Les progrès dans les traitements du syndrome de stress post-traumatique ont été lents. C'est regrettable, étant donné que nous sommes en guerre depuis plus d'une décennie. Et c'est d'autant plus troublant que le SSPT est l'une des blessures les plus frappantes des conflits en Irak et en Afghanistan.
Bien que les progrès réalisés pour atténuer le stress de la guerre n'aient pas suivi le même rythme que le nombre de cas de TSPT nouvellement diagnostiqués, des progrès ont été réalisés. Les thérapies cognitives, comportementales et interpersonnelles ont été affinées pour les vétérans. Les médicaments pour le SSPT continuent à être étudiés et nous savons comment mieux contrôler les cauchemars, le sommeil et l'agitation, mais restent tristement inadéquats et entraînent de nombreux effets secondaires graves.
L'absence de progrès dans les approches plus traditionnelles de traitement du TSPT a sans doute conduit à des méthodes d'intervention expérimentales et novatrices. Un excellent exemple est MDMA. Mieux connu sous le nom d'Ecstasy et Molly, ce médicament de synthèse est à l'étude comme traitement du SSPT. En raison de problèmes de réglementation et de sécurité, les progrès ont été lents, mais la recherche initiale indique qu'il peut être utile lorsqu'il est combiné avec la psychothérapie.
La marijuana est également étudiée pour le traitement du SSPT. En fait, certains États ont mis la marijuana médicale sur la liste approuvée pour le TSPT.
Mais le bénéfice de l'utilisation de la marijuana est incertain. À ce jour, la plupart des avantages thérapeutiques rapportés sont anecdotiques, beaucoup de témoignages de vétérans qui l'utilisent. Bien qu'importantes, les preuves anecdotiques ne suffisent pas à sanctionner de nouveaux traitements pour les troubles psychiatriques. Il y a peu ou pas de recherche scientifique rigoureuse soutenant l'utilisation de la marijuana pour le SSPT, en particulier chez les vétérans de combat, et de nombreux cliniciens et chercheurs n'appuient pas son utilisation. En fait, certaines organisations réputées, comme le National Centre for PTSD, signalent que la marijuana peut être dangereuse pour les personnes atteintes du SSPT.
Les effets indésirables de l'utilisation de la marijuana ont été bien documentés. Des décennies de recherche ont lié des problèmes comme les maladies respiratoires, la perte de mémoire, la réduction de la motivation et de l'attention et les problèmes psychiatriques liés à l'usage de la marijuana. En ce qui concerne ce dernier, même l'utilisation à court terme conduit à des symptômes psychotiques comme la paranoïa et les hallucinations chez certaines personnes. Ces problèmes s'intensifieront probablement à mesure que des souches plus fortes du médicament seront fabriquées.
En tant que psychologue qui a soigné d'innombrables militaires et vétérans souffrant du SSPT, je me réjouis de tout nouveau moyen de soulager la détresse associée aux traumatismes de combat, aussi improbable qu'ils puissent paraître. Mais jusqu'à ce que la communauté scientifique étudie de manière adéquate ce problème et puisse démontrer clairement la sécurité et les avantages de la marijuana pour le traitement du SSPT, son utilisation pour le trouble doit être encouragée avec une extrême prudence.
Je ne fais pas cette recommandation à la légère. Je suis parfaitement conscient des limites de nos traitements actuels pour les anciens combattants. Toutefois, compte tenu du taux actuel d'abus de drogues et d'alcool dans nos rangs et des divers effets psychologiques et physiques de la marijuana sur la santé, pour l'instant, nous devrions être réfléchis et mesurés dans la façon d'aborder cette question.
* Une version antérieure de cet article a été initialement publiée par le Dr. Moore dans sa colonne "Kevlar for the Mind" dans Military Times.
