Le mois dernier, ma famille a célébré une fête des mères spéciale: ma fille est devenue une nouvelle mère – et je suis devenue une nouvelle grand-mère, et ma mère est devenue une arrière-grand-mère! Ma petite-fille a été nommée d'après ma grand-mère et la grand-mère de son père. Les grands-parents sont importants!
Selon les dernières estimations du recensement, il y a 70 millions de grands-parents aux États-Unis. Les grands-parents pour la première fois, comme les nouveaux parents, peuvent se demander comment réussir dans leurs nouveaux rôles. Heureusement, il y a presque autant de façons d'être un bon grand-parent que des grands-parents.
Pour diverses raisons, certains grands-parents et petits-enfants n'ont aucun contact, par exemple, en raison de divorces amers, les grands-parents se voyant refuser la visite. Mais la majorité des grands-parents sont impliqués à des degrés divers.
Dans un recensement gouvernemental de 2008, 6,6 millions d'enfants vivaient avec un grand-parent, avec ou sans les parents en résidence. D'autres grands-parents vivent à quelques kilomètres de leurs petits-enfants. Ils peuvent voir leurs petits-enfants tous les jours: 30% des enfants dont les mères travaillent à l'extérieur sont pris en charge régulièrement par un grand-parent pendant les heures de travail de leur mère. D'autres grands-parents voient leurs petits-enfants une fois par semaine environ. Ces grands-parents regardent intimement leurs petits-enfants grandir, mais ils ne sont pas principalement responsables de l'éducation des enfants.
Les grands-parents qui vivent loin de leurs petits-enfants font face à un défi particulièrement difficile. Comment les grands-parents peuvent-ils tisser des liens étroits avec leurs petits-enfants lorsqu'ils sont ensemble si rarement?
Les familles d'aujourd'hui sont souvent fragmentées. Des générations avant les baby-boomers, des hommes et des femmes ont épousé quelqu'un de leur ville natale et ont déménagé à quelques kilomètres de là. Aujourd'hui, ce n'est plus le cas. Sans faute de leur part, les aînés et leurs enfants adultes peuvent vivre à des milliers de kilomètres de distance. Le billet d'avion à bas prix permet aux gens de déménager et permet également des visites, de sorte que les gens aujourd'hui ne mettent pas autant de valeur à rester en place comme ils le faisaient. L'éducation s'est prolongée et peut éloigner les jeunes adultes de leur foyer, où ils se rencontrent et épousent des personnes ayant des antécédents très différents des leurs. Les opportunités de carrière peuvent amener des couples de l'autre côté du pays (ou de l'autre côté du monde), et cela peut inclure les petits-enfants.
Les grands-parents peuvent avoir leur propre carrière qui les empêche de suivre lorsque leurs proches déménagent, ou peut-être qu'ils ne peuvent pas se permettre de déménager. De plus, se rapprocher des petits-enfants peut ne pas être pratique pour des raisons de santé: les aînés peuvent ressentir le besoin de rester près de leurs médecins de confiance qui les connaissent depuis de nombreuses années et près des hôpitaux où ils se sentent en sécurité.
De même, les défis climatiques peuvent éloigner la famille élargie. Certaines personnes ne supportent pas les températures froides et la neige, d'autres détestent la chaleur et d'autres encore ne tolèrent pas l'humidité élevée. Les conditions météorologiques extrêmes peuvent être difficiles à tout âge, mais sont particulièrement problématiques dans les dernières années. Certains endroits peuvent ne pas convenir parce qu'il y a des allergènes persistants, des pollens des plantes à la pollution industrielle. Et certaines personnes âgées n'aiment pas l'agitation de la vie en ville, tandis que d'autres ne peuvent pas imaginer vivre ailleurs.
