L'un des thèmes les plus courants dans les histoires bipolaires des étudiants universitaires est le rôle que la consommation de substances a eu dans le cours de leur trouble. Parfois, c'est simplement une partie de l'adolescence orageuse qui précède leur diagnostic. Pour d'autres, c'est plus une partie de la tempête qui suit. Mais de toute façon, ce n'est presque jamais une partie utile ou curative de leur récit.
L'explication de la raison pour laquelle l'alcool et les drogues ne se mélangent pas bien avec le trouble bipolaire n'est pas simple. Il doit vraiment être considéré à partir de plusieurs perspectives.
Premièrement, il est assez évident que l'introduction de substances chimiques modifiant l'esprit dans le cerveau ne contribue pas vraiment à maintenir la stabilité mentale. Avec presque toutes les drogues récréatives, il y a une sorte de «high» associé à l'expérience. C'est pourquoi les gens le font. Mais à la suite de toute substance induite élevée, il y a presque toujours l'expérience de descendre. Et généralement cela se traduit par un sentiment d'humilité "faible".
Pensez à ce que vous ressentez le matin après avoir été en état d'ébriété, ou quatre à cinq heures après avoir fumé du pot ou sniffé de la cocaïne. Ce n'est généralement pas une expérience agréable. Le problème est que l'anticipation de se sentir bas n'est pas évidente pour l'individu au moment où il ou elle désire le haut. Quiconque pense … «Je veux me sentir pendu et déprimé alors je vais boire de l'alcool.» Évidemment, si la plupart des gens appliquaient une analyse objective des résultats de la consommation de substances, la plupart ne boiraient pas ou ne prendraient pas d'alcool.
Mais lorsque nous cherchons du plaisir ou que nous essayons simplement de nous débarrasser de sentiments inconfortables, les processus de pensée qui mènent à nos choix ne sont pas nécessairement rationnels ou équilibrés. En fait, pour les personnes atteintes de trouble bipolaire qui luttent contre l'instabilité de l'humeur, l'usage de drogues et d'alcool ne fait qu'ajouter aux hauts et aux bas. Cela ne les lisse absolument pas.
Et puis, il y a l'élément séduisant et dangereux de la désinhibition, particulièrement en ce qui concerne l'alcool. L'alcool abaisse les inhibitions. C'est en partie pourquoi il se sent si bien. La personne timide ou insécurisée devient plus ouverte et confiante. La personne qui est trop serrée peut se détacher et être stupide. Et la personne qui est chroniquement anxieuse et craintive arrive à se détendre.
Alors qu'est-ce qui ne va pas avec la désinhibition?
Eh bien rien vraiment, si vous êtes en mesure d'appliquer un bon jugement et un contrôle adéquat des impulsions. Vous pouvez en boire, profiter de votre temps avec vos amis et revenir généralement aux rythmes normaux de votre vie. Le problème est que tout le monde avec le trouble bipolaire devient par intermittence hypomaniaque ou maniaque. C'est ce qui définit le diagnostic. Et dans ces états d'humeur élevés, les personnes bipolaires éprouvent presque toujours un certain degré de contrôle des impulsions avec facultés affaiblies. Pendant la phase d'humeur élevée, ils se sentent généralement en forme, énergisés, grégaires et accélérés cognitivement. Le problème est qu'une fois que leur humeur dépasse la gamme légèrement élevée, ils perdent souvent la capacité de moduler ou de baisser leur intensité liée à l'humeur. C'est comme si les roues de l'hypomanie devenaient lubrifiées et continuaient de prendre de la vitesse.
C'est ce qui ne va pas avec la désinhibition liée à l'alcool. Il graisse encore les roues d'humeur élevée. Le défi auquel font face les personnes atteintes de trouble bipolaire est de trouver comment faire le contraire. Ils doivent devenir habiles à appliquer les freins et à redescendre à une vitesse saine.
Dans le groupe de soutien bipolaire hebdomadaire que je dirige, les étudiants universitaires parlent souvent du danger que représente l'alcool pour eux. Un étudiant l'a comparé à jeter de l'essence sur un feu qui brûle lentement. Quand elle boit, elle veut habituellement boire plus; et quand elle le fait, elle devient presque toujours déstabilisée – soit vers le haut, vers le bas ou les deux.
Si les étudiants universitaires atteints de trouble bipolaire réussissaient simplement à boire une bière ou un verre de vin, je ne pense pas que la plupart d'entre eux en souffriraient. Cependant, c'est un gros si!
Souvent, dans la culture de la fin de l'adolescence et de l'âge adulte, boire n'est pas seulement pour la relaxation douce d'une bouteille de bière ou le goût d'un bon verre de vin. Boire se produit généralement dans les milieux sociaux où l'intention est de devenir bourdonné, sinon complètement intoxiqué. De plus, la pression des pairs pour participer rend très difficile le freinage.
Au cours de mes 20 années et plus de travail avec des étudiants universitaires, j'ai probablement vu plus de 150 étudiants bipolaires. Je ne pense pas avoir jamais vu quelqu'un avec un trouble bipolaire qui appréciait le rôle que les drogues ou l'alcool avaient dans leur vie. Leurs récits se déroulent dans la direction opposée. Et pour ceux qui ont bénéficié de leurs leçons de vie difficiles et qui ont réussi à réduire leur consommation de drogues et d'alcool, ils rapportent presque toujours une plus grande stabilité de l'humeur.
C'est plutôt simple. Si vous voulez vivre bien avec le trouble bipolaire, alors les drogues et l'alcool ne sont pas pris en compte dans l'équation.
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Russ Federman est directeur des services de counselling et de psychologie à l'Université de Virginie. Il est également co-auteur de Facing Bipolar: Guide du jeune adulte pour traiter les troubles bipolaires (New Harbinger Publications), voir www.BipolarYoungAdult.com
