Les 7 + 1 meilleures choses d'être vivant

[Article mis à jour le 6 septembre 2017]

Les gens qui lisent mes livres par leurs couvertures ont tendance à penser à moi comme un sombre pessimiste. Pour me débarrasser de cette image injustifiée, j'ai dressé une liste de ce que je considère comme les 7 + 1 meilleures choses à vivre. Alors voilà.

1. Conscience. La conscience est, selon les mots de William Blake, «pour voir un monde dans un grain de sable, et un ciel dans une fleur sauvage, tenez l'infini dans la paume de votre main, et l'éternité pendant une heure. Mais à un niveau plus profond, la conscience est aussi la liberté de faire des choix qui transcendent notre existence. Pour le philosophe existentialiste du 20ème siècle Jean-Paul Sartre, les gens inauthentiques peuvent prétendre qu'ils n'ont pas la liberté de faire des choix, mais ils ne peuvent prétendre qu'ils ne sont pas eux-mêmes, c'est-à-dire des êtres humains conscients à faire avec leurs préoccupations pragmatiques, leurs rôles sociaux et leurs systèmes de valeurs. En persistant avec ceux-ci, les gens inauthentiques prétendent qu'ils n'ont pas la liberté de faire des choix, mais le faire est en soi un choix, celui de prétendre ne pas avoir la liberté de faire des choix. L'homme, conclut Sartre, est condamné à être libre.

2. Sagesse et connaissance de soi . L'idée d'authenticité remonte à l'antiquité. Dans le Grand Alcibiade de Platon, Socrate demande à un jeune Alcibiade comment aller chercher sa connaissance de soi. Socrate soutient que, si l'on disait à l'œil: «Voyez-vous», l'œil devrait se regarder dans un miroir et se voir. Puisque la pupille de l'œil est comme un miroir, l'œil pourrait se voir en regardant dans un autre œil. De même, l'âme peut se voir en regardant dans l'âme, et particulièrement dans la partie de l'âme qui a le plus à voir avec la sagesse et qui est donc la plus proche du divin. La connaissance de soi, conclut Socrate, n'est, en effet, autre que la sagesse; à moins qu'Alcibiade ne trouve la sagesse, il ne pourra jamais connaître son propre bien et son propre mal, ni celui des autres, ni les affaires des États. Si Alcibiade devait devenir un homme d'État sans avoir trouvé la sagesse, il tomberait dans l'erreur et serait misérable, et rendrait tous les autres misérables. Qui plus est, celui qui n'est pas sage ne peut pas être heureux, et il vaut mieux qu'une telle personne soit commandée par un supérieur en sagesse; puisque ce qui vaut mieux est aussi plus grand, l'esclavage devient plus pour une telle personne. Les conclusions de Socrate peuvent sembler odieuses aux sensibilités modernes, mais il va de soi que la personne qui se définit inconsciemment selon les goûts et les attentes des autres et, par extension, de la société dans laquelle il est né, condamne aussi lui-même de loin l'esclavage le plus déshonorant: l'esclavage de l'esprit.

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3. Raison et contemplation. L'élève de Platon, Aristote, soutient que c'est en comprenant la fonction distinctive d'une chose que l'on comprend le mieux son essence. Par exemple, on ne comprend pas ce que c'est que d'être jardinier, à moins qu'on ne puisse comprendre que la fonction distinctive d'un jardinier est «de s'occuper d'un jardin avec un certain degré d'habileté». Alors que les êtres humains ont besoin de nourriture comme les plantes et ont la sensibilité comme les animaux, leur fonction distinctive, dit Aristote, est leur capacité unique à raisonner. Ainsi, le Bien Suprême pour les êtres humains est de mener une vie qui leur permet d'exercer et de développer leur raison, et cela est en accord avec des principes rationnels. Aristote reconnaît que notre bonne ou mauvaise fortune peut jouer un rôle dans la détermination de notre bonheur, mais il soutient qu'en vivant pleinement notre vie selon notre nature essentielle en tant qu'êtres humains, nous deviendrons heureux quel que soit notre bien ou notre mal. fortune. Pour cette raison, le bonheur est plus une question de comportement et d'habitude – d''excellence' et de 'vertu' – que de chance. Une personne qui cultive la raison et qui vit selon des principes rationnels est capable de supporter ses malheurs avec sérénité, et ne peut donc jamais être considérée comme vraiment malheureuse.

4. Plaisir. Peu de temps après la mort d'Aristote, Epicure de Samos fonda une école de philosophie qui se réunissait dans son jardin d'Athènes et se consacrait au bonheur par l'exercice de la raison. Selon Epicure, la raison enseigne que le plaisir est bon et que la douleur est mauvaise, et que le plaisir et la douleur sont les mesures ultimes du bien et du mal. Cela a souvent été mal interprété comme un appel à l'hédonisme rampant plutôt que l'absence de douleur et de tranquillité d'esprit qu'Epicure avait réellement l'intention de faire. Selon Epicure, tout ce qui est agréable ne devrait pas être poursuivi et tout ce qui est douloureux ne devrait pas être évité. Au lieu de cela, une sorte de calcul hédoniste devrait être appliqué pour déterminer quelles sont les choses les plus susceptibles de donner le plus grand plaisir au fil du temps, et c'est avant tout ce calcul hédoniste que les gens ont des difficultés. Pour les aider un peu, Epicure procède à distinguer entre deux types de plaisir, les «plaisirs émouvants» et les «plaisirs statiques». Les plaisirs émouvants impliquent la satisfaction d'un désir, par exemple, de manger un repas quand il a faim. D'un autre côté, les plaisirs statiques impliquent l'état d'avoir satisfait un désir, par exemple, se sentir rassasié après avoir mangé le repas. Les plaisirs statiques valent mieux que le plaisir émouvant parce qu'ils nous libèrent de la douleur du besoin ou du besoin. Epicure fait également la distinction entre les plaisirs et les douleurs physiques et mentales, et soutient que la peur et l'anxiété sont les plus grandes obstructions au bonheur.

