Vivre pour manger

Dans des conditions normales, il est clair que les médicaments et la nourriture sont très différents, car les systèmes de récompense du cerveau responsables de rendre les drogues abusives sont les mêmes systèmes de plaisir qui sont activés par les aliments que nous mangeons, nos cerveaux peuvent avoir le temps qui fait la différence entre le plaisir dérivé de doses modérées de certains médicaments et certains types d'aliments. Quelles sont les principales différences entre les aliments et les drogues, et comment ces différences peuvent-elles réellement contribuer à la dépendance à la nourriture?

L'une des principales différences entre les aliments et les drogues est que nous avons besoin de nourriture pour survivre, mais nous n'avons pas besoin de drogues. Fait intéressant, cependant, la valeur de survie de la nourriture est l'un des facteurs qui peuvent contribuer à son potentiel addictif. La nourriture est l'un de nos besoins fondamentaux, et donc notre cerveau est conçu pour nous en faire goûter et le chercher quand nous avons faim. Ceci explique pourquoi certaines personnes vont à des extrêmes quand elles sont confrontées à une faim sévère (par exemple, le vol, le cannibalisme), ce qui souligne ce que peut être une nourriture motivante puissante.

En tant qu'espèce, nous devons manger et s'accoupler pour survivre afin que nos cerveaux intelligents nous fassent profiter de ces activités. Cette jouissance se produit par l'activation des mêmes systèmes de récompense qui sont activés par les drogues d'abus. Les drogues d'abus détournent en fait les systèmes cérébraux primitifs qui ont été mis en place pour renforcer les comportements naturels, tels que l'alimentation. Pour cette raison, les circuits cérébraux sont certainement en place pour les aliments afin d'obtenir également des réponses addictives.

Un autre facteur fondamental qui sépare la nourriture des drogues d'abus est sa disponibilité. Pour la plupart des gens dans les pays industrialisés, la nourriture est omniprésente. On peut le trouver en descendant un pâté de maisons, en descendant une autoroute locale ou en commandant une livraison. D'autre part, les drogues d'abus sont généralement moins accessibles. Une troisième caractéristique qui distingue les deux est l'exposition constante que nous avons à des images délicieuses et invitantes de la nourriture. Il y a des panneaux publicitaires, des publicités et des pancartes publicitaires partout. Heureusement pour les toxicomanes, les indices associés à la consommation de drogues sont moins souvent observés.

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Il y a aussi des conséquences sociales négatives associées à l'utilisation de médicaments qui ne sont pas vus lorsque les gens abusent des aliments. Vous pouvez être arrêté, condamné à une amende et emprisonné pour avoir acheté, vendu et transporté de la drogue. Vous pouvez même être arrêté pour avoir certaines drogues d'abus qui sont légales dans votre voiture (par exemple, un récipient ouvert d'alcool). Il y a une stigmatisation sociale associée à l'usage de drogues, ce qui n'est pas le cas avec les aliments. Les gens sont généralement félicités pour s'être présentés avec de la nourriture (pensez à la dernière fois que quelqu'un s'est présenté à une fête avec une assiette de brownies, ou a apporté des beignets au travail).

Les comparaisons entre les drogues et la nourriture ont conduit les chercheurs à se pencher sur des études sur la «dépendance à la nourriture» afin de comprendre pourquoi il y a eu une telle augmentation des taux d'obésité au cours des dernières décennies. Le fait que les gens à travers le monde prennent du poids rapidement ne peut pas être entièrement expliqué par des facteurs génétiques ou une sorte de changement évolutionnaire, car ces types de changements ne se produisent pas si rapidement. Au lieu de cela, beaucoup soupçonnent que l'augmentation de l'obésité est due à un changement environnemental. Notre environnement alimentaire moderne est rempli d'opportunités pour accéder rapidement et facilement à la nourriture, ce qui peut être une bonne chose, mais malheureusement, ces aliments préparés ont tendance à être hautement transformés, denses en calories et riches en sucres. La facilité et la commodité de ces aliments nous incitent à les manger ou à les nourrir dans nos familles, mais lorsqu'ils sont consommés en excès, le poids corporel augmente.

