Il y a tout un tas de comportements d'automutilation que les jeunes ramassent de leurs amis ou du zeitgeist culturel. Ceux-ci comprennent l'utilisation de vomissements, de laxatifs, de stimulants et de régimes idiosyncratiques pour contrôler le poids; s'auto-couper et brûler pour faire face à des émotions intenses, à un engourdissement ou à l'ennui; et beuveries et abus de drogues pour faciliter la socialisation. Comme pour les maladies contagieuses, certaines personnes sont plus résistantes à ces troubles et certaines sont plus sensibles.
En disant que ces comportements peuvent être acquis en voyant d'autres personnes les faire, ou même en les lisant ou en les voyant sur l'écran, je ne prétends nullement qu'ils soient insignifiants ou simplement volontaires. L'automutilation a de nombreuses causes et reflète la douleur réelle. (En incluant l' absence de douleur, comme lorsqu'on coupe ou on brûle est utilisé pour percer l'engourdissement émotionnel.) Ce que je dis est que, comme d'autres mauvaises habitudes, ces maladies commencent comme des comportements volontaires, et que la plupart d'entre vous n'aviez jamais vu ou entendu parler d'eux – des films, des livres ou de vos amis – ne les aurait probablement pas trouvés seuls. En d'autres termes, si la purge et la coupe n'étaient pas culturellement disponibles, vous auriez pu "choisir" une autre réponse à la douleur ou à l'engourdissement psychique. Cependant, une fois qu'ils ont été choisis, les comportements d'automutilation ont un moyen de s'auto-perpétuer et d'être habituels.
Arrêter les mauvaises habitudes est difficile. Arrêter les mauvaises habitudes autodestructrices est particulièrement difficile parce que la culture populaire a doté la souffrance d'un glamour pervers. Nous avons fait de la misère auto-infligée chic. Regarder votre propre sang couler d'une coupe que vous avez faite, brûler votre cuisse avec une cigarette, vomir dans une salle de bain de restaurant après un repas, vous laisser ressembler à un abandon – tous les actes tristes et sordides associés au «côté obscur» en réalité, guère plus que des clichés de la culture pop. Ils assimilent la misère à la créativité, la douleur auto-infligée au martyre et l'indulgence envers la noblesse. Leurs sources sont la littérature de la tragédie à ses moins imaginatifs – les cultes de vampires, les musiciens et acteurs martyrs de la drogue, les mémoires d'asile mental, et les riches célébrités trop riches pour leur propre bien. Ils empruntent au langage de la rue mais n'ont aucun sens au-delà du soi. Malheureusement, ils sont complètement dérivés et non originaux.
Mais ils ne semblent pas comme ça quand tu es jeune. Ils ont l'air romantique. Ils se nourrissent du désir de rendre votre vie extraordinaire, d'être plus grande qu'elle ne l'est actuellement. Vous voulez que votre vie soit remplie de passion et de créativité. Vous voulez que votre douleur ait un sens, quelque chose de plus grandiose que l'angoisse banale du lycéen typique. Vous voulez que votre douleur soit cinématographique. Mais en dramatisant votre angoisse et votre singularité de cette manière conventionnelle – en vous infligeant des blessures – vous ne l'élevez pas, vous la diminuez. En disant cela, vous dites que votre douleur est trop insignifiante pour être prise au sérieux sur ses propres mérites. Vous dites qu'on ne peut parler d'une manière raisonnable à un auditeur sympathique; il doit être joué sur scène pour un public (imaginaire). Vous payez un gros prix pour la banalité de nos films et de la télévision.
Mais peu importe comment ces comportements d'automutilation ont commencé, ils prennent rapidement une vie propre. Ils cessent de devenir une expression de la souffrance et deviennent une source de douleur auto-entretenue. Comme avec les médicaments, la «guérison» de la maladie devient la maladie. Couper et purger se détacher de leurs causes profondes et devenir de très mauvaises habitudes ou même des addictions.
Sachant que les comportements d'automutilation sont culturellement déterminés et peuvent rapidement devenir habituels, cela augmente l'importance de la prévention. Voici quelques suggestions pour la préemption: (1) Réduisez votre exposition aux personnes qui pratiquent des comportements autodestructeurs, surtout si elles – les personnes aussi bien que les comportements – semblent attrayantes. (2) Améliorez votre choix de films et de livres. Soyez sceptique envers les «mémoires» qui glorifient l'alcool, les drogues, l'autodégradation et la prise de risques en les transformant en «art». (3) Si vous avez expérimenté la coupe ou la purge, arrêtez immédiatement avant que ces comportements deviennent habituels. (4) Mieux encore, considérez-les comme des addictions dégoûtantes et évitez de les commencer en premier lieu.
Addenda (ajouté le 26 octobre 2010)
Je m'excuse auprès de n'importe quel lecteur, y compris les rares qui ont fait des commentaires sur ce post, pour le ton de mon article qui semble banaliser la douleur de l'automutilation et la difficulté de la surmonter. Couper, brûler et purger sont des réponses à la douleur psychique intense et peuvent être associés à d'autres troubles psychiatriques très graves (tels que le trouble bipolaire, la dépression majeure agitée et le trouble de la personnalité borderline) qui nécessitent un traitement en eux-mêmes.
Beaucoup, peut-être même la plupart des cas d'automutilation commencent involontairement et sont vécus comme honteux plutôt que «cool». Et, peu importe comment ils ont commencé, ils deviennent rapidement auto-entretenus et presque addictifs – souvent parce qu'ils réussissent à soulager le psychique. douleur.
Mon article s'adressait à la partie de la population étudiante qui commence tout juste à se couper, à brûler ou à purger pour faire face à la douleur émotionnelle. Ce sont des jeunes dont l'automutilation ne s'est pas développée spontanément en se mordant les joues, en se pinçant ou en creusant leurs ongles dans la peau, etc. Elle a été ramassée par leurs amis ou par des comptes rendus de ces pratiques qu'ils ont vus ou lus à propos dans les médias. Certains de ces jeunes, malheureusement, associent l'automutilation à la souffrance artistique. Pour corroboration, voir ces commentaires sur un poste connexe dans "Psychology Today".
En dirigeant mon article sur cette sous-population particulière, j'essayais (insensiblement, semble-t-il) d'empêcher la progression de leur coupure, brûlure et purge alors qu'elle était encore volontaire – avant que cela ne devienne trop «utile» ou addictif. Je voulais faire prendre conscience à ces jeunes qu'il était préférable d'obtenir de l'aide professionnelle pour composer avec leur douleur psychique, y compris la médecine et la psychothérapie, plutôt que de les traiter eux-mêmes en leur faisant du mal. Je n'avais pas l'intention de rabaisser ni les symptômes ni les personnes qui en souffrent.
Je remercie les personnes qui ont écrit des commentaires portant ces problèmes à mon attention. Il est naturel de vouloir rendre les articles de blog un peu provocateurs et il n'est pas toujours possible de couvrir chaque affirmation avec des qualificatifs. Néanmoins, je vais essayer d'être plus clair, plus prudent et plus sensible à l'avenir.
