Souhaitez-vous plutôt voyager vers le passé ou vers l'avenir?

Il y a environ neuf ans, par une froide nuit d'octobre, Ichiro Suzuki a atteint son 258e succès de l'année. Ce faisant, il a battu le record du nombre de hits dans une saison qui avait été établie par George Sisler en 1920. Alors que toute l'équipe sort de la pirogue pour célébrer avec Ichiro, la caméra se dirige vers la troisième ligne de base, où nous voyons une femme plus âgée portant une veste de couleur crème et un sourire réservé. C'est la fille octogénaire de Sisler.

Dans l'un des moments les plus classiques de l'histoire du baseball, Ichiro quitte ses coéquipiers, court vers elle et s'incline. Les larmes qui étaient déjà dans ses yeux se répandent un peu plus et elle le remercie gracieusement de l'avoir reconnue, ainsi que son père maintenant décédé depuis longtemps. Il était impossible, à ce moment-là, de ne pas se contenter de repenser à l'époque où Sisler a établi le record, mais aussi à l'avenir, quand quelqu'un ira inévitablement au mieux de l'exploit d'Ichiro. C'est l'une des choses que j'aime du baseball: c'est à la fois un sport intemporel et un sport qui rend le voyage mental relativement facile.

Tout cela est venu à l'esprit il y a quelques semaines quand j'ai vu David Ortiz frapper un grand chelem pour placer les Red Sox devant les Tigers dans l'un des matchs éliminatoires. Je me suis retrouvé à m'interroger sur des moments dramatiques similaires aux séries éliminatoires du passé (comme le coup de grâce de Carlton Fisk '75) et ceux qui se produiraient dans les années à venir. Je ne sais pas si le Grand Chelem a incité TBS à commencer à jouer au baseball classique ou si j'avais juste un peu trop bu de la citrouille, mais j'ai pensé: est-ce que je préférerais voyager dans le passé pour assister à l'une de ces des moments incroyables ou zoomer vers l'avenir pour voir ce qui pourrait encore se produire?

Il s'avère que je ne suis pas le seul à m'interroger sur la meilleure direction à prendre pour voyager dans le temps. Cette question a été posée à un groupe de plusieurs centaines de participants à la recherche dans un article de Florence Ettlin et Ralph Hertwig. Les auteurs étaient simplement curieux de savoir quelle direction les gens choisiraient, et comment leurs réponses se situeraient dans d'autres aspects de leur vie. Dans une analyse comme celle-ci, il y a vraiment un nombre infini de facteurs qu'une telle variable (c'est-à-dire, la préférence de voyage dans le temps) pourrait indiquer. Mais les auteurs ont choisi d'en examiner quelques-uns: l'âge, les attitudes à risque et le conservatisme / libéralisme. Comment chaque carte pourrait-elle correspondre à la préférence pour le voyage dans le temps?

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Âge

. À mesure que la nouvelle technologie prolifère, il devient de plus en plus difficile de suivre les dernières avancées. Voyager vers l'avenir pourrait être encore plus exigeant sur les capacités cognitives, et donc les personnes plus âgées (par rapport à leurs homologues plus jeunes) pourraient hésiter à voyager vers l'avenir parce que cela pourrait simplement être trop accablant. D'un autre côté, le contraire pourrait être vrai. Ettlin et Hertwig suggèrent que, «conscients de leur temps limité et stimulés par le désir de transcender les barrières biologiques inévitables à l'expérience de l'avenir, les personnes âgées [pourraient être] plus susceptibles de vouloir voyager vers l'avenir que les jeunes».

Risque Il y a une asymétrie fondamentale entre le passé et le futur: le passé représente un ensemble d'événements définitifs, alors que le futur est imprévisible, inconnu et non figé. Les auteurs ont estimé que les personnes qui recherchent plus activement le risque dans leur vie quotidienne seraient également plus susceptibles de vouloir voyager vers «un avenir moins connu et prévisible, par rapport au passé plus familier et plus prévisible».

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Conservatisme / Libéralisme . Dans des recherches antérieures, le conservatisme a été lié à une acceptation de l'inégalité ainsi qu'à une peur du changement. En revanche, le libéralisme a été associé à l'approbation du changement social et des attitudes égalitaires. Selon cette logique, les gens conservateurs – comparés à ceux qui ont un faible niveau de conservatisme – pourraient préférer revenir au passé, au «bon vieux temps».

Pour tester ces idées, Ettlin et Hertwig ont d'abord demandé aux participants à la recherche s'ils préféreraient voyager en tant qu'observateurs vers le passé ou vers l'avenir (afin qu'ils n'aient pas aussi l'occasion de changer le cours de l'histoire). Les participants à la recherche ont ensuite complété les mesures standard de courage et de propension au risque auto-perçus, ainsi qu'une échelle qui mesure le conservatisme politique.

Premièrement, il n'y avait pas de différence statistique dans la préférence globale pour le voyage dans le temps: 47% de l'échantillon souhaitaient voyager dans le passé, contre 53% qui souhaitaient voyager dans le futur. Deuxièmement, en examinant tous les facteurs à la fois, les auteurs ont trouvé qu'il y avait une tendance telle que l'âge était lié à un désir de voyager vers l'avenir plutôt que le passé, comme l'était le courage soi-même perçu. Étonnamment, le conservatisme politique était également associé à une préférence pour les voyages futurs, du moins faiblement. Les chercheurs ont également analysé les raisons de la préférence de voyage dans le temps et ont constaté que 11% voulaient revivre un épisode particulier du passé, 29% voulaient voyager dans le passé pour obtenir des informations stratégiques qui pourraient être utilisées dans le présent, 5% voulaient se renseigner sur l'avenir de leurs enfants ou de leurs petits-enfants, et 41% souhaitaient vivre de grands événements culturels ou religieux dans le passé ou l'avenir, et 14% des réponses n'étaient pas classables.

Cet examen initial des préférences en matière de voyages dans le temps était évidemment exploratoire et, par conséquent, les résultats doivent être interprétés avec prudence jusqu'à ce qu'ils soient reproduits dans des contextes expérimentaux. Néanmoins, ils fournissent des aperçus fascinants sur la psychologie du voyage dans le temps ainsi que sur les préférences des personnes âgées: plutôt que d'être coincés dans le passé, les participants plus âgés préféraient voir vers l'avenir. Les résultats ouvrent également la porte à de nombreuses autres possibilités: ceux qui désirent voyager vers l'avenir sont-ils aussi ceux qui craignent le plus la mort? Est-ce que le fait de suggérer un voyage mental futur pourrait apaiser de telles préoccupations? Dans le même ordre d'idée, la préférence pour le voyage dans le temps passe-t-elle par une envie de recréer de grands moments dans le temps? Un voyage dans le temps peut-il encourager les désirs nostalgiques, ou pourrait-il les intensifier?