La recherche soutient l'idée qu'il existe de nombreux chevauchements entre la toxicomanie et l'obésité, à la fois en termes de comportement et de changements cérébraux. Par exemple, des études montrent que lorsqu'on montre aux personnes obèses des images d'aliments qu'elles désirent, leur système dopaminergique est activé comme si l'on présentait des stimuli médicamenteux à un toxicomane. Il ne faut pas d'études scientifiques pour nous le dire; Toute personne qui est en surpoids et qui est allée à un régime dans une tentative de perdre du poids peut se rapporter à la compulsion et le désir de manger certains aliments. C'est l'une des raisons pour lesquelles l'adhésion aux régimes est si faible: les gens trouvent presque impossible d'abandonner les aliments qu'ils aiment (qui sont généralement riches en calories et contiennent beaucoup de sucres).

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Donc, quand il est proposé que certains aliments avec une forte concentration de sucre ou de glucides à digestion rapide en eux peuvent être une dépendance, qu'est-ce que cela signifie? De toute évidence, les humains ont soif de nourriture parce que nous en avons besoin pour survivre, mais simplement parce que nous avons envie d'aliments sucrés et riches en glucides ne signifie pas que nous sommes accro à eux. Les humains, surtout quand ils ont très soif, ont soif d'eau, mais personne ne prétend que quelqu'un a une dépendance à l'eau. Si vous avez laissé une personne dans le désert assez longtemps et leur a offert de l'eau ou même simplement leur a montré des photos d'eau, vous verriez probablement une libération de dopamine dans leur cerveau. Exposer cette réponse n'est pas suffisant pour dire que quelque chose crée une dépendance. La dépendance est quelque chose de fondamentalement différent. Comment passer d'un utilisateur à l'autre?

Beaucoup de gens essayent de la drogue. Aux États-Unis, par exemple, environ 50% des adultes consomment de l'alcool occasionnellement. Cependant, seulement environ 5% des adultes américains ont été signalés avoir abus d'alcool. Le même schéma est observé pour d'autres types de drogues: beaucoup peuvent essayer, mais peu deviennent toxicomanes. Alors, qu'est-ce qui différencie la nourriture? Nous sommes tous des utilisateurs de nourriture, et la plupart d'entre nous en ont abusé à un moment ou à un autre (pensez aux dîners de Thanksgiving dans votre passé). Mais combien de personnes sont réellement dépendantes?

Il y a relativement peu de toxicomanes là-bas; Devrions-nous nous attendre à la même chose pour les toxicomanes? Probablement pas. Des études récentes suggèrent que jusqu'à 11,4% des personnes de poids normal peuvent répondre aux critères d'un diagnostic de dépendance alimentaire. Les chiffres sont plus élevés chez les patients souffrant de troubles de l'hyperphagie boulimique (jusqu'à 40,5% des individus peuvent être classés comme toxicomanes) et les patients obèses (jusqu'à 57%). Ces statistiques semblent extrêmement élevées surtout si l'on considère que les taux d'alcoolisme se situent entre 2 et 8%, mais réfléchissez à ceci: si les drogues étaient légales, facilement accessibles, très visibles, socialement acceptées, et que tout le monde les utilisait (comme est le cas avec des aliments appétissants), je parie qu'il y aurait beaucoup plus de gens accro à la drogue, aussi.

Dr. Nicole Avena est un neuroscientifique / psychologue de recherche et expert dans les domaines de la nutrition, de l'alimentation et de la dépendance. Elle a publié plus de 50 articles de revues savantes, ainsi que plusieurs chapitres de livres sur des sujets liés à la nourriture, la dépendance, l'obésité et les troubles de l'alimentation. Elle a récemment édité le livre, modèles animaux des troubles de l'alimentation (Springer / Humana Press, 2013) , et elle a un livre Why Diets Fail (Ten Speed ​​/ Couronne) à paraître en 2014. Ses réalisations de recherche ont été récompensées par des prix de plusieurs groupes l'Académie des sciences de New York, l'American Psychological Association, l'Institut national sur l'abus des drogues, et ses recherches ont été financées par les National Institutes of Health (NIH) et la National Eating Disorders Association .

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