Comprendre les émotions et comment les traiter

La santé mentale de notre société est loin d'être idéale. Les taux de stress, de dépression et d'anxiété augmentent. Les données sur les étudiants sont particulièrement troublantes. Il y a probablement plusieurs raisons à cette augmentation, y compris une société qui évolue rapidement et qui évolue rapidement, des niveaux de solitude et d'isolement sociaux de plus en plus élevés, des tentatives malhonnêtes de méditer des sentiments négatifs et une confusion existentielle des vérités de la condition humaine. Mais peut-être la raison centrale que je vois est que les gens semblent profondément confus au sujet de la nature des émotions négatives et comment les traiter. Au centre de mon travail de clinicien, j'enseigne aux individus comment comprendre leurs émotions et comment les adapter et les traiter de manière adaptative. Le but de ce blog en cinq parties un peu long est de 1) expliquer ce que sont les émotions; 2) comment les placer dans la matrice de la conscience humaine; 3) comment un traitement émotionnel inadapté se produit; 4) comment le traitement émotionnel adaptatif se produit et 5) comment nous pouvons favoriser un traitement émotionnel plus adaptatif dans la société à l'avenir.

Partie I: Définir les émotions

Quelles sont les émotions? Ils font partie du système expérientiel, qui peut être considéré comme le système de conscience de base. La conscience de base se réfère à votre "théâtre d'expérience" qui coordonne votre comportement dans le monde et comprend trois grands domaines. D'abord, il y a vos expériences perceptives sensorielles (c.-à-d. Voir des arbres, entendre de la musique). Deuxièmement, il y a des pulsions (c'est-à-dire de bonnes choses que vous voulez intuitivement approcher et de mauvaises choses que vous voulez intuitivement éviter). Troisièmement, il y a les émotions, qui sont des «ensembles de réponses» qui préparent et dynamisent l'action en réponse aux perceptions et aux pulsions. Par exemple, considérez une souris explorant un nouveau terrain, et imaginez qu'il y ait une odeur de chat. La perception d'un chat dans le voisinage active le motif pour éviter le chat. Cela provoquera probablement le gel de la souris afin d'éviter d'être détecté, puis, si la souris détecte que la côte est claire, elle retournera d'où elle vient. La peur diminuera à mesure qu'elle reviendra dans un refuge et sa «distance» du chat augmente. Nous pouvons voir ici que la peur a stimulé le comportement d'évitement, ce qui explique pourquoi il s'agit d'un «ensemble de réponses». Les émotions deviennent actives lorsque nous percevons des changements en rapport avec nos besoins ou nos objectifs.

Un deuxième point clé à prendre en compte est qu'il existe des différences entre les individus dans leur tempérament émotionnel. Bien que toutes les souris aient des systèmes émotionnels négatifs, certaines souris auront des systèmes émotionnels négatifs qui sont beaucoup plus sensibles / facilement déclenchés, donnent des réponses plus intenses et sont plus difficiles à apaiser après l'activation. Parce que nous sommes des mammifères, il en va de même pour les gens.

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Avec cette carte de base, nous pouvons dire quelques choses clés sur les émotions qui devraient être comprises par tous les adultes éduqués. J'apporte l'éducation ici parce que notre éducation actuelle sur l'émotion est grossièrement sous-développée. Mes trois enfants suivront toute leur formation de K-12 et n'auront pas une seule heure pour comprendre les émotions humaines. C'est ridicule (dit avec émotion!).

1. Les émotions sont une partie centrale de la conscience de base.

2. Les émotions fournissent des informations sur les principaux objectifs et besoins de chacun.

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3. Il existe deux grands systèmes d'émotions, négatif et positif. Les émotions négatives signalent la menace aux besoins et aux objectifs et stimulent l'évitement. Les émotions positives signalent l'opportunité de répondre aux besoins et aux objectifs et d'énergiser l'approche.

