Serais-je toujours moi? Vieillissement, identité et respect de soi

Ce blog curate les voix de la Division de la psychanalyse (39) de l'American Psychological Association. Cet article est soumis par Sandra Buechler, Ph.D., analyste de formation et de supervision au William Alanson White Institute de New York, et superviseur au Columbia Presbyterian Medical Center et à l'Institute for Contemporary Psychotherapy.

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Quand je regarde dans le miroir à mesure que les années passent, qui verrai-je? Est-ce que je me reconnaîtrai et me respecterai, ou est-ce inévitable que j'aurai honte de vieillir et de m'aliéner?

Comme l'adolescence, le vieillissement peut être une période tumultueuse. Une identité qui a été fermement ancrée est contestée de l'extérieur et de l'intérieur. Dans les deux époques, nous pouvons pleurer la perte du soi familier et ressentir une insécurité certaine vis-à-vis de la personne que nous sommes en train de devenir. À ces périodes de transition, nous pouvons nous regarder dans le miroir et nous trouver changés, peut-être même méconnaissables. Dans les deux temps, la rébellion est une forme que le deuil peut prendre. Souvent, les adolescents peignent, percent et décorent leurs corps sous forme d'affiches pour annoncer qu'ils ne s'identifient pas à leurs aînés. De même, je suggère, à mesure que nous vieillissons, nous pouvons utiliser nos corps pour exprimer notre réticence à s'identifier avec les changements qui se produisent. Dans l'adolescence et le vieillissement, nous pouvons être plus clairs sur ce que nous ne voulons pas être, que ce que nous sommes maintenant. Les messages (du monde extérieur et du monde interne) nous menacent de honte et remettent en question notre capacité à sentir que nous sommes toujours des êtres familiers, assez bons.

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Dans ce bref article, j'utilise des histoires courtes pour examiner les sens conflictuels de soi, à mesure que nous vieillissons. Plus précisément, je regarde les défis à l'identité à partir des changements dans le corps, l'esprit et le cœur.

Comme mon corps change

Dolly, dans l'histoire de Grace Paley, "Distance", identifie son soi juvénile comme la maison qu'elle a perdue. "Pourtant, c'est comme un long mal du pays sans espoir de disparaître ces jeunes jours. Pour moi, ils sont comme ma propre place que je suis parti pour toujours, et j'ai vécu tout le temps depuis de grands plaisirs mais dans une ville étrangère. Ok, ça marche. Adieu, certaines années. (p.227). "

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Pourquoi nous sentons-nous séparés de notre propre corps en vieillissant? Comme je le vois, nous utilisons des défenses pour nier que nos corps ont changé, mais cette stratégie se retourne, comme de telles stratégies le font toujours. Il en résulte notre détachement de notre premier moi, notre première identité. Comme le célèbre titre du livre l'exprime: «Nos Corps, Nos Soi». Je pense qu'en vieillissant, nous nous sentons souvent dépossédés de nos corps «réels», les corps plus jeunes avec lesquels nous nous identifions encore, ne voyant pas notre propre rôle. stratégies défensives jouent dans notre alientation. Peut-être une autre façon d'exprimer cela est que, comme notre corps vieillit, nous tombons en amour avec elle. Une partie de ceci peut être due à notre identification avec les attitudes de notre culture mais, je suggère, c'est également un résultat des altérations elles-mêmes. La société ne dévalorise pas le corps du jeune adulte, et pourtant l'adolescent se sent souvent mal à l'aise au sujet de son corps à mesure qu'il change. Ainsi, même lorsque la culture ne nous nuit pas, lorsque notre corps subit des changements radicaux, nous nous sentons perturbés par le changement lui-même. Nos corps ont perdu la familiarité sur laquelle nous comptions, sans le savoir. Il ne faut donc pas s'étonner que le vieillissement et, peut-être, les infirmités changent nos contours, que les messages du privilège de la culture soient plus jeunes et que notre propre psyché s'éloigne des souvenirs de la mortalité, nous nous sentons bannis des corps Habiter, que nous identifions encore inconsciemment comme à la maison.

Comme mon esprit change

Dans un chapitre sur la psychanalyse dans la vieillesse écrit par Martin Bergmann quand il avait près de 100 ans, il dit (p.239) "Dans la vieillesse, le futur comme dimension disparaît, et il n'y a rien à espérer." puis, arrive-t-il à notre sens du but, une qualité qui, ailleurs (2004), j'ai soutenu est essentielle à notre bien-être?

