"La fatigue n'est pas un ennemi …. En fait, c'est plutôt sympathique et veut seulement que vous soyez plus à l'aise. Il veut que tu t'arrêtes et que tu te couche, pour l'amour de Dieu … "Ed Ayres, The Longest Race
Quiconque a essayé de courir un 10K – ou même d'aller au gymnase après le travail – sait à quoi ressemble la fatigue, mais il est difficile de savoir ce qu'est la fatigue. J'ai toujours supposé que la fatigue physique était le résultat de votre condition physique, ou l'absence de celle-ci – simplement une question de force et d'efficacité de vos muscles cardiaques, la concentration d'hémoglobine dans votre sang et la densité des mitochondries dans vos cellules musculaires. Et même s'il est vrai que ceux-ci dictent la majorité du succès dans les sports d'endurance, ils ne sont pas les seules choses qui contrôlent la fatigue.
Bien sûr, comme je l'ai déjà dit, il y a aussi des facteurs psychologiques en jeu. Vos raisons pour l'exercice, l'encouragement des autres et la connaissance de la durée de l'exercice peuvent tous influencer les sentiments de fatigue. Mais, tout en écoutant récemment un podcast de Radiolab, j'ai entendu parler d'un ensemble fascinant d'études qui montrent qu'il y a quelque chose d'autre – quelque chose au-delà de votre forme cardiovasculaire et de votre état psychologique. Cela a à voir avec la façon dont le cerveau régule l'énergie et la motivation.
Dans une étude menée au Royaume-Uni, un groupe de huit cyclistes d'endurance d'élite a été testé en laboratoire sur un vélo d'exercice à plusieurs reprises (Chambers 2009). Demandé de compléter un contre-la-montre aussi vite que possible, ils ont reçu une de deux boissons: une avec du sucre ou une avec édulcorant artificiel. Il n'est peut-être pas surprenant que les gens qui ont reçu la boisson sucrée aient fini beaucoup plus vite. Cependant, la chose la plus hallucinante est que dans cette expérience, les sujets n'ont pas avalé la boisson sucrée. Les chercheurs les ont simplement rincés dans la bouche et crachent. Et pourtant, malgré le fait qu'ils n'ont avalé aucun sucre, le simple fait de rincer la boisson sucrée dans leur bouche a amélioré la performance de 6,4%. Cela signifie que dans une course de 30 miles, ils finiraient presque 4 minutes plus vite et plus d'un mile d'avance.
Donc, à première vue, cela n'a pas vraiment de sens. Ce n'est pas une forme physique ou une chose métabolique; ils comparent les mêmes athlètes à eux-mêmes et ils ne consomment rien. Ce n'est même pas psychologique, car les deux boissons ont le même niveau de douceur et c'est une étude en double aveugle. C'est quelque chose d'autre qui se passe dans leur cerveau.
Les auteurs ont suivi cette recherche de l'exercice avec une étude IRMf correspondante qui a examiné la réponse du cerveau aux deux boissons. L'étude a montré que même si les boissons avaient le même niveau de douceur, elles activaient le cerveau de différentes manières. Le rinçage au sucre activait le cortex cingulaire antérieur et le striatum significativement plus que la saccharine. Le cingulum antérieur module l'attention et l'émotion et est particulièrement important dans la perception de la douleur. En revanche, le striatum traite des comportements habituels. Puisque l'endurance exige d'inhiber les émotions négatives pour les tâches habituelles, il est logique qu'une activité altérée dans ces régions puisse aider les athlètes à se pousser plus fort.
Bien que ce ne soit pas la première étude à démontrer l'effet d'un rince-bouche sucré sur la performance athlétique, il a été le premier à utiliser l'IRMf. Depuis lors, plusieurs autres études ont été menées pour approfondir ce phénomène. Deux études ont examiné si un rinçage au sucre aurait un effet différent si les athlètes avaient faim ou venaient juste de manger (Fares 2011, Lane 2012). Les deux études ont montré qu'un rinçage au sucre améliorait l'endurance. Alors que la première étude – menée sur des personnes ordinaires – a seulement suggéré que l'effet pourrait être plus important chez les participants affamés, la deuxième étude – menée sur des cyclistes d'élite – a clairement démontré un plus grand bénéfice chez les participants affamés.
Alors qu'est-ce qui se passe ici? Comment le rinçage de la bouche peut-il aider ces athlètes à améliorer leur endurance? S'ils n'absorbent pas de sucre, comment se procurent-ils soudainement plus d'énergie? La réponse est qu'ils avaient plus d'énergie en eux tout au long, mais leurs cerveaux ne leur permettaient pas d'y accéder. Le corps a une capacité remarquable de stocker de l'énergie et de l'utiliser en cas de besoin. Mais le cerveau agit comme un gardien.
Alors, comment pouvez-vous utiliser cette connaissance dans votre propre vie? Tout d'abord, évitez les boissons gazeuses hypocaloriques ou diététiques. Il vaudrait peut-être mieux vous contenter de boire une boisson sportive sucrée dans votre bouche et de la cracher.
Mais peut-être plus important encore que cela, ces études montrent que nous avons beaucoup plus à apprendre sur la fatigue et l'endurance qu'on ne le pensait auparavant. Traditionnellement, la fatigue et l'endurance étaient considérées comme des questions de forme aérobique. Plus vous étiez en forme, mieux vous pouviez le faire. Ensuite, des facteurs psychologiques ont été identifiés qui contribuent à la performance de pointe. Et c'est génial, mais je pense que cela a donné aux gens un faux sentiment que la pensée positive était la clé pour débloquer tout. Ces études démontrent que le cerveau est encore plus complexe que cela. Il peut y avoir des façons d'affecter la fatigue et l'énergie qui n'impliquent pas de changer vos pensées conscientes, ou votre consommation de calories, ou votre régime d'entraînement. Parce que je suis neuroscientifique, j'aimerais pouvoir vous dire exactement de quoi il s'agit et comment fonctionnent les mécanismes sous-jacents, mais c'est toujours un mystère. Heureusement, de nombreux chercheurs brillants explorent ces mécanismes et progressent lentement. Après tout, la science n'est pas un sprint, mais un marathon.
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LES RÉFÉRENCES:
Chambers, ES, et al (2009) "Détection de glucides dans la bouche humaine: effets sur la performance de l'exercice et l'activité cérébrale." The Journal of Physiology.
Fares, EJM et Kayser, B (2011) "Effets de rinçage de la bouche de glucides sur la capacité d'exercice dans les États pré et postprandiale." Journal of Nutrition and Metabolism.
Lane, SC, et al. (2012) «Effet d'un rinçage de la bouche de glucides sur la performance simulée d'essai en temps de cycle a commencé dans un état nourri ou à jeun." Physiologie Appliquée, Nutrition et Métabolisme.
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