Dans presque toutes les guerres, il y a un certain nombre de participants avec des symptômes inexpliqués. De telles plaintes impliquent habituellement de la fatigue, des plaintes gastro-intestinales non spécifiques et des douleurs musculaires et articulaires. Avec la Journée des vétérans demain, c'est le moment non seulement de remercier les hommes et les femmes qui servent, mais aussi de leur souhaiter le meilleur quand ils reviendront des quatre coins du monde. Espérons qu'ils reviennent de ces coins éloignés vers un avenir sans douleur chronique.
De nombreux lecteurs se souviendront des symptômes physiques inexpliqués qui ont fait l'objet de beaucoup d'attention de la part des médias pendant et après la guerre du Golfe de 1991. Fait intéressant, de telles plaintes somatiques étaient plus fréquentes chez les personnes ayant reçu un diagnostic de trouble de stress post-traumatique (TSPT) ou d'autres troubles psychologiques. Malheureusement, ces plaintes physiques ont eu une conséquence qui n'est pas anodine: les anciens combattants de la guerre du Golfe de 1991 ont souffert d'un handicap professionnel important (mesuré par les jours d'absence au travail).
Une étude publiée l'année dernière dans l'édition de "Psychosomatics" de mars-avril a examiné les dossiers de plus de 1200 patients irakiens et afghans évalués par les psychiatres du Landstuhl Regional Medical Center en Allemagne, le plus grand centre médical militaire en dehors des Etats-Unis. Un peu moins de 3% ont reçu un diagnostic de trouble du spectre somatoforme (DSS); Parmi ceux-ci, 63% ont reçu un diagnostic de trouble de conversion, 3% de douleur, 3% de trouble somatoforme indifférencié, 23% de facteurs psychologiques affectant la condition physique et 7% de suspicion de maltage. L'une des manifestations les plus fréquentes de SSD était le mal de tête.
Fait intéressant, les facteurs de stress liés au déploiement tels que les conditions de vie stressantes, les conditions météorologiques extrêmes, les problèmes interpersonnels avec les superviseurs et les pairs, et la privation de sommeil étaient les plus associés (environ 47% des cas) avec SSD. Les antécédents psychiatriques passés ou familiaux étaient associés à 43% des cas de SSD. Les antécédents d'exposition au combat, les problèmes de famille à la maison et les antécédents de traumatisme étaient responsables d'un pourcentage relativement faible de DSS.
Alors, pourquoi les SSD sont-ils si rares, à ce jour, parmi les vétérans d'Irak et d'Afghanistan? Voici quelques théories:
1. Il y a peut-être moins de stigmatisation pour les anciens combattants d'aujourd'hui; ils peuvent se sentir plus libres de signaler des troubles psychiatriques, recevant ainsi un traitement plus rapide que les guerres passées. Au cours des dernières années, on a mis davantage l'accent sur le maintien de la santé mentale du personnel militaire.
2. Il peut y avoir une résolution rapide de la plainte de présentation une fois que le patient évacué est dans un environnement sûr, hors de la zone de combat.
3. Les SSD peuvent être gérés efficacement pendant le combat, car il y a une forte présence de santé mentale dans les zones de combat d'aujourd'hui.
4. Peut-être que les SSD et les symptômes somatiques qui se transforment en douleurs chroniques sont plus fréquents après de nombreuses années. Il se pourrait qu'il soit trop tôt pour que le patient vulnérable développe de tels symptômes et diagnostics. Il ne faut pas oublier qu'après la guerre du Golfe de 1991, 40% des symptômes physiques déclarés par les anciens combattants avaient une période de latence supérieure à un an après le retour du déploiement.
Soyez assurés que les vétérans des guerres d'aujourd'hui seront suivis de près. Et même si les temps ont changé, en ce sens que les militaires sont plus sensibles aux protocoles de prévention du suicide et aux tentatives d'éliminer la stigmatisation liée à la recherche de services de santé mentale, ceux qui traitent les anciens combattants doivent aussi être vigilants. les nouveaux défis qui pourraient découler d'un vétéran qui doit subir des déploiements répétés dans l'environnement de combat. L'exposition répétée à des événements traumatisants et l'anticipation de ces déploiements répétés pourraient très bien aboutir à une maladie psychiatrique jusqu'alors invisibles et plus virulentes qui aura presque sûrement des manifestations somatiques.
Prenez un moment pour vous souvenir de l'ancien combattant demain. Il y a une chance qu'il ou elle se battra encore longtemps après avoir quitté le service.