5. Tranquilité. Selon Epicure, pour atteindre un état de tranquillité parfaite ou d' ataraxie , une personne doit éviter l'anxiété, ce qu'elle peut faire en apprenant à avoir confiance en l'avenir. Epicure a enseigné qu'il y a trois types de désirs, (1) les désirs naturels et nécessaires comme ceux pour la nourriture et l'abri qui sont difficiles à éliminer mais naturellement limités et faciles et très agréables à satisfaire, (2) désirs naturels mais non nécessaires (3) de vains désirs comme ceux de la gloire, du pouvoir et de la richesse qui sont inculqués par la société et qui ne sont pas naturellement limités et ni faciles ni très agréables à satisfaire. Le premier doit être satisfait, le second peut être satisfait mais ne doit pas dépendre, et le troisième doit être entièrement éliminé. En suivant cette prescription pour l'élimination sélective des désirs, une personne peut minimiser la douleur et l'anxiété de nourrir des désirs insatisfaits, et ainsi se rapprocher le plus possible de l' ataraxie . Étant donné l'importance primordiale qu'il attache à l'évitement de la douleur, à l'élimination des désirs et à la tranquillité d'esprit, Epicure est beaucoup plus un «tranquilliste» qu'un hédoniste. «Si tu rends un homme heureux, ajoute-t-il, n'ajoute pas à ses richesses, mais éloigne de ses désirs».

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6. L'amitié et l'intimité. Platon, Aristote et Epicure donnent une place importante à l'amitié dans la bonne vie. L'amitié, dit Aristote, est une vertu «nécessaire à la vie … car sans amis, personne ne voudrait vivre, bien qu'il ait tous les autres biens». Selon Aristote, pour qu'une personne soit amie avec une autre personne «il est nécessaire qu'elle se porte bien et souhaite de bonnes choses l'une à l'autre, sans que cela échappe à leur attention». Aristote laisse place à l'idée que les relations basées uniquement sur l'avantage ou le plaisir peuvent donner naissance à des amitiés, mais il croit que ces relations ont moins de prétentions d'amitiés que celles fondées en partie ou entièrement sur la vertu. «Ceux qui souhaitent de bonnes choses à leurs amis pour l'amour de ce dernier sont surtout des amis, parce qu'ils le font à cause de leurs amis eux-mêmes, pas par coïncidence». Les amitiés fondées en partie ou entièrement sur la vertu sont souhaitables non seulement parce qu'elles sont associées à un degré élevé de bénéfice mutuel, mais aussi parce qu'elles sont associées à la camaraderie, la fiabilité et la confiance. Plus important encore, être dans une telle amitié et rechercher le bien de son ami, c'est exercer la raison et la vertu, qui sont la fonction distinctive des êtres humains, et qui équivaut au bonheur. «Quant au plaisir du sexe, nous dit Aristote avec un soupçon de dédain, personne ne pourrait avoir de pensées en appréciant cela.

7. Rires. L'humour présuppose qu'une personne est capable de voir l'aspect absurde ou ridicule d'une émotion, d'un événement ou d'une situation qui provoque l'anxiété. pour le mettre dans son contexte approprié; et de le révéler aux autres dans la forme bénigne et gratifiante d'une blague. Bref, l'humour est un exercice de bon jugement. Les choses dont les gens rient le plus sont leurs erreurs et leurs insuffisances; les défis difficiles auxquels ils sont confrontés, tels que l'identité personnelle, les relations sociales et sexuelles et la mort; et l'incongruité, l'absurdité et l'insignifiance. Ce sont toutes des préoccupations et des défis profondément humains: tout comme personne n'a jamais vu un chien qui rit, personne n'a jamais entendu parler d'un dieu riant. Tout cela ne veut pas dire que l'humour ne peut servir à d'autres fonctions que la défense de l'ego, par exemple la détente, le plaisir, la courtoisie, la liaison, la résolution de problèmes, la révélation de la vérité. sa fonction centrale et déterminante.

+1 Pardon . La personne qui vit bien selon les principes énoncés ci-dessus est dans une position de force et si capable et prête à pardonner aux autres pour leurs offenses malheureuses. Comme l'a dit Alexander Pope, «errer est humain; pardonner, divin.

C'est tout de moi. Si vous pouvez penser à autre chose, n'hésitez pas à commenter et entrer dans la discussion.

Neel Burton est l'auteur de La Signification de la Folie , L'Art de l'Échec: Le Guide Anti-Secours, Cacher et Chercher: La Psychologie de l'Auto-Tromperie, et d'autres livres.

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Source: Neel Burton