Les gens partout dans le pays ont été choqués d'apprendre le cas curieux de Rachel Dolezal, ancienne chef du chapitre NAACP à Spokane, Washington, qui s'identifie comme une femme noire, même si ses parents biologiques sont blancs.
Dolezal a grandi dans une famille qui comprenait plusieurs frères et soeurs noirs adoptés. Elle a terminé ses études supérieures dans une école historiquement noire, Howard University, et est devenue professeur d'études africaines à l'Eastern Washington University. Quelque part sur le chemin, elle a commencé à se sentir plus noir que blanc.
Se rendant compte qu'elle n'avait aucun lien avec l'origine ethnique dans laquelle elle était née, elle a fait ce qu'elle pouvait pour se réinventer. Elle a transformé son apparence à l'extérieur pour correspondre à la personne qu'elle sentait qu'elle était à l'intérieur.
Au premier abord, il peut sembler absurde d'imaginer que quelqu'un puisse changer de race, mais ce n'est pas une idée nouvelle. Au fil des siècles, de nombreux Afro-Américains à peau claire ont tenté de «passer» comme Blancs et ont réussi. Historiquement, ils faisaient cela comme un moyen d'échapper à l'oppression. La vie en tant que personne noire était souvent difficile en raison de l'esclavage, des lois de Jim Crow, du racisme institutionnalisé et de la discrimination, selon l'époque dans laquelle on vivait. Les Noirs passent depuis longtemps en Blancs, et bien que cela fût illégal dans le passé, l'événement était rarement digne d'intérêt.
Être racial Black est défini par le US Census Bureau comme ayant des origines ancestrales en Afrique, en totalité ou en partie. Ainsi, les personnes que nous pourrions appeler «mixtes» (un parent noir et un parent blanc) seraient généralement considérées comme noires. Cette définition remonte à l'esclavage, quand de telles définitions étaient nécessaires pour identifier qui était la propriété et qui était libre. "Une goutte" de sang africain, fait un Noir, alors qu'il fallait être tout d'origine européenne pour être considéré comme Blanc.
La terminologie elle-même peut être déroutante et n'est pas toujours cohérente. Le mot noir est généralement utilisé de manière interchangeable avec le terme afro-américain. Cependant, l'utilisation de l'identifiant ethnique «Afro-américain» est spécifique aux Noirs élevés en Amérique, alors que Black est un mot inclusif utilisé pour désigner les personnes d'ascendance africaine dans le monde entier (par exemple, nigérian ou jamaïcain). Le mot Blanc est utilisé pour désigner le groupe ethnoracial américain d'Amérique et peut également être appliqué à la plupart des Européens.
Une différence entre la race et l'origine ethnique est liée à la capacité de s'auto-identifier. Une personne ne choisit pas sa race; il est assigné par la société en fonction des caractéristiques physiques. En d'autres termes, c'est la boîte dans laquelle vous êtes placé en fonction de votre apparence. Cependant, l'appartenance ethnique est généralement auto-identifiée. Une personne peut apprendre une langue, des coutumes sociales, des styles culturels et assimiler dans une culture pour appartenir à un groupe ethnique spécifique. Le US Census Bureau permet aux personnes hispaniques de choisir l'ethnie hispanique ou latino, mais ils peuvent également choisir une race (par exemple, noir, blanc, ou autre chose).
En raison de la façon dont nous avons historiquement défini ces termes comme ils s'appliquent aux personnes noires, on ne peut pas être un Afro-américain ethniquement, à moins que cette personne soit aussi racialement noire. Cependant, ceci est problématique car la race n'est pas strictement biologique. Il n'y a pas de ligne claire séparant une race d'une autre, et la plupart des gens dans notre pays sont un mélange de groupes de personnes. Par exemple, 10% des Blancs du Sud ont en fait un parent africain au cours des sept dernières générations. Les personnes ayant 15% ou moins d'ascendance africaine s'identifient généralement comme des Blancs, tandis que celles qui ont 50% ou plus d'ascendance africaine s'identifient presque toujours comme des Noirs. Ma soeur a subi un test génétique et a été choquée de découvrir qu'elle était scandinave à 45%.