4. Les émotions préparent un individu à l'action.

5. Il y a des différences dans les tempéraments émotionnels. Certaines souris (et certaines personnes) auront des systèmes émotionnels négatifs qui se déclenchent facilement, génèrent des réactions plus intenses et sont plus difficiles à apaiser. C'est ce qu'on appelle le caractère névrosé.

Partie II: Mettre les émotions sur la carte de la conscience humaine

Si les esprits humains étaient comme les esprits des souris, alors ce bref résumé résumerait en grande partie ce que nous devons savoir. Cependant, contrairement aux souris, les humains ont une toute autre dimension de la conscience, appelée système de la conscience de soi, et ce système complique considérablement l'image. Le système de conscience de soi réfléchit et répond au système expérientiel de base primaire. Ainsi, alors qu'une souris éprouve simplement de la peur, un humain adulte peut reconnaître qu'il ressent de la peur et porter des jugements sur ce sentiment et savoir s'il veut ou non en ressentir plus ou moins. Les humains ont aussi un système explicite de conscience de soi. C'est-à-dire, ils savent que les autres peuvent voir leurs réactions émotionnelles s'ils agissent sur eux et ils doivent alors considérer comment les autres vont répondre à leurs émotions. C'est à cause de ces différents courants de conscience que le traitement émotionnel peut devenir très conflictuel chez les humains.

Pour voir pourquoi, considérons l'exemple suivant. Johnny a sept ans et apprend à faire du vélo. Il tombe et gratte son genou et court vers son père en pleurant. Pensez à l'impact de la réponse de son père s'il dit: «Arrête de pleurer. Les garçons ne pleurent pas. Ne soyez pas une mauviette! ", Par opposition à" Je suis tellement désolé que vous êtes blessé! Laissez-moi vous faire un câlin. "Les différentes réponses signifient des choses très différentes sur la façon dont de tels sentiments seront exprimés dans le futur. Et, comme Johnny devient un adolescent, il aura de fortes implications sur la façon dont il juge personnellement ses propres sentiments.

Voici une carte de travail de la conscience humaine, appelée le modèle tripartite. Il est essentiel pour comprendre les émotions et les réactions et les conflits que les gens ont à leur sujet. Comme vous pouvez le voir, il y a un soi expérientiel, où résident les émotions fondamentales, il y a un moi privé, qui est le narrateur expliquant et jugeant les sentiments fondamentaux, et il y a un soi public, ce que les gens partagent avec les autres.

Le point central ici est qu'il existe une relation puissante et complexe entre les émotions primaires générées par le système expérientiel et la façon dont elles sont jugées et associées par le système privé de conscience de soi et par le système public / interpersonnel (réactions des autres). ).

Partie III: Comment le traitement émotionnel maladaptatif se produit

Avec cette carte des émotions et de la conscience humaine, nous avons maintenant le cadre nécessaire pour comprendre comment les humains traitent les sentiments et ce qui donne lieu à un traitement inadapté ou adaptatif. À certains égards, le traitement inadapté est plus facile à comprendre, alors commençons par là. J'espère que vous pourrez voir, via la carte tripartite et l'exemple de Johnny, pourquoi il peut souvent y avoir un conflit entre les sentiments de base et l'identité privée d'un individu ou son comportement public. Si le soi ou les autres jugent des sentiments négatifs (tristesse, peur ou anxiété, colère, culpabilité et ainsi de suite) négativement, alors nous pouvons voir immédiatement qu'il peut y avoir conflit, soit interpersonnel (d'autres jugeant le soi) ou intrapsychique (auto-jugement de ses propres sentiments).

