“Non, tu vas en premier”
“Non, tu vas en premier”
“Non, tu vas d’abord”
“Non, tu vas d’abord”
La politesse excessive est presque toujours comique. Parfois, cela gênera la circulation (comme une personne vivant en Nouvelle-Angleterre, je ressens de la douleur), parfois vous ne franchirez pas la porte et parfois vous ne pourrez pas dire ce que vous ressentez. Saviez-vous cependant qu’il existe des preuves de cet effet au-delà de l’anecdotique?
Dans une étude 1 , les hommes ont dessiné des images de leur enfance, un type d’art thérapie assez commun. Au bout de quelques minutes, un homme grand et confiant est entré en scène et l’expérimentateur est parti. Le nouvel arrivant s’est ensuite moqué de l’étude en appelant le participant “Slick” ou “Duck”, en empruntant ses crayons, en jouant au basketball plutôt qu’en dessinant sur papier “Slick” et en critiquant les illustrations de “Slick”. Le tout était une mise en place pour voir si le participant réagirait. Les gens qui étaient ennuyés venaient du sud ou du nord de l’Illinois et, peut-être est-ce une nouvelle pour nous deux, les deux parties de l’Illinois reflètent à peu près la fracture culturelle Nord / Sud aux États-Unis. Les habitants du Nord ont eu tendance à ne pas s’amuser tout au long du processus et à s’attaquer directement au problème. Les sudistes, cependant, avaient tendance à ne pas être aussi agacés au début ou à régler le problème. Cependant, à mesure que le temps passait et que les provocations se poursuivaient, les Sudistes avaient tendance à devenir beaucoup plus en colère et à se livrer à des affrontements plus agressifs. En bref, les sudistes étaient plus susceptibles d’exploser que les nordistes.
Les auteurs notent que, dans le Sud, la politesse signifie ne pas offenser les autres (souvent parce que l’autre pourrait avoir une arme à feu). Ils montrent, avec des données, que la règle de politesse fondamentale du Sud ne fonctionne pas toujours car elle conduit à des pannes dans des situations difficiles.
Parfois, les règles de politesse simples ne fonctionnent pas. Alors, existe-t-il une règle plus large pour la politesse?
Peut-être la politesse est-elle un moyen de réguler et de refléter la distance sociale 2 . Par exemple, si vous rencontrez la reine d’Angleterre, la politesse nécessitera de revenir à son statut. Cette approche échoue parfois parce que la politesse peut nous obliger à dépasser la distance sociale. Par exemple, si la reine tombait en marchant sur son corgis, nous pourrions décider qu’il est très important de l’aider, et non de garder notre distance sociale.
L’approche linguistique de la politesse 3 dit que la langue est utilisée pour montrer que nous nous soucions des autres. Cela peut être aussi simple que d’être hésitant dans une phrase (“Je voudrais aller voir un film, peut-être?”). Le seul problème avec ce compte-rendu est que la politesse n’est pas seulement une matière parlée, les actions aussi.
On m’a appris qu’une règle générale de politesse est de traiter les autres d’une manière qui les rend à l’aise 4 . Cela peut impliquer de respecter leur distance (voir Kesha en train de prendre dans ses bras Jerry Seinfeld par exemple), mais cela peut aussi impliquer de se salir les mains si vos invités commencent à manger avec leurs doigts plutôt que des couverts.
Mais voici une règle: plus le principe est général, plus il est difficile à reconnaître dans la pratique . Il est facile de paraître poli si vous suivez des règles simples, mais plus difficile d’être poli. La personne la plus polie au monde peut être quelqu’un que vous ne remarquerez jamais comme étant poli, juste quelqu’un qui vous met à l’aise.
La semaine prochaine, nous examinerons comment la règle de base que j’ai mise en gras ci-dessus est largement ignorée par la psychologie de la personnalité.
Les références
1. Cohen, D., Vandello, J. Puente, S. et Rantilla, A. (1999). “Quand tu m’appelles comme ça, souris!” Comment les normes de politesse, les styles d’interaction et l’agressivité fonctionnent ensemble dans la culture du Sud. Social Psychology Quarterly, 62, 257-275.
2. Brown, P. & Levinson, SC (1987). La politesse: quelques universaux dans l’usage du langage. Cambridge: Cambridge University Press.
3. Locher, MA (2013). La politesse dans l’Encyclopédie de la linguistique appliquée, Wiley-Online Library.
4. Davy, GC (1960). Le gentleman chrétien Sydney, Australie: Hodder & Stoughton.
