Il est facile de rejeter l'anorexie comme un pseudo-trouble pour les filles blanches riches qui veulent se maigrir. La condamnation émotionnelle de l'anorexie comme une sorte d'égoïsme profond est moins évidente. Comment pouvons-nous même commencer à penser aux questions d'agence individuelle en santé mentale?
Esprit et corps
Comme tous les troubles de l'alimentation, l'anorexie est à la fois une maladie mentale et une maladie physique. Ses facettes physiques sont peut-être plus significatives que celles des troubles de l'alimentation qui n'impliquent pas de perte de poids significative ou de gain de poids, à cause de la boucle de rétroaction physiologique-psychologique qui est initiée lorsque le corps est affamé. (L'équivalent est observé dans les troubles de l'alimentation entraînant un surpoids important, qui a ses propres conséquences physiques et mentales.)
J'ai discuté dans un article précédent comment le simple fait de la semi-famine physique peut expliquer la plupart des symptômes de l'anorexie, de la préoccupation alimentaire à la dépression, une faible estime de soi et des schémas de pensée inflexibles. Tout cela signifie qu'en un sens la progression de l'anorexie échappe rapidement au contrôle de la victime: l'obsession de la nourriture qui accompagne la famine, par exemple, n'est pas un simple désir de manger, mais implique souvent le report et la prolongation de l'alimentation. de la nourriture, le plaisir de regarder les autres manger, et le dégoût ou la satiété rapide en raison du rétrécissement de l'estomac et d'autres dommages internes. De même, une diminution de l'estime de soi peut rendre la nourriture imméritée, ou la maigreur la seule chose qui donne une valeur.
Les interactions entre le physique et le mental vont dans les deux sens: un certain état mental peut provoquer une tendance à manger moins; les réponses hormonales à la faim peuvent créer une forme de dépendance au «niveau de la faim»; les commentaires de la société peuvent encourager la perte de poids; un apport insuffisant prolongé peut modifier l'appétit et les préférences alimentaires par des changements corporels; les changements corporels peuvent à leur tour altérer la perception de soi et l'identité sociale, et ainsi de suite.
Tout ceci semble indiquer que la personne souffrant d'anorexie est victime d'une maladie qui vient contrôler son esprit et son corps et rend la récupération très difficile. Mais il est possible de sortir de ce cercle vicieux de causes et d'effets physiologiques et psychologiques en prenant une série de décisions simples. Alors, quel est le rôle de la responsabilité personnelle? Pouvons-nous demander à quelqu'un souffrant d'anorexie (s) qu'il convoite la volonté de guérir, ou résiste aux influences de tomber malade en premier lieu, ou est-ce entièrement la mauvaise façon de penser à tout cela?
Nature et culture
Ici, il peut être utile de penser à l'anorexie dans le contexte d'autres troubles physiques et mentaux, et de réfléchir aux facteurs qui affectent le début de l'anorexie et sa fin. Toutes les maladies et les troubles sont affectés à la fois par l'hérédité et l'environnement, et tous peuvent se situer quelque part sur un spectre selon la mesure dans laquelle l'environnement, les choix de mode de vie et / ou ce que nous appelons «responsabilité personnelle» jouent un rôle. termes de précipiter la maladie ou de l'éviter. Et puis il y a un autre spectre, qui se chevauche mais se distingue du premier, qui établit une distinction entre les maladies qui peuvent être récupérées par une intervention réussie et celles qui sont terminales et / ou intraitables. Un trouble donné peut être hautement héritable et incurable, hautement héréditaire et traitable, minimalement héritable et traitable, ou minimalement héritable et incurable. (Gardez à l'esprit aussi que traitable ne signifie pas nécessairement guérissable, ce qui ouvre une autre boîte de Pandore de savoir si une «maladie mentale» comme l'anorexie peut être complètement récupérée – dont je parle ici.)
L'anorexie est hautement traitable, et le cœur de son traitement est extrêmement simple. Il n'y a aucun besoin de drogues complexes et coûteuses (bien que les antidépresseurs soient souvent prescrits pour élever l'humeur et aider l'engagement au rétablissement); le risque d'effets secondaires est réel mais gérable; et les dommages physiques et mentaux, de l'ostéoporose à la dépression, peuvent souvent être complètement inversés, alors que les précurseurs ou les causes contributives de la maladie – perfectionnisme, anxiété, etc. – peuvent être mieux gérés ou résolus lorsque l'anorexie n'est plus présente. Dans mon propre cas, bien que le perfectionnisme et l'anxiété fassent encore partie de ma vie, je comprends mieux leur potentiel dangereux d'avoir souffert d'anorexie et d'en sortir, et de voir le processus de m'extirper graduellement de ma prise en charge. – comme quelque chose qui peut être abordé petit à petit, et qui devient plus facile à mesure que les années anorexiques reculent davantage.
