Virtual Reality Graded Exposure Therapy (VRGET)
Virtual Reality Graded Exposure Therapy (VRGET): Qu'est-ce que c'est et comment ça marche
VRGET est une thérapie d'exposition basée sur la technologie qui a des implications importantes pour la prise en charge du trouble de stress post-traumatique (TSPT) ainsi que des phobies sévères qui sont difficiles à traiter en utilisant des thérapies et des médicaments psychologiques conventionnels. VRGET combine l'infographie avancée, les affichages visuels tridimensionnels et les technologies de suivi du corps pour créer des environnements virtuels réalistes dans le but de simuler des situations ou des objets redoutés. Les environnements virtuels ont été conçus pour fournir des stimuli visuels, auditifs, tactiles, vibratoires, vestibulaires et olfactifs aux patients dans des environnements hautement contrôlés. Au cours d'une séance d'exposition virtuelle, le thérapeute suit de près l'état d'excitation du patient en surveillant les indicateurs physiologiques du stress, y compris la fréquence cardiaque et la respiration. De nombreuses personnes sont prêtes à passer à l'étape suivante et à s'engager dans la vie réelle (c'est-à-dire in vivo) à l'exposition de l'objet ou de la situation redoutée après avoir été désensibilisées à un environnement virtuel.
VRGET est plus efficace que la thérapie d'exposition conventionnelle
VRGET est plus efficace que la thérapie d'exposition imaginale conventionnelle et a une efficacité comparable à celle de l'exposition in vivo pour le traitement de phobies spécifiques, d'agoraphobie, de trouble panique et de TSPT. Comme la thérapie d'exposition in vivo et imaginale, VRGET désensibilise le patient à une situation ou à un objet qui causerait normalement de l'anxiété ou de la panique. Dans un essai contrôlé randomisé, VRGET et la thérapie cognitivo-comportementale conventionnelle (TCC) étaient des traitements tout aussi efficaces pour le trouble panique avec agoraphobie, et les patients qui ont subi VRGET ont eu besoin de 33% moins de séances pour obtenir des résultats similaires. Des études confirment également que VRGET est un traitement efficace de la peur de voler, de la peur des hauteurs, de la peur des petits animaux, de la peur de conduire et d'autres phobies. VRGET est aussi efficace et plus rentable que la thérapie d'exposition conventionnelle par peur de voler car le patient et le thérapeute évitent le coût et les inconvénients des avions. Un environnement virtuel simulant la dévastation des attentats du 11 septembre contre les tours du World Trade Tour a été utilisé avec succès pour traiter les personnes diagnostiquées avec un TSPT sévère suite aux attaques.
Le VRGET réduit les symptômes du SSPT chez les combattants qui ne répondent pas à la thérapie d'exposition conventionnelle
Les résultats d'une étude sur l'exposition multisensorielle combinée et le VRGET ont révélé des réductions significatives de la sévérité des symptômes du TSPT chez les combattants en service actif qui n'avaient pas répondu à d'autres formes de traitement d'exposition. Plusieurs sujets ont rapporté une amélioration significative après seulement cinq séances de VRGET; Cependant, il y avait une variabilité considérable dans le nombre de sessions VRGET nécessaires pour réduire la gravité des symptômes au même niveau.
VRGET est utilisé pour dépister les personnes à haut risque de développer un TSPT
Des études de recherche visent à développer des outils de réalité virtuelle pour évaluer et prévenir les TSPT liés au combat. STRIVE (Stress résilience dans les environnements virtuels) est un programme hautement intégratif de «formation à la résilience au stress» visant à améliorer les stratégies d'adaptation émotionnelles avant le déploiement actif. STRIVE utilise un environnement de réalité virtuelle immersif pour simuler des situations de combat qui inclut un «mentor virtuel» qui guide le combattant à travers une expérience virtuelle tout en l'entraînant dans des techniques de relaxation et d'autorégulation des émotions. L'intensité du stimulus virtuel utilisé est déterminée par l'accoutumance de l'individu basée sur le VRC et d'autres mesures d'excitation autonome. Les biomarqueurs physiologiques de la réponse au stress sont mesurés avant et après les séances de VRGET. Le système STRIVE permet aux utilisateurs d'être immergés dans des scénarios de combat stressants et d'interagir avec des personnages virtuels pour s'entraîner à diverses stratégies d'adaptation qui peuvent améliorer la résilience face à un stress extrême. Le protocole STRIVE peut constituer un outil utile pour prédire le risque de développer un TSPT ou d'autres troubles psychiatriques chez les nouvelles recrues avant l'exposition au combat. Les recrues qui affichent une grande résilience et donc un risque relativement moindre de développer un TSPT pourraient être plus adaptées aux rôles de combat direct, tandis que les personnes qui présentent une faible résilience pourraient être affectées de préférence à des rôles de non-combat.
Les innovations futures intégreront VRGET à la biofeedback et aux connexions Internet à large bande permettant une thérapie à domicile
Les futures approches intégratives aux phobies, attaques de panique et autres troubles anxieux graves combineront VRGET avec biofeedback dans les milieux ambulatoires ou chez le patient via des connexions Internet à haut débit, avec CBT, relaxation, pratiques corps-esprit, et des médicaments appropriés. La combinaison d'environnements VR avec un retour en temps réel basé sur des réponses neurophysiologiques au stress peut permettre à chaque patient unique d'optimiser le niveau et le type d'exposition VR pour améliorer l'entraînement de résilience et accélérer le taux de récupération du SSPT. Des systèmes d'interface homme-machine (IHM) basés sur la TCC et le biofeedback sont en cours d'élaboration pour la formation de la résilience chez les personnes à risque de développer un TSPT suite à une exposition à un traumatisme. Des études plus approfondies sur les populations de patients diagnostiqués avec TSPT utilisant des visiocasques et d'autres technologies qui créent des environnements virtuels plus immersifs sont nécessaires pour déterminer si la combinaison de VRET et EEG biofeedback est pratique dans les milieux cliniques et donne des résultats supérieurs par rapport aux deux approches.
Peu de problèmes de sécurité
Des cas peu fréquents de désorientation, de nausée, d'étourdissement, de céphalée et de vision floue ont été rapportés après VRGET. Une stimulation sensorielle intense au cours de VRGET peut déclencher des migraines, des convulsions, ou des anomalies de la démarche chez les personnes qui ont ces troubles. Les patients atteints de schizophrénie ne devraient pas utiliser VRGET car l'immersion dans un environnement virtuel peut exacerber les délires.
Pour en savoir plus sur VRGET et d'autres traitements non pharmacologiques du TSPT, consultez mon livre électronique «Trouble de stress post-traumatique: la solution intégrative».