Et comme si toutes ces conditions et exigences n'étaient pas assez difficiles, imaginez ce qui se passe quand les grands-parents se rapprochent de leurs petits-enfants, seulement pour regarder leur enfant adulte ramasser et partir peu de temps après. Une fois, j'ai demandé à un pharmacien à la retraite pourquoi il avait déménagé de New York en Californie; il m'a dit qu'il avait déménagé pour être près de sa fille et de son mari, tous les deux professeurs à l'université de Stanford, et ses deux petits-enfants – mais dans un an ils sont retournés à l'est pour accepter des rendez-vous à Cornell. Devrait-il les suivre à nouveau? Est-ce qu'ils resteraient à Ithaque? Il était perplexe et ne savait pas quoi faire.
Imaginez maintenant avoir plusieurs enfants adultes avec plusieurs petits-enfants parmi eux, et les familles sont dispersées à travers le pays dans différentes villes. Quel ensemble de petits-enfants suivriez-vous? Combien de fois verriez-vous les autres?
Les bonnes nouvelles sont que la durée de vie est plus longue maintenant, donnant aux personnes âgées la longévité de regarder leurs petits-enfants (et peut-être même leurs arrière-petits-enfants) grandir. Les mauvaises nouvelles sont que ces petits-enfants vivent souvent loin. Alors, comment les grands-parents de longue distance peuvent-ils créer des liens affectueux et durables avec leurs petits-enfants?
La recherche psychologique indique que l'attachement est plus important que le temps que les parents et les enfants passent ensemble, et les mêmes principes s'appliquent aux obligations des grands-parents / petits-enfants. Les attachements à vie entre grands-parents et petits-enfants peuvent se former même avec des périodes relativement courtes de contact physique.
Le chat vidéo est un outil incroyable pour les grands-parents de longue distance. Les grands-parents peuvent observer les enfants grandir, semaine après semaine, et à leur tour, quand ils se rencontrent face à face, les grands-parents ne seront pas des étrangers pour les enfants. Avec le chat vidéo, ils peuvent faire des choses ensemble visuellement: les grands-parents peuvent acheter deux exemplaires d'un livre au niveau de la lecture de l'enfant, et envoyer une copie au petit-fils et conserver une copie pour eux-mêmes; Puis, quand ils parlent au téléphone ou utilisent le chat vidéo, ils peuvent lire le livre ensemble. Ils peuvent partager des œuvres d'art ou «assister» à une fête virtuelle. (Et pourtant, y a-t-il un réel remplacement pour un gros câlin et un baiser?)
Les souvenirs des enfants de leur temps avec leurs grands-parents peuvent rester avec eux tout au long de leur vie – longtemps après que leurs grands-parents sont partis. En fait, c'est vrai même sans temps ensemble du tout! Je me suis toujours senti proche de ma grand-mère paternelle, même si elle est morte quand mon père était un jeune enfant: j'ai son nom, j'ai des photos d'elle, mon père a partagé ses souvenirs d'elle et j'utilise ses chandeliers du sabbat qu'elle a apporté aux États-Unis de la Pologne, tous les vendredis soirs. Les souvenirs peuvent même être transmis à des arrière-petits-enfants, comme j'espère le sera pour ma nouvelle petite-fille: de génération en génération, une lueur d'immortalité.
La tâche des grands-parents à longue distance consiste donc à apprendre à former ces souvenirs saillants. Je peux offrir quelques suggestions ici.
Une prépondérance de la recherche sur les grands-parents confirme que les attachements sont mieux formés en étant avec un petit-enfant à la fois. Chaque enfant est différent et chacun veut se sentir spécial à sa façon. Faire un voyage avec chaque petit-enfant – que ce soit le camping pour une semaine ou un voyage rapide à l'épicerie – est une façon de former des liens individuels.
Les jeunes enfants aiment la répétition. C'est comme ça qu'ils apprennent. Ils veulent regarder Little Mermaid 20 fois, et lire le même livre encore et encore. C'est un parent rare qui ne s'ennuie pas après des semaines de jeu. Les grands-parents ont un avantage ici. Les films, les chansons, les livres et les jeux que l'enfant répète sans cesse à la maison sont nouveaux et frais pour les grands-parents de longue distance. Et le vieillissement nous donne le don d'une plus grande patience, d'un rythme plus lent et d'une appréciation des petites choses; le petit-fils a l'audience parfaite chez les grands-parents.