Je ne pense pas que quiconque ait dépeint la douleur de perdre le futur plus émouvant que Henry James. Dans son histoire courte, «The Middle Years», James soulève de profondes questions sur la façon dont nous pouvons supporter la perte du futur. Le protagoniste, un auteur vieillissant, affirme (p.171) qu '«il ne devrait plus jamais, comme à un ou deux grands moments du passé, être meilleur que lui-même. L'infini de la vie avait disparu, et ce qui restait de la dose un petit verre marqué comme un thermomètre par l'apothicaire. "Comment peut-il se réconcilier à la connaissance que, pour lui," … quelque chose de précieux était mort. C'était la sensation qui avait été la plus forte au cours des dernières années – le sens du temps de reflux, de la diminution des opportunités; et maintenant il ne sentait pas tellement que sa dernière chance allait comme si elle avait disparu. "

Je suggère que ceux qui sont en mesure de se prévaloir de nombreux styles défensifs et intérêts sont mieux équipés. Une définition étroite de soi, une dépendance excessive à l'égard d'une force pour un sentiment de soi, laisse un plus grand risque. Une de mes croyances de longue date est que, pour beaucoup d'entre nous, plutôt que de nous adoucir avec l'âge, nous devenons plus ancrés dans nos styles défensifs et nos problèmes de caractère. Les défis du vieillissement peuvent renforcer notre besoin des défenses que nous avons cultivées toute notre vie. Je pense qu'il n'est pas rare que les schizoïdes deviennent plus isolés, les obsessionnels plus exigeants, les hystériques plus préoccupés de leurs corps, les déprimés plus sombres, les paranoïaques plus craintifs et, peut-être surtout, les narcissiques plus vulnérables aux blessures d'estime de soi. . Je vois le vieillissement comme l'ultime test de caractère. En bref, quelles sont nos ressources pour faire face aux changements psychiques et corporels?

Comme mes sentiments changent

En vieillissant, il est impossible d'éviter de subir des pertes. Les êtres chers meurent et le monde devient un lieu principalement conçu par des personnes plus jeunes. Les opportunités diminuent et les routes non parcourues deviennent des regrets permanents. Nous sommes mis au défi de supporter la perte sans succomber à la dépression, et de reconnaître notre soi familier dans le processus. C'est-à-dire, comme je viens à assumer mes propres pertes, puis-je être toujours moi? Puis-je rire en riant, me fâcher comme je l'ai fait dans le passé et être aussi curieux que jamais? Ou, si avec l'âge mes schémas émotionnels changent, est-ce que je peux encore accepter et m'admirer adéquatement et m'aimer?

Dans une grande partie de mon travail (2004, 2008, 2012, sous presse), j'ai posé la question, comment pouvons-nous supporter des pertes personnelles sans dépression, et comment pouvons-nous supporter des pertes professionnelles sans épuisement professionnel? Je dirais que si j'admire mon courage face à mes pertes, je pourrais m'aimer assez pour les supporter. Si la joie de passer quelque chose sur moi le cœur, je peux accepter la perte d'un futur pour moi-même. Si la curiosité m'excite encore, je peux ouvrir de nouvelles portes quand la mémoire effacée ferme les autres. Je ne suis pas d'accord avec les paroles de Bergmann, mais peut-être pas avec son esprit, quand il dit que dans la vieillesse la dimension future disparaît et qu'il n'y a rien à espérer. Je pense et espère sur le futur tout le temps. Dans ce futur, mon corps, mon esprit et mon cœur seront modifiés et, finalement, absents. Mais dans mon attachement à cet avenir, dans mes espoirs, dans mon travail, je suis toujours moi.

Les références

Bergmann, MS (2014). La psychanalyse dans la vieillesse: le patient et l'analyste. Dans

S.Kuchuck (Ed.) Les implications cliniques de l'expérience de la vie du psychanalyste.

(pages 237-247). New York: Routledge.

Buechler, S. (2004). Valeurs cliniques: Les émotions qui guident le traitement psychanalytique.

Hillsdale, NJ: presse analytique.

Buechler, S. (2008). Faire une différence dans la vie des patients: expérience émotionnelle dans

le cadre thérapeutique. New York: Routledge.

Buechler, S. (2012). Toujours pratiquant: Les chagrins et les joies d'une carrière clinique. Nouveau

York: Routledge.

Buechler, S. (sous presse). Comprendre et traiter les patients en psychanalyse clinique:

Leçons de la littérature. New York: Routledge.

James, H. (1992). Les années intermédiaires In JC Oates (Ed.) Le livre Oxford d'American

nouvelles (pp.171-190). New York: Oxford University Press.

Paley, G. (1966). Distance. Dans J. Moffett & KR McElheny (Eds.) Points de vue: An

anthologie d'histoires courtes (pp.227-236). New York: Nouvelle bibliothèque américaine.