Pourquoi devons-nous considérer l’exercice comme sa propre récompense?

L’exercice peut être aussi tentant que la nourriture. C’est juste moins pratique pour beaucoup d’entre nous.

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Beaucoup d’entre nous pensent que l’exercice est quelque chose que nous devons nous corrompre. Mais peut-être que nous avons tout faux. Selon une étude publiée dans le numéro de février de Physiology & Behavior, les exercices agréables peuvent être intrinsèquement enrichissants, tout comme le sont les aliments savoureux.

Des rats sur une roue qui tourne…

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Chez les rongeurs, les scientifiques ont déjà montré que l’exercice peut être extrêmement enrichissant, explique le co-auteur de l’étude, Hans-Peter Kubis, maître de conférences en sport et science de l’exercice à l’Université Bangor au Pays de Galles. Les rats et les souris n’utiliseront pas seulement des roues sans guide. En fait, ils vont apprendre à travailler pour avoir accès aux roues motrices et ils expriment leur volonté de se mettre en mouvement.

«Une étude a montré que les rats, auxquels l’accès quotidien était limité, émettaient des appels à 50 kHz en prévision de la course et pendant la course», explique Kubis. “Ces appels sont connus pour signaler un état affectif positif généralement observé dans le contexte des récompenses alimentaires et du jeu social.”

Mais les humains voient-ils aussi l’exercice comme sa propre récompense? C’est ce que Kubis et ses collègues ont décidé d’apprendre.

… Aux humains sur un tapis roulant

Leur étude comprenait 70 hommes et femmes jeunes et modérément actifs. Au cours de trois séances sur un tapis roulant, les participants ont été invités à ajuster la vitesse du tapis roulant jusqu’à ce qu’ils trouvent le rythme qui leur convenait le mieux. Plus tard, on leur a demandé de rappeler ces agréables séances d’exercices en répondant à une série de questions.

Les questions ont été soigneusement élaborées pour examiner l’escompte des retards, la dévaluation des récompenses au fil du temps. Les chercheurs étudient souvent les remises différées afin de déterminer l’incidence de la nature d’une récompense sur le processus décisionnel. En règle générale, les gens ont tendance à préférer des récompenses plus importantes et immédiates aux récompenses plus petites et différées.

La décision devient plus compliquée lorsqu’on leur demande de choisir entre une récompense plus petite disponible plus tôt et une récompense plus importante disponible ultérieurement. Pour certaines récompenses, telles que la nourriture, un retard à la recevoir entraîne une forte baisse de sa valeur perçue. Les gens ont tendance à choisir un bon repas maintenant plutôt que plusieurs repas dans six mois. En revanche, la valeur perçue de la monnaie est actualisée moins fortement. Les gens sont plus disposés à attendre un gain monétaire plus important sur la route.

Dans le cadre de l’étude de réduction des retards de l’étude, les participants ont été invités à faire des choix hypothétiques concernant trois avantages potentiels: un exercice agréable, une cuisine savoureuse et de l’argent. Les chercheurs ont voulu savoir à quel moment ils cesseraient de revendiquer une récompense plus importante et accepteraient ultérieurement une récompense plus petite.

En fin de compte, ce que les gens considéraient comme un exercice agréable ressemblait beaucoup à la façon dont ils voyaient les plats savoureux. L’exercice était gratifiant, mais la valeur diminuait considérablement si on devait l’attendre.

Faire une promenade ou prendre une collation?

Vu sous cet angle, il est facile de comprendre pourquoi choisir de manger peut sembler plus séduisant que de choisir de faire de l’exercice. “Les gens ont tendance à choisir en faveur de l’article qui a la plus grande valeur à un moment donné”, dit Kubis.

Lorsque vous êtes à la maison ou au travail, une collation rapide est souvent aussi proche que le réfrigérateur ou le distributeur le plus proche. Mais vous pouvez penser à l’exercice comme quelque chose qui doit attendre jusqu’à ce que vous puissiez vous rendre à votre club de santé ou à un cours de yoga. «Le retard dans la réception de la récompense de l’exercice la dévalue de manière dramatique», déclare Kubis. Dans cette situation de choix, la nourriture l’emporte souvent.

Sur le plan sociétal, l’équilibre décisionnel pourrait être modifié en offrant plus de possibilités de faire de l’exercice toute la journée et moins de choses pour manger de la malbouffe. «Rendre l’exercice accessible au travail de manière organisée et y intégrer des récompenses supplémentaires, telles que le jeu social, augmenterait l’activité physique et la santé des personnes», explique Kubis. «Les grands employeurs devraient être encouragés à atteindre cet objectif tout en réduisant la disponibilité des collations dans les espaces de travail.»

Redéfinir l’exercice comme un régal

Sur le plan personnel, voici certaines choses que vous pouvez faire pour aider à maximiser le potentiel de récompense de l’exercice:

• Cherchez des moyens rapides et agréables d’exercer sans délai. Vous pouvez toujours aller plus tard pour un entraînement de gym, un cours d’exercices ou une promenade de trois miles. Mais ne tardez pas trop à être actif. Emparez-vous de brèves périodes d’exercices agréables tout au long de votre journée: par exemple, en vous promenant dans le bloc ou en faisant un bref entraînement avec votre application d’exercice préférée.
• Rendre les choix alimentaires malsains moins accessibles que l’exercice. Ne stockez pas votre réfrigérateur et votre garde-manger avec des aliments et des boissons que vous regretterez de consommer. Et sortez les friandises du tiroir de votre bureau.
• Rappelez-vous de vos autres motivateurs pour bouger. Par exemple, voulez-vous devenir plus fort, améliorer votre santé ou mieux gérer votre poids? Dans l’étude de Kubis, la valeur de récompense de l’exercice a diminué plus lentement chez les personnes ayant une motivation à l’exercice plus élevée, par rapport à celles ayant une faible motivation à l’exercice.

Toutes les séances d’exercice ne doivent pas nécessairement correspondre au moule à gratification immédiate, de la même manière que tous les aliments que vous mangez n’ont pas besoin d’être un apéritif ou un dessert alléchant. Certaines séances d’entraînement sont plus lourdes pour le travail et plus légères pour le plaisir. Et certaines formes d’exercice vous obligent à attendre un moment et un lieu précis.

Mais en saupoudrant généreusement votre journée d’activités physiques agréables et sans attente, vous vous souviendrez que l’exercice ne doit pas être une corvée. Ce peut être un régal, et c’est quelque chose à espérer.

Références

Albelwi, TA, Rogers, RD et Kubis, H. (2019). Exercice en tant que récompense: perception de l’exercice à votre rythme et remise différée par rapport à l’alimentation et à l’argent. Physiology & Behavior , 199 , 333-342. doi: 10.1016 / j.physbeh.2018.12.004