À leur tour, les grands-parents peuvent initier leurs propres routines et traditions avec le petit-enfant; par exemple, en choisissant une vieille chanson de quand ils grandissaient que l'enfant pourrait apprécier. Cela peut devenir «votre chanson». Comme des adolescents amoureux qui pensent les uns aux autres lorsque «leur chanson» joue, vous pouvez créer un lien d'amour avec un petit-enfant en ayant une chanson entre vous deux. Un de mes propres souvenirs de ma grand-mère, quand j'étais très jeune, dansait avec elle autour de son appartement, lui tenant les mains, pendant qu'elle chantait, "Je ne la veux pas, tu peux l'avoir, elle est trop grosse pour Moi. "Alors d'accord, j'étais un peu potelé alors. Mais je suis sûre qu'elle a choisi cette chanson parce qu'elle l'a essayée et ça m'a fait rire. C'est devenu notre chanson.
Et quel enfant n'aime pas manger? Préparer, et même poster, un type particulier de nourriture, de façon répétitive, peut créer des souvenirs pour la vie. Pour moi, c'était les knishes de pommes de terre de grand-mère et les biscuits au beurre de Tante Rose. Peut-être que c'est comme ça que je suis devenu potelé en premier lieu, mais les kilos en trop ont disparu depuis longtemps et les souvenirs restent inestimables.
Les grands-parents peuvent être prévisibles, à leur avantage. D'autres histoires répétées qui dérangent les enfants adultes seront appréciées par les jeunes petits-enfants; si un grand-parent leur disait cela, tant mieux. Alors racontez les mêmes blagues, partagez les mêmes histoires – et appelez le téléphone ou la conversation vidéo à un jour et une heure de routine. Laissez-les anticiper. L'attente fait partie du plaisir.
L'une des tâches du vieillissement réussi est de faire un «examen de la vie». Cela implique de s'attarder sur son passé, de le comprendre, de faire la paix avec lui. Lorsque des décisions prises il y a longtemps peuvent être mises en lumière, examinées et acceptées, la vie d'une personne peut être intégrée – passée, présente et future, y compris la reconnaissance de la mortalité. La guérison peut avoir lieu et chasser le désespoir, chasser chaque «willa», «coulda» et «shoulda». Raconter des histoires de l'histoire passée aux petits-enfants leur donne un plus grand sens de leur place générationnelle dans la famille, et peut leur enseigner quelque chose de prendre des décisions, de faire des erreurs et de passer à autre chose. Pendant ce temps, les grands-parents font le travail psychologique qui leur profitera aussi.
Les grands-parents peuvent raconter des histoires aux petits-enfants de ce qu'ils étaient quand ils étaient bébés. Et c'est amusant pour les petits-enfants de tous âges d'entendre des histoires sur le moment où leurs parents étaient jeunes (sans saper l'autorité des parents avec des anecdotes critiques); les meilleures histoires sont des incidents humoristiques, ou de partager un aspect touchant du caractère d'un parent. Les enfants sont plus tolérants envers les idiosyncrasies de leurs parents quand ils peuvent voir leurs parents comme des personnes entières, pas seulement comme l'autorité et le patron.
Lorsque vous faites un voyage ensemble, comme aller à la plage, les grands-parents doivent être sûrs d'établir les règles à l'avance (par exemple, qui peut aller dans l'eau, et quand). C'est souvent une bonne idée de rester près de chez soi si les petits-enfants sont jeunes; s'il pleut, s'ils tombent malades ou s'il y a des problèmes de discipline, ils rentrent chez eux.
Et bien que beaucoup de grands-parents aient peur de fixer des limites dans leur maison, surtout si les règles sont légèrement différentes des règles de la maison des enfants, cela n'aliénera pas les enfants et évitera les disputes. Il est important d'énoncer clairement les limites, d'offrir des raisons et de rester cohérent, avec des conséquences logiques (par exemple, «Si vous continuez à vous plaindre de vous asseoir sur le siège arrière, j'irai sans vous»).
