la maison pour mourir. Il a cherché un guérisseur coréen qui faisait de la moxabustion, un brûlage rituel de la peau avec un bâton de moxa, une plante médicinale. Malgré les brûlures, pour lesquelles il avait en fait besoin d'un traitement antiobiotique intraveineux, et malgré l'inévitable fatalité de sa mort, il m'a dit que la cérémonie lui avait donné un sens de paix et de sens alors que ses jours déclinaient.
Les patients ne veulent pas seulement la vie; ils veulent une vie digne d'être vécue.