Avant de commencer à énoncer quelques problèmes qui découlent du jugement des sentiments, je tiens à préciser ici qu'il existe de très bonnes raisons de juger parfois négativement les sentiments (je reviens sur ce sujet à la fin de ce blog). Gardez à l'esprit que les sentiments sont primitifs, les ensembles de réponses animales qui orientent l'individu vers l'action. La honte vous oriente à soumettre, la colère de punir les autres, la peur de s'enfuir. Contrairement à de telles impulsions simples, la société humaine a souvent besoin de réponses très complexes et à long terme. Si l'on devait agir sur des impulsions émotionnelles brutes, beaucoup de problèmes peuvent s'ensuivre; ainsi, il y a souvent une bonne logique qui détermine notre jugement sur les réponses émotionnelles «trop».

Cela dit, cependant, le jugement et l'inhibition des sentiments ont un coût. Nous pouvons voir cela quand nous considérons ce qui se passe lorsque les individus essaient de réprimer, de distraire, d'éviter ou de supprimer l'émergence du sentiment. Un tel état de sentiment non traité ne disparaît pas simplement dans l'éther. Au lieu de cela, pour continuer avec la métaphore du théâtre de la conscience, il est coincé dans un placard en coulisse (c'est-à-dire dans son subconscient, voici un blog sur la définition des différents domaines de l'esprit et de la conscience). Mais si la fonction de l'émotion est de communiquer des informations sur les besoins et les buts, alors l'émotion n'a pas rempli sa fonction et il y a de bonnes raisons de croire qu'elle détient son "potentiel" et continuera d'exister dans le fond de la conscience. état de ce que nous pourrions appeler «entreprise inachevée».

Maintenant, considérons ce qui se passe si quelqu'un essaie de bloquer les émotions négatives tout le temps. De plus en plus d'énergie mentale ira brasser de plus en plus d'émotions en arrière scène. De plus, le système de la conscience de soi utilisera très probablement un langage de plus en plus sévère et critique pour inhiber les sentiments ("Arrêtez de ressentir cela!" "Qu'est-ce qui ne va pas?", "C'est inutile, arrêtez d'être si stupide"). Non seulement ces éléments inhibent le sentiment originel, mais ils génèrent aussi des sentiments fondamentaux en eux-mêmes. C'est-à-dire que le sentiment de soi se sentira blessé et jugé par le système de la conscience de soi, qui crée un mauvais cycle intrapsychique, un cycle où un individu se retourne contre lui-même, ce qui peut facilement conduire à la dépression.

Espérons que cela montre à quel point le traitement inadapté des émotions peut entraîner des problèmes cliniquement significatifs. Laissez-moi ajouter deux autres morceaux. Tout d'abord, comme indiqué dans la description des émotions de base, les gens diffèrent en termes de sensibilité de leur système émotionnel négatif. C'est ce qu'on appelle le "caractère névrotique". Les personnes ayant un haut niveau de névrosisme sont donc particulièrement susceptibles de lutter contre ces problèmes, car elles éprouvent régulièrement des sentiments négatifs plus forts que ceux qui les entourent, ce qui peut créer une dynamique interpersonnelle compliquée, surtout si les gens ne comprennent pas souvent ils ne le font pas).

Un deuxième élément important ici est que, comme les émotions négatives sont inhibées et non traitées, il y a une vulnérabilité croissante qu'elles seront déclenchées et libérées de façon incontrôlable. C'est souvent ce qui se passe quand quelqu'un saute de la main avec colère ou a une crise d'angoisse ou un accident dépressif ou une profonde expérience de dégoût de soi qui se traduit par une tentative de suicide. Ils ont essayé de retenir ces sentiments, mais à la fin, assez de déclencheurs se sont formés et le "travail inachevé" dans le placard des coulisses est rempli à ras bord, et tous ces sentiments empaillés se précipitent "sur scène". Dans un tel moment, un individu devient tout le sentiment et souvent ne peut pas aider mais agir sur les puissantes impulsions émotives négatives. Bien sûr, ces affichages crus, douloureux et impulsifs ont tendance à causer plus de problèmes qu'ils n'en résolvent. Et cela ne fait qu'engendrer le processus mésadapté, car après un tel épisode, de nombreuses personnes voudront verrouiller leurs émotions encore plus, en mettant le tout en place pour répéter.