Il est toujours difficile, voire impossible, de démêler les facteurs génétiques et environnementaux, et dans l'anorexie, on accorde généralement trop d'importance aux facteurs sociaux et familiaux au détriment des facteurs génétiques: l'adoption du mince idéal dans l'industrie de la mode et les médias le poids de la faute, comme l'exposition à la nourriture désordonnée des membres de la famille. Comme le note Cynthia Bulik (2005, page 336), «Les patients souffrant de troubles de l'alimentation ont constamment signalé la présence de troubles de l'alimentation franche ou de traits suggestifs dans les membres de la famille. Le plus souvent, le clinicien entend parler d'un parent qui a mangé excessivement avec parcimonie ou avait des comportements alimentaires bizarres. Mais cela ne signifie pas nécessairement qu'une telle exposition environnementale soit uniquement ou même en grande partie responsable du développement d'un trouble de l'alimentation chez un parent. Des études utilisant des jumeaux ont donné des estimations d'héritabilité pour l'anorexie mentale allant de 33% à 84% – bien que ce soit une estimation générale, il semble y avoir un risque génétique critique pour le trouble. Vu en interaction avec les facteurs environnementaux, nous sommes plus près de comprendre pourquoi tout le monde exposé à des images de mannequins squelettiques ne développe pas l'anorexie:
Selon le modèle [interaction gène-environnement], les individus sont vulnérables différemment à une insulte telle qu'un régime strict en raison des différences de leurs génotypes; cette vulnérabilité différentielle pourrait alors être la première étape dans le développement de l'anorexie mentale. Par exemple, ceux qui ont une moindre charge génétique pour cette vulnérabilité pourraient voir des modèles minces, essayer de suivre un régime, trouver une expérience aversive et revenir à une alimentation normale. En revanche, ceux qui présentent une plus grande vulnérabilité génétique pourraient trouver que le régime alimentaire renforce particulièrement – soit en réduisant l'affect négatif ou dysphorique ou en fournissant un sentiment de contrôle ou d'accomplissement. Ces individus, avec leur génotype particulier et leurs réponses biologiques et psychologiques au régime, seraient plus à risque pour l'anorexie mentale. (Bulik, 2005, page 337)
D'autres aspects de ce modèle incluent la perpétuation de l'anorexie à travers les générations: dans une boucle de rétroaction positive, la naissance prématurée et le faible poids de naissance augmentent le risque d'anorexie, et l'anorexie rend plus probable une naissance prématurée et de faible poids.
Certains de ces facteurs de risques environnementaux peuvent être réduits, par exemple en minimisant son propre contact avec des images d'hommes et de femmes très minces (en évitant les magazines de mode et certains programmes télévisés et sites web, etc.) ou en se distanciant d'un ami ou d'un parent dont les attitudes à l'égard de la nourriture sont bouleversantes. Je conclurai en explorant la tactique la plus puissante de toutes: contester les effets d'auto-renforcement de «régime» ou de semi-famine.
Les décisions de ne pas manger et de manger à nouveau
Un lecteur a récemment fait un commentaire qui m'a incité à écrire ce post. Elle a déclaré que «l'anorexie, bien qu'elle soit une« maladie », implique également une série de
mauvaises décisions, pour lesquelles nous, les victimes, devons assumer une certaine responsabilité ». Cela m'a fait réfléchir sur ma propre expérience et sur les différents «points de non-retour» auxquels le développement de l'anorexie à part entière est devenu significativement plus probable: le jour où j'ai cessé de déjeuner et commencé à mentir à propos de l'avoir mangé; le jour où, après des mois à reprendre du poids et à adopter des habitudes alimentaires plus saines, j'ai dû passer quelques mois difficiles avec des parents en Suisse en revenant à mes vieilles habitudes; le jour où j'ai décidé que les aliments cuits correctement – des pâtes avec une sauce aux légumes et saupoudrés de noix ou de fromage – ne feraient plus partie de mon menu tournant, car il y avait trop de potentiel d'interruption c'est moins que les céréales … et beaucoup d'autres de même nature, certains plus étroitement liés aux interactions sociales ou aux soucis académiques que de se manger soi-même.
À tous ces moments – avant de quitter la maison pour l'école avant le non-déjeuner, au supermarché suisse ou dans la cuisine de mon bateau à Oxford – j'aurais pu identifier le danger dans ce que je pensais faire, et j'ai décidé de faire autrement. Dans le premier de ces trois exemples, j'avais «l'excuse» de ne pas vraiment savoir où cela pouvait mener, bien que je savais que mentir à ma famille sur la façon dont je vivais ne pouvait pas être une bonne chose; mais dans les deux autres exemples (la retraite suisse et la nourriture chaude) je savais parfaitement quelles seraient les conséquences probables, et je continuai malgré tout. Oui, de nombreux facteurs physiologiques, situationnels et émotionnels contribuaient dans chaque cas à cette décision – une décision n'est pas un acte de pensée volontairement détaché de son contexte incarné – mais j'ai quand même eu la capacité de faire autrement. Il est impossible de dire si cela aurait pu ralentir ou même stopper la progression de l'anorexie, mais il est clair que les trois décisions ont eu l'effet inverse.