Si les grands-parents plantent un buisson ou un arbre chez eux à la naissance de chaque enfant, ils peuvent en prendre des photos à mesure qu'il grandit d'année en année et envoyer les photos aux enfants. Mieux encore est de les prendre en photo devant l'arbre chaque fois qu'ils visitent et de regarder l'arbre et l'enfant grandir ensemble.
En voyage, les grands-parents peuvent envoyer des cartes postales ou des cartes électroniques attrayantes. Ils peuvent également envoyer des photos d'eux-mêmes dans leur ville natale, même si les photos montrent des routines quotidiennes, comme jouer avec un animal de compagnie. Les photos des grands-parents avec leurs petits-enfants, prises lors de leur dernière visite ensemble, sont particulièrement utiles aux jeunes petits-enfants. Envoyer une vidéo est une autre bonne idée.
Les petits-enfants un peu plus âgés peuvent rester en contact par texto ou messagerie instantanée, et des photos numériques. Si les grands-parents ne savent pas comment utiliser une nouvelle technologie, laissez-les vous apprendre! Les pré-adolescents et les adolescents aiment se sentir comme s'ils avaient une expertise précieuse. Ont-ils d'autres intérêts particuliers ou talents, comme jouer au baseball ou collectionner des fossiles? Ils peuvent aussi enseigner à leurs grands-parents leurs intérêts.
Les grands-parents peuvent prendre des dispositions pour parler aux pré-adolescents et aux adolescents, peut-être par téléphone cellulaire, lorsque les adolescents savent que les grands-parents ne téléphonent pas à leurs parents, que l'appel téléphonique est fait pour eux. Ils peuvent parler de leurs problèmes à l'école ou de leur musique préférée ou des émissions de télévision; alors les grands-parents peuvent en savoir plus en regardant l'émission de télévision ou en achetant le CD et en écoutant vraiment. Non, les grands-parents n'ont pas à aimer le spectacle ou la musique; mais peut-être peuvent-ils en parler intelligemment avec les adolescents et indiquer leur intérêt et leur ouverture d'esprit. Il n'est peut-être pas facile de comprendre cette génération à venir, mais les grands-parents peuvent éviter certains problèmes de fossé entre les générations s'ils suivent la technologie et la culture populaire.
Quand les petits-enfants visitent, les grands-parents peuvent faire des projets scientifiques de base ensemble, ou laisser les enfants dormir dehors sous la tente, monter un spectacle de marionnettes ou inventer des codes secrets. Est-ce que les grands-parents ont des passe-temps qu'ils peuvent partager? Peut-être qu'ils aiment la photographie et peuvent enseigner quelques bases aux petits-enfants, ou cuisiner ensemble, ou le yoga.
Idéalement, un grand-parent est un mentor qui peut accroître les aspirations, l'imagination, la prise de décision et l'estime de soi d'un petit-enfant. Les parents des enfants peuvent avoir des tâches inconfortables, comme critiquer leur apparence ou s'assurer que leurs devoirs sont faits. Les grands-parents peuvent offrir un amour inconditionnel – et les grands-parents sont peut-être les seules personnes dans la vie à le faire.
Les avantages d'être un grand-parent impliqué enrichissent réellement le monde au-delà des limites de la famille. La recherche montre que les adultes qui étaient proches de leurs grands-parents lorsqu'ils étaient enfants ont une plus grande compassion pour le vieillissement, en eux-mêmes et chez les autres, que les adultes qui, en tant qu'enfants, étaient privés de ces liens. Mes grands-parents, qui sont morts il y a plusieurs années, me manquent encore. Mes parents ont aimé les grands-parents de ma fille. Je ne peux qu'espérer être ce genre de grands-parents maintenant que c'est mon tour.
Copyright 2010 par Nancy Kalish, Ph.D.
