Dans l'anorexie, séparer l'esprit du corps est impossible

La nourriture, semble-t-il, est partout maintenant. Pourtant, environ 1% de la population souffre d'anorexie mentale et meurt de faim au milieu de l'abondance. La question que les patients, les membres de la famille, les psychologues et les chercheurs ont essayé de répondre est pourquoi. Pourquoi les anorexiques ne mangent-ils pas? La plupart des gens affamés "normaux" écorchent toute nourriture qu'ils peuvent trouver. Ceux qui souffrent d'anorexie ne le font généralement pas. Ils continuent à se mourir de faim. C'est déconcertant, et personne ne savait exactement pourquoi.

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Au Moyen Age, les mystérieux "saints affamés" étaient considérés comme possédés par Dieu ou démoniaques. Il est clair que ce genre de famine nécessitait une assistance surnaturelle. Dans l'ère victorienne, la profession médicale a considéré les personnes souffrant d'anorexie hystérique et obstiné. Des thérapies psychodynamiques plus récentes postulaient des perturbations familiales ou des pressions culturelles pour qu'elles soient minces.

Au cours de la dernière décennie, les chercheurs ont commencé à examiner les facteurs biologiques qui font en sorte que l'anorexie est plus susceptible de se développer, ainsi que les facteurs qui empêchent la maladie de se développer. Les chercheurs ont découvert que non seulement les personnes qui se rétablissent de l'anorexie trouvent leur alimentation moins gratifiante, mais qu'elles trouvent aussi la nourriture provocante. Les traits de personnalité pré-maladie comme l'obsession et le perfectionnisme poussent les personnes souffrant d'anorexie à essayer d'être le meilleur possible pour manger moins et faire plus d'exercice. Les personnes souffrant d'anorexie ont également des difficultés avec ce qu'on appelle le «décaler»: leur cerveau semble se bloquer sur une seule pensée.

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Bien que la recherche soutenant ces facteurs neuropsychologiques soit à la fois intrusive et soutenue par un large éventail d'études, il se pourrait que l'anorexie soit plus que le cerveau. La famine est un processus biologique incroyablement puissant et profond. Il affecte tous les organes du corps et est l'une des raisons pour lesquelles l'anorexie est la plus meurtrière de toutes les maladies psychiatriques. Et comme l'a montré le chercheur Ancel Keys dans les années 1940, la famine peut transformer des jeunes hommes en bonne santé et en bonne santé en des névroses névrotiques et psychotiques en quelques mois. Donard Dwyer, un psychiatre du Centre des sciences de la santé de l'Université d'État de Louisiane, a publié un article la semaine dernière dans Molecular Psychiatry qui expose une nouvelle théorie selon laquelle le problème fondamental de l'anorexie n'est pas psychologique; c'est métabolique. Les personnes atteintes d'anorexie ont des problèmes de régulation de l'appétit et de recherche de nourriture, problèmes qui sont déclenchés par des périodes de restriction alimentaire.

Du papier:

Le résultat net des déficits dans la réponse à la famine est que les patients ne présentent pas d'appétit normal ou ne régulent pas correctement leur réponse au jeûne et à la pénurie de carburant. Cela conduit à un cercle vicieux. Ainsi, un biais vers le déni de nourriture entraîne une réduction de la consommation de calories et une perte de poids. À mesure que la perte de poids progresse, la production de signaux auxiliaires pour amorcer l'alimentation est diminuée et la réponse à la famine est encore activée … Le fait que certains patients anorexiques meurent littéralement de faim prouve l'échec des stratégies de survie conservées dans l'AN.

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Cette théorie est confirmée par ce que nous savons sur le début de l'anorexie. L'anorexie progresse généralement de façon stéréotypée: l'anorexie commence généralement par un déséquilibre énergétique négatif. Autrement dit, une personne brûle plus de calories qu'elle n'en absorbe. Parfois, cet équilibre énergétique négatif est intentionnel – quelqu'un supprime la malbouffe pour manger plus sainement, ou augmente l'entraînement pour un sport. Dans d'autres cas, ce n'est pas le cas. Quelqu'un attrape la grippe intestinale et ne peut pas manger pendant plusieurs jours, ou bien il subit une poussée de croissance massive et ne peut pas subvenir à ses besoins énergétiques. Pour la plupart des gens, cette restriction alimentaire est relativement courte. Mais pour le petit segment de la population qui est susceptible à l'anorexie, la restriction alimentaire n'est pas arrêtée, et un trouble de l'alimentation est né.

Selon Dwyer et ses collègues, les personnes souffrant d'anorexie ne mangent pas correctement non pas en raison de problèmes de contrôle en profondeur ou parce qu'ils veulent bien paraître dans ces jeans taille zéro. Ils ne mangent pas correctement parce que leurs métabolismes sont brisés. Dans le résumé du document, les auteurs écrivent "[Anorexie] est principalement un trouble métabolique causé par une régulation défectueuse de la réponse de famine, ce qui conduit à l'ambivalence vers la nourriture, la consommation alimentaire réduite et la psychopathologie caractéristique."

Les personnes souffrant d'anorexie ne sont pas non plus conscientes du fait qu'elles meurent de faim. Traiter l'anorexie uniquement avec des approches comportementales (c.-à-d., Encourager les patients à se faire une idée de leurs comportements alimentaires) n'est pas susceptible d'aider ce que les auteurs croient être un trouble métabolique. Selon les auteurs, vous ne pouvez pas traiter le diabète de cette façon et vous ne pouvez pas traiter l'anorexie de cette façon.

"A moins que nous ne le considérions comme une fonction métabolique, je ne pense pas que nous passerons la première étape du traitement avec beaucoup de vrais patients," a déclaré Dwyer dans une interview avec LiveScience.

Ce nouvel article n'invalide pas nécessairement les études antérieures sur la psychopathologie dans l'anorexie. Une réponse de famine brisée peut coexister avec des problèmes de perfectionnisme, de trouble obsessionnel-compulsif et de déplacement de vitesse. D'autres études devront être faites avant que quelqu'un ne sache avec certitude à quel point cette nouvelle hypothèse est valable. Peu importe si de nouvelles études appuient cette idée, la recherche est importante à deux niveaux. Premièrement, ils aident à souligner le fait que l'anorexie n'est pas une maladie et n'est pas simplement choisie ou non choisie. Deuxièmement, ils montrent à quel point la famine affecte puissamment le cerveau et le corps. Les maladies mentales n'existent pas séparément du corps; ce sont des maladies du cerveau et le cerveau fait partie du corps.