Vu de l'autre côté, cependant, il y a de bonnes décisions qui n'ont peut-être pas été faites: notamment le jour où j'ai décidé de demander à mon médecin généraliste de me référer à la clinique d'Oxford et où j'ai décidé d'aller le supermarché avec mon ami et laissez-le m'aider à choisir les choses qui constitueraient 500 calories de nourriture supplémentaire pendant quatre jours. Encore une fois, aucune de ces décisions n'a été prise dans le vide – elles sont survenues en grande partie grâce à la contribution de mes amis, par exemple – mais chacune aurait pu aller dans l'autre sens, et je ne me serais jamais sentie suffisamment prête tard, et mon cœur a donné, ou j'ai eu un accident, j'étais faible pour récupérer.
C'est une erreur terrible d'attendre le moment parfait où l'on se sent magiquement inspiré de changer et de manger à nouveau; il est peu probable que ça vienne jamais. Mais au cours de chaque progression plus profonde dans l'anorexie, il y a beaucoup de points où il est possible de dire «non, loin et pas plus loin». Il est beaucoup plus probable que l'on aura la confiance de le dire si l'on est bien informé non seulement sur les dangers très réels de l'anorexie, mais aussi sur la nature presque inévitable de sa progression de formes légères à plus sévères. Il est très difficile de dire et de croire, en tant que personne souffrant d'anorexie, «comme je suis maintenant assez mince», ou «je suis maintenant parfaitement mince». Les récompenses associées à la minceur signifient que des récompenses toujours plus grandes sont recherchées à travers une minceur toujours plus grande, et les boucles de rétroaction physiologique et psychologique avec lesquelles nous avons commencé à conduire le processus d'émaciation et de désintégration vers l'avant. Connaître cela (que ce soit par l'expérience ou en s'orientant plus théoriquement sur la trajectoire de la maladie) est un pouvoir, tout en sachant que si chaque mauvaise décision rend la prochaine plus probable, chaque bonne décision facilite la suivante. Comme pour toute mauvaise habitude, le changement dans les deux sens ne se produit que graduellement, mais devient auto-renforçant.
Que vous ayez ou non développé une anorexie mentale diagnostiquée cliniquement, il n'est jamais trop tôt ou trop tard pour échanger une mauvaise décision contre une bonne. Les facteurs génétiques et environnementaux jouent leur rôle à tous égards, mais une fois que vous avez identifié un problème ou même un problème potentiel, vous avez la capacité d'agir de manière à réduire le la puissance des facteurs génétiques et de changer les facteurs de risque environnementaux auxquels vous êtes exposé, ou les façons dont vous répondez à ceux que vous ne pouvez pas changer.
Exprimer sa responsabilité personnelle par l'action contre l'anorexie est un acte de liberté et de compréhension de soi. La simplicité frappante de ce qui est au cœur de toute démarche visant à rejeter l'anorexie – le simple fait de manger – a été ce qui a rendu la maladie si facile, et est maintenant ce qui en fait un processus constitué principalement de ces choses insignifiantes. – Prendre des décisions quotidiennes.
Une thérapie adaptée aux troubles de l'alimentation (en particulier de la variété cognitivo-comportementale) peut être nécessaire pour motiver cette décision et pour maintenir la motivation et maintenir le progrès de la prise de poids à un rythme régulier mais sûr. En général, la thérapie peut aider le patient à réaliser ce qu'il ne peut pas faire avec un cerveau trop compromis par la famine pour prendre des décisions proactives (bien qu'une étude récente contredise les résultats antérieurs de prise de décision altérée en anorexie – ici sans dépression). Mais à moins que la situation ne soit si menaçante que la mesure extrême de l'alimentation intraveineuse soit requise, le même acte de base, répété, est exigé de vous, celui qui souffre, que personne d'autre ne peut faire pour vous.
S'asseoir maintenant avec le repas que vous avez prévu de manger, et décider de prendre la première bouchée, peut ne pas être une décision facile à prendre, mais les effets à la fois de le faire et de ne pas le faire sont très clairs, et le moment que la décision doit être prise – est-ce que cette fourchette va dans ma bouche maintenant, vais-je avaler maintenant? – Tout aussi évident. Toutes les choses qui vous ont amené à être assis ici à cette table en contemplant cette assiette de nourriture sont complexes et souvent opaques, mais maintenant que vous êtes ici, en ce moment, vous pouvez prendre une bonne décision ou une mauvaise décision. Et cependant, une voix intérieure peut murmurer après pour vous embrouiller, vous savez qui est qui.
