Un de mes amis s’inquiétait de l’état mental de sa mère après une opération chirurgicale majeure. «Elle ne se comporte pas comme elle-même», a-t-il déclaré. «Elle n’arrête pas de parler, même si elle était très silencieuse. Et elle se dispute avec son médecin, est irritable avec ses petits-enfants quand ils viennent lui rendre visite et refuse de manger. Si je ne le savais pas mieux, je penserais que ma mère est maniaque.
Après avoir parlé au chirurgien, mon ami «savait mieux», car on lui avait dit que sa mère était vraiment maniaque et que, si la manie ne disparaissait pas dans quelques semaines, elle serait traitée pour ce trouble mental. La cause? Selon le chirurgien, c’était probablement de l’anesthésie.
Elle s’est améliorée, mais son fils est resté contrarié par ce qui s’est passé. «Personne n’a dit à ma mère ni à aucun membre de la famille que des personnes pouvaient développer des problèmes mentaux et cognitifs après une chirurgie. Elle devait subir l’opération, mais si quelqu’un avait dit quelque chose, nous serions prêts à faire face à son comportement.
Avait-il vu un article publié dans Scientific American
en 2014, il n’aurait pas été surpris. Dans son examen des effets de l’anesthésie sur l’état mental postopératoire des patients, Carina Storrs décrit la prise de conscience croissante des chirurgiens que l’anesthésie peut être responsable du délire, de la confusion, des hallucinations, de la dépression, de la manie et même des comportements psychotiques postopératoires.
Des troubles de l’humeur et de la pensée postopératoires ont été observés chez les patients opérés, mais il a été supposé que la chirurgie elle-même et ses séquelles de la douleur ressentie lors de son hospitalisation et que le stress général en était la cause. Au cours des dernières années, toutefois, l’attention s’est concentrée sur l’anesthésie en tant que facteur de risque plus probable de ces troubles mentaux, y compris la psychose postopératoire et, plus généralement, la dépression.
Toutes les anesthésies ne produisent pas une vulnérabilité à ces changements mentaux. L’article de Scientific American souligne qu’il existe différents types d’anesthésie et que seule l’anesthésie qui rend le patient inconscient est associée à des séquelles mentales et cognitives. L’anesthésie locale est la plus utilisée, et la plupart d’entre nous en avons eu pour une obturation ou une extraction dentaire, par exemple. Son effet est doux; il est livré dans une petite région et disparaît rapidement.
L’anesthésie régionale est souvent utilisée pour les interventions orthopédiques. Elle est injectée dans la colonne vertébrale et bloque les signaux nerveux vers le cerveau, bloquant ainsi la perception de la douleur. Un sédatif, tel que le propofol, est également généralement administré, mais suffisamment pour rendre le patient inconscient de ce qui se passe. Les sédatifs à courte durée d’action sont souvent utilisés pour des procédures telles que la coloscopie; le patient n’est pas inconscient mais ne ressent pas (ou ne devrait pas ressentir) de douleur ou d’anxiété pendant la procédure.
Une anesthésie générale ou une anesthésie profonde (qui consiste en un mélange de médicaments) est utilisée pour rendre le patient inconscient. Si l’intervention chirurgicale le nécessite, le patient peut rester inconscient pendant des heures.
Le délire, ou comme on l’appelle parfois, «brouillard mental», est une conséquence assez fréquente d’une anesthésie profonde et les personnes âgées peuvent être particulièrement vulnérables. Les chercheurs ont suivi des patients qui avaient subi un pontage cardiaque ou une opération à une valvule cardiaque, et qui avaient présenté un délire après l’opération pendant un an après l’opération, afin de déterminer la durée pendant laquelle ces changements cognitifs persistaient. Ils ont constaté que certains patients présentant un délirium continuaient à avoir des déficits cognitifs pendant six mois, voire un an après leur opération.
Néanmoins, il est important de garder à l’esprit que d’autres facteurs peuvent provoquer ou exacerber les changements d’humeur et de fonction cognitive après une chirurgie. Les effets de la douleur, de l’anxiété, de la déficience physique, du fait d’être dans une unité de soins intensifs, d’être seul et d’innombrables autres facteurs peuvent influer sur l’état émotionnel après une opération. Même lorsque le résultat est positif et que l’hospitalisation est brève, le stress physiologique est suffisant pour ébranler la stabilité émotionnelle du patient.
Mais le patient est-il préparé à cela? La famille (ou les autres) présents pour soutenir le patient est-elle prête pour l’opération? Combien d’entre nous qui subissent une intervention chirurgicale non urgente, lorsqu’ils ont le temps de parler au chirurgien et d’en apprendre davantage sur le rétablissement postopératoire, se font dire que nous pouvons nous sentir déprimés, maniaques, délirants et / ou confus, parfois pendant des jours, des semaines ou des mois après la chirurgie? Une amie m’a dit que sa fille de trois ans était déprimée après une petite opération à l’oreille. Lorsque la mère en a informé le chirurgien, on lui a dit que la dépression était courante après l’anesthésie utilisée pour cette procédure. Pourquoi la mère n’a-t-elle pas été informée à l’avance de cette possibilité? Pourquoi mon ami n’a-t-il pas dit que sa mère âgée était plus susceptible au délire postopératoire et aux changements d’humeur en raison de son âge?
La technologie, qui raccourcit la durée des interventions chirurgicales et donc du temps nécessaire à l’anesthésie, devrait aider à réduire le risque de problèmes mentaux et cognitifs après l’opération. Réduire la durée d’hospitalisation peut également être utile, car le patient peut retourner dans un environnement familier et sans aucun doute plus confortable. Mais l’impact des médicaments utilisés en anesthésie sur la fonction cérébrale ne doit pas être négligé. Il faut certainement dire aux patients et à leurs familles de se préparer à une confusion mentale ou à une dépression au cours du rétablissement.
Références
“Les dangers cachés du passage en dessous”, Carina Storrs, Scientific American 2014 4, 34-35.
«Psychose post-chirurgicale: rapport de cas et revue de littérature», Abdullah M, Al-Waili, Baban N et al, Adv Ther. 2006; 23: 325-31
«Trajectoires cognitives après le délire postopératoire», J. Saczynski, E. Marcantonio, Lien Q et al., N. Engl J. Med. 2012 367: 30–39.
«Changements dans la fonction mentale après l’anesthésie et la chirurgie», Hansen M, Bigler, Ugeskr Laeger, 1992; 154: 2000-3.
«Trajectoires cognitives après le délire postopératoire», J. Saczynski, E. Marcantonio, Lien Q et al., N. Engl J. Med. 2012 367: 30–39.