Mes enfants sont ce que les gens appellent «biracial». En raison du roulement des dés génétiques, ma plus jeune fille apparaît blanche à la plupart des gens. Chaque fois qu'elle affirme qu'elle est afro-américaine ou même mixte, ils ont l'air étonnés ou disent que ce n'est pas vrai. En conséquence, elle finit souvent par succomber à la pression sociale pour s'identifier comme Blanche, ou elle laisse les gens supposer qu'elle est Blanche. Il est difficile de continuer à avoir le même argument pour affirmer sa noirceur face à l'incrédulité et au jugement. Contrairement à certaines mythologies, il n'y a pas beaucoup d'avantages sociaux à être Noir. Alors, pourquoi être noir si tu peux être blanc?
Compte tenu des avantages, des privilèges et du statut social supérieur associés à la blancheur, pourquoi un Blanc s'en éloigne-t-il? Il peut certainement sembler insensé d'embrasser l'identité d'une minorité stigmatisée, étant donné le racisme continu vécu par la plupart des Afro-Américains.
Mais d'un point de vue multiculturel, tous les groupes ethniques ont des forces et des attributs uniques, de sorte qu'une personne peut aimer un groupe ethnique dans lequel elle n'est pas née. De même, une personne peut grandir pour détester un groupe dans lequel elle est née. Beaucoup de Noirs apprennent à haïr leur groupe à cause des stéréotypes négatifs omniprésents et des messages sociaux dénigrants véhiculés sur les Noirs. De même, certains Blancs viennent haïr leur groupe en raison de son héritage d'esclavage, d'oppression et d'exploitation des minorités défavorisées. Beaucoup de Blancs se sentent coupables et choisissent de prendre des mesures délibérées pour redresser les torts de leurs prédécesseurs. Mais peu prennent cela un peu plus loin et tentent de devenir un Afro-américain.
Il est facile de pointer du doigt Dolezal et de l'appeler une menteuse, mais avouons-le, nous mentons tous. Nous mentons à propos de notre poids, de notre taille, de notre âge, de notre "vraie" couleur de cheveux. Nous mentons pour nous rendre mieux. Nous mentons pour cacher nos vulnérabilités. Nous mentons pour éviter le jugement. C'est une chose très humaine.
Vouloir changer sa race du Blanc au Noir n'est pas facile, et il n'y a pas de feuille de route pour le faire correctement. Il n'y a pas d'exemples, pas de modèles, pas de centres d'information sur le changement racial, pas de communautés similaires . Dans une situation comme celle-ci, il est inévitable que des problèmes surviennent, que des erreurs soient commises et que des mesures d'économie de visage puissent être prises. En d'autres termes, on ne peut pas faire un changement comme celui-ci et dire «la vérité» à la satisfaction de tous.
Je ne peux pas connaître toutes les motivations de Dolezal pour ses actions, que ce soit un amour de la culture noire, la culpabilité blanche, ou quelque chose de plus complexe ou même pathologique. Cela étant dit, pour qu'une personne veuille si mal être Noirs qu'elle renoncerait aux avantages de la blancheur parle d'une passion très forte qui ne devrait pas être ignorée. Certains disent que Dolezal, né Blanc, n'a jamais connu la discrimination subie par les vrais Noirs. Selon la façon dont elle apparaît maintenant, je ne suis pas d'accord. D'autres ont comparé le changement de Dolezal à la transformation de Caitlyn Jenner, en disant que si un homme peut devenir une femme, une personne blanche peut devenir noire. Il y a quelques similitudes notables, bien que le contexte et les histoires uniques d'oppression rendent ces situations très différentes aussi bien.
Ma question est la suivante: qu'est-ce qui ne va pas avec Blackness que notre culture diffame une personne qui essaie de devenir noire? Le vrai problème est que le passage du Blanc au Noir défie l'ordre social tacite et provoque donc une punition sociale. Les parents de Dolezal étaient si bouleversés par sa «rétrogradation» qu'ils avaient besoin de «sortir» publiquement et de l'humilier. Après tout, pourquoi quelqu'un abandonnerait-il son don génétique de toute cette merveilleuse blancheur?
En tant qu'Afro-Américain, j'aime ma culture et mon héritage. Je dénonce certainement l'appropriation à des fins d'attention, de dérision et d'exploitation, mais j'apprécie une plus grande appréciation de mon groupe ethnique. Il existe une véritable psychopathologie sociale entourant la race dans notre culture qui alimente la haine et interrompt la conversation productive. Nous avons peur de parler ouvertement de la race et de résister à l'apprentissage de ceux qui sont différents. Peut-être y aurait-il une plus grande harmonie raciale et plus de compréhension si les Blancs pouvaient vraiment devenir noirs.