Partie IV: Moyens de traitement émotionnel adaptatif Trouver le point sensible émotionnel

Compte tenu de cette formulation de ce que le traitement émotionnel mésadapté ressemble, mon espoir est une image peut commencer à se former sur la façon de traiter de manière adaptative ses sentiments. Les éléments inadaptés impliqués: a) l'incapacité à comprendre ce que sont les émotions; b) une inhibition excessive et le refus des émotions négatives, souvent associées à une autocritique dans le but de forcer l'inhibition; et c) un affichage excessif et sous-régulé des émotions après les tentatives de blocage / inhibition de l'échec. Nous pouvons inverser cette formulation pour arriver aux principaux ingrédients adaptatifs, qui comprennent: a) l'éducation et la sensibilisation efficaces sur ce que sont les émotions et les domaines de la conscience humaine qui entraînent des conflits; b) en encourageant chez les individus et les relations la conscience saine et l'harmonisation avec les états de sentiment et l'information concernant les besoins et les buts fournis par eux; et c) la régulation adaptative des impulsions associées à des sentiments forts, en accord avec des objectifs à long terme et des manières d'être valorisées.

Cette analyse donne lieu à la formulation "Sweet Spot" du traitement émotionnel adaptatif. Un sweet spot est quelque chose qui se trouve entre deux pôles. Les deux pôles adaptatifs dans ce cas sont (a) la conscience et l'accord avec les sentiments d'une part et (b) la régulation adaptative des sentiments forts d'autre part. Le but est donc de créer un environnement intrapsychique et interpersonnel propice à un traitement émotionnel conscient et sensible aux sentiments, mais également capable de régulation adaptative.

Revenons à l'exemple de la chute de Johnny de son vélo et de la réponse de son père. La première réponse («Cessez d'être une mauviette!») Est clairement problématique, compte tenu de la formulation de la tâche adoucie. Il est trop inhibiteur, manque de conscience et d'harmonisation, et est punitif. Ce genre de critique a le potentiel élevé pour Johnny d'intérioriser une relation problématique à ses sentiments.

La deuxième réponse («Je suis désolé que tu sois blessé) est un bon début, mais selon ce qui suit, ça peut aussi être problématique. Il est élevé sur la conscience et l'accord avec le sentiment exprimé, alors c'est bien. Mais comment cela se passe-t-il en termes de régulation adaptative de l'impulsion primitive de la douleur émotionnelle? Potentiellement, pas très bien. Un genou gratté est juste un genou gratté; ce n'est pas la fin du monde. En tant qu'adulte, le père devrait le savoir et il devrait alors travailler pour guider Johnny à comprendre cela. Donc, une réponse plus complète serait, "Oh, je suis désolé que vous blessez votre genou. Laisse moi voir ça. C'est juste une éraflure. Un peu de sang. Je sais que ça fait mal, mais ça ne va pas te tuer. Ça arrive à tout le monde quand ils apprennent à faire du vélo. Vous êtes dur, vous pouvez le gérer. Voulez-vous essayer à nouveau ou avez-vous fini pour la journée? »Remarquez ici que nous avons la régulation adaptative du sentiment, après une déclaration de conscience en accord avec ce que le sentiment communiquait. Sur le plan fonctionnel, les commentaires sur la réglementation adaptative sont semblables à «ne soyez pas une mauviette», mais ils le font en mettant l'accent sur les avantages de ne pas être trop touchés par un genou écorché. Maintenant Johnny peut "s'approcher" d'être dur parce que c'est adaptatif, plutôt que de se faire honte d'éviter de ressembler à une mauviette.

