Chuck et Emma, un séduisant jeune couple dans la trentaine, étaient assis aussi loin l'un de l'autre qu'ils pouvaient dans mon petit bureau. Chuck s'assit sur le canapé tandis qu'Emma choisit de s'asseoir à l'autre bout de la pièce dans un fauteuil confortable.
Leur choix de sièges reflétait le fait qu'ils étaient éloignés l'un de l'autre de la question pour laquelle ils étaient venus me consulter. Ils se disputaient constamment, me dit Emma, principalement parce que le fils de Chuck, âgé de trois ans et issu d'un précédent mariage, était hors de contrôle. "Josh dirige le spectacle", a déclaré Emma. "C'est vraiment frustrant que Chuck le laisse toujours faire. Josh se couche à 10 heures du soir et ne dort pas assez. Puis il est grincheux et irritable le lendemain. Chuck lui donne des bonbons qui le rendent vraiment hyper. Et c'est très difficile pour moi de dire "non" à Josh parce que je ne veux pas être le mauvais parent tout le temps. "
J'ai regardé Chuck. "C'est vrai", at-il dit. "Je trouve difficile de dire" non "à Josh. Je suppose que j'ai un «syndrome de parenté coupable» à cause du divorce. Mes parents ont divorcé quand j'avais treize ans et je me suis promis que je ne ferais jamais cela à un de mes enfants. Et puis je l'ai fait. "
«Alors tu compenses en donnant à Josh ce qu'il veut?» Demandai-je.
"À peu près," dit Josh avec culpabilité.
J'ai doucement expliqué à Chuck que les règles et la structure étaient aussi essentielles au développement normal de l'enfant que de donner à un enfant des expériences heureuses. Des règles et des conséquences cohérentes, ainsi qu'une structure prévisible à leur époque, font que les enfants se sentent en sécurité. Et les deux parents devraient être sur la même page autant que possible sur les règles et les conséquences. Bien sûr, je parle de parents attentionnés comme Chuck et Emma qui ont de bonnes intentions et qui ne frappent pas leurs enfants, et non pas des parents qui abusent d'une façon ou d'une autre de leurs enfants.
"Discipline," expliquai-je à Chuck, "ne veut pas dire punition. Le mot «discipline» vient de la même racine latine que le mot «disciple». Cela signifie «éducation». Discipliner un enfant, c'est l'éduquer dans les bonnes manières et la bonne conduite.
Au cours de la session, Chuck s'est rendu compte qu'il avait voulu être un ami de son fils et non une figure d'autorité. C'était particulièrement frustrant pour Emma parce qu'elle était une mère au foyer pour Josh et leur fille d'un an. "Je ne veux pas que notre fille soit hors de contrôle quand elle frappe les deux terribles", a déclaré Emma. "Mais si nous ne régnons pas Josh maintenant, c'est ce qui va arriver. Et Chuck se met en colère contre moi si j'essaie de donner des temps morts à Josh ou de lui dire «non». Je ne reçois aucun soutien ou aide quand j'essaie de donner à Josh une conséquence pour mal se comporter. "
Nous avons passé le reste de la session à discuter des règles pour Josh. Je leur ai expliqué la technique du «compte à trois», une technique qui fonctionne à merveille si les deux parents sont conséquents quant à l'imposition de conséquences telles que les délais d'attente ou la perte d'un privilège. Après avoir d'abord testé si le parent a réellement suivi une conséquence quand il a atteint le «compte de trois» et constaté que le parent veut dire ce qu'elle dit, les enfants se forment généralement. Bien sûr, les parents devraient expliquer à l'avance à l'enfant qu'ils vont commencer à utiliser la méthode du «compte à trois» et quelles seront les conséquences d'une mauvaise conduite.
La question du beau-parent et de la discipline n'est pas propre à Chuck et Emma. Une famille sur quatre étant une famille recomposée impliquant des beaux-parents, c'est un sujet chaud qui revient souvent dans les séances de thérapie. J'ai vu des mariages se briser sur les bancs de cette question épineuse, quand un parent est frustré par l'autre parent qui veut être le parent «amusant» tout le temps et ne pas être cohérent sur la fixation des limites fermes. Cette attitude interfère avec la capacité du beau-parent à discipliner ses propres enfants.
Cependant, les experts en parentalité conviennent que les deux parents doivent être fermement en charge dans les familles recomposées. Patricia Papernow, psychologue et spécialiste des beaux-parents, de la Harvard Medical School, croit que la «parentalité autoritaire» est la meilleure pour les enfants, à tous les égards imaginables, y compris à travers une transition difficile comme devenir une famille recomposée. La parentalité autoritaire est à la fois aimante et ferme. "
Chuck et Emma revinrent deux semaines plus tard et rapportèrent que la méthode "count to three" fonctionnait bien avec Josh. Après une certaine résistance, il se couchait à 8 heures. Emma a dit que Chuck devenait de mieux en mieux en fixant des limites, ce qui lui permettait d'être le parent «amusant» avec Josh une partie du temps. Le meilleur de tous, Emma et Chuck ne se disputaient pas et leur ménage était beaucoup plus calme.
Copyright © Marilyn Wedge Ph.D.
Marilyn Wedge, Ph.D. est un thérapeute familial avec 27 ans d'expérience et l'auteur d'une maladie appelée l'enfance: pourquoi le TDAH est devenu une épidémie américaine.
Connectez-vous sur Facebook
