Au cours de la dernière décennie ou plus, il y a eu une attention accrue à la contribution des facteurs génétiques dans les troubles de l'alimentation. Des preuves solides appuient le rôle des gènes dans le risque de développer l'anorexie mentale et la boulimie nerveuse – les gènes représentant autant de risques dans le développement de troubles de l'alimentation que dans la schizophrénie. On a également cru que si les chercheurs favorisaient la prise de conscience de ces résultats, cela diminuerait la stigmatisation associée aux troubles de l'alimentation.
Des études récentes ont documenté que les personnes souffrant de troubles de l'alimentation tels que l'anorexie mentale sont considérées comme étant plus à blâmer pour leur condition que les personnes atteintes de schizophrénie. En outre, le grand public semble plus conscient du rôle des facteurs biologiques dans le développement de la schizophrénie par rapport à l'anorexie. Essentiellement, l'argument était que si tout le monde était plus conscient des facteurs génétiques dans le développement des troubles de l'alimentation, ils ne blâmeraient pas les patients pour les troubles de l'alimentation parce que les gens ne peuvent pas contrôler leur constitution génétique. Bien que les résultats concernant les contributions génétiques soient solides et que l'intérêt potentiel d'une sensibilisation accrue à ces résultats soit louable, je m'interroge sur l'hypothèse implicite cachée dans cette approche.
Pensons-nous que les gens sont plus à blâmer pour les contributions non biologiques aux troubles mentaux? Par exemple, sa culture contribue à son risque de développer des troubles de l'alimentation. Sommes-nous en train de dire que, d'une certaine façon, un individu est plus responsable de la culture dans laquelle elle est née? Qu'en est-il du genre? Une fille est-elle responsable de sa naissance? En fin de compte, les questions concernant les causes doivent être séparées des questions concernant la culpabilité, car l'une a très peu à voir avec l'autre.
Je soupçonne qu'un problème spécifique se pose pour les troubles de l'alimentation, car une personne souffrant d'anorexie mentale refuse délibérément de manger suffisamment pour maintenir un poids santé – donnant ainsi l'impression qu'elle pourrait simplement choisir de commencer à manger si elle le voulait. Cependant, cela représente une incompréhension complète de la nature de la maladie. Une personne souffrant d'anorexie mentale peut choisir de ne pas manger, mais elle n'a jamais fait le choix d'avoir un trouble dans lequel elle se sentirait obligée de mourir de faim. Le fait de la blâmer, elle ou toute autre personne souffrant d'un trouble de l'alimentation, n'est étayée par aucune donnée concernant les causes des troubles de l'alimentation, et elle nuit aux personnes qui ont besoin d'aide.