V. Favoriser un fonctionnement émotionnel plus adaptatif dans la société

Un examen de notre société montre un balancement dramatique dans le pendule concernant la façon dont nous pensons aux émotions négatives et qui est responsable de les réguler. Il n'y a pas si longtemps, la société supposait que la vie était brutale pour beaucoup, et le sentiment était essentiellement une «merde dure». Chaque individu était responsable de faire face à sa propre douleur et la vie était très difficile pour beaucoup, et donc vous aviez juste besoin de l'aspirer. Je crois que les gens qui ont vécu la Grande Dépression et la Seconde Guerre mondiale avaient fondamentalement cet état d'esprit.

Au cours des trente dernières années, le pendule a basculé loin dans l'autre sens. Maintenant, beaucoup de gens sont très sensibles aux émotions négatives et il existe de nombreux contextes dans lesquels les états de sentiments négatifs sont considérés comme justifiés dans leur totalité (voir ici pour quelques informations sur cette culture en évolution). Cela peut créer de sérieux problèmes et je partagerai deux exemples de la vie réelle qui m'ont horrifié. L'un d'entre eux était quand je me suis inscrit pour être un entraîneur de football pour les huit ans. Cela a commencé d'une manière raisonnable. On m'a dit que le football, à cet âge, était censé être amusant. Je suis entièrement d'accord. Ensuite, on m'a dit que l'accent était mis sur le «coaching positif», ce qui se traduisait par la règle selon laquelle je ne pouvais en aucun cas critiquer le jeu d'un enfant parce que cela pouvait nuire à ses sentiments. Je ne pouvais que dire des choses positives sur leur comportement. Alors maintenant, la responsabilité de tout sentiment négatif est placé avec l'entraîneur et le message pour tout le monde est que toute critique (même d'un entraîneur aimant qui essaie de favoriser la croissance), est "dommageable". Parler d'une implication cauchemardesque pour la société! (Voir ici pour un lien sur nous devenant une société de mauviettes).

Un autre exemple était encore plus terrifiant. Il y a quelques années, j'assistais à une présentation dans une salle remplie de psychologues. Le présentateur donnait une conférence sur la façon de faire passer son message et parlait de l'audience «cible» du message. Une psychologue a levé la main et a dit: «Je travaille avec des personnes traumatisées. Nous demandons que les gens n'utilisent pas le mot "cible" parce qu'il y a des associations douloureuses avec lui. "Le présentateur stupéfait balbutia qu'il allait essayer de garder cela à l'esprit. En termes d'émotion, j'ai ressenti de la honte d'être psychologue en ce moment et aussi de ne pas lever la main et d'offrir une réprimande forte d'une telle folie.

Je pense que nous voyons une augmentation des problèmes émotionnels en partie parce que notre société est devenue plus sensible à eux, mais nous n'avons pas fourni une bonne éducation à leur sujet, ni expliqué pourquoi nous avons besoin de conscience et d'harmonisation des sentiments. .

Ce dont nous avons besoin, c'est d'une meilleure éducation sur les émotions et les domaines de la conscience humaine et pourquoi nous avons souvent des conflits au sujet de nos sentiments. Nous devrions être clairs que les émotions sont des informations, et que nous devrions enseigner aux gens à les utiliser pour résoudre des problèmes et, dans la plupart des cas, ne pas considérer les émotions comme le problème à éviter. Pour ce faire, nous devons favoriser chez chaque individu une attitude d'acceptation curieuse qui permet la prise de conscience et l'harmonisation de ses sentiments (et des sentiments des autres) et de l'information sur les besoins et les buts qu'ils communiquent. En même temps, nous devons reconnaître que les émotions ont tendance à stimuler les actions impulsives primitives et à courte vue, et nous, les humains, vivons à une époque très compliquée. Ainsi, nous devons apprendre à réguler de façon adaptative les aspects plus orientés vers l'action des sentiments, et les fusionner efficacement avec nos objectifs à long terme et nos états d'être valorisés.