J’ai postulé aux études supérieures en 1969. C’est l’année où Richard Nixon a été assermenté en tant que président, Buzz Aldrin et Neil Armstrong ont marché pour la première fois sur la lune. La «famille» de Charles Manson a brutalement assassiné plusieurs personnes dans leurs maisons haut de gamme de Los Angeles. William Calley a ordonné aux soldats de son peloton d’abattre 400 femmes, enfants et villageois âgés dans le massacre de My Lai, les Rolling Stones ont sorti l’album Let it Bleed et 400 000 personnes se sont rassemblées dans une ferme de Woodstock, à New York, pour entendre Jimi Hendrix, Santana, Janis Joplin, The Who et l’ avion Jefferson . Mais tout cela me manquait, car j’étais à la bibliothèque en train de lire des livres de psychologie et de me préparer pour les GRE (qui sont la version pour étudiants de troisième cycle de la SAT). Je n’étais pas le plus grand étudiant universitaire en histoire et je venais d’une petite école dont personne n’avait entendu parler (Dowling College, qui a depuis fermé ses portes). Il n’était pas surprenant que j’ai été rejeté de plusieurs écoles auxquelles j’ai postulé, mais j’ai réussi à obtenir suffisamment de points aux GRE pour entrer dans mon premier choix d’études supérieures: l’Université d’Arizona, qui était alors connue des psychologues comme Fort. Skinner dans le désert.
Aller aux études supérieures a été la meilleure chose qui me soit arrivée. Ou, prenant une perspective plus active, je devrais dire que c’était le meilleur choix que j’ai jamais fait. Dans ma culture natale, des buveurs excessifs et des toxicomanes irlandais du bidonville de New York, beaucoup de mes amis et de ma famille ont fini par aller en prison au lieu d’aller à l’université. Donc, par simple comparaison sociale, c’était un bon choix. Mais dans un sens absolu, ma formation universitaire m’a conduit à une vie aussi bonne que je pouvais l’imaginer, au cours de laquelle j’ai eu l’occasion d’étudier des sujets fascinants – de l’amour aux fantasmes homicides (voir Sexe, meurtre et le sens de la vie, et L’animal rationnel :). J’ai également parcouru le monde en rencontrant des intellectuels inspirants, intéressés par des problèmes fascinants, et en travaillant avec des étudiants qui sont une source permanente d’énergie et de curiosité.
J’ai commencé mes études supérieures en psychologie clinique, mais j’ai constaté que cela me rappelait trop la triste folie que j’avais laissée à New York. Donc, mon professeur de statistiques, Gus Levine, m’a suggéré de passer au nouveau programme de psychologie sociale pour travailler avec Robert Cialdini (qui, selon ce que Gus m’avait annoncé, allait devenir célèbre). C’était le meilleur conseil que j’ai jamais reçu. Cialdini est par la suite devenu un scientifique de renommée internationale (le lauréat du prix Nobel Richard Thaler a par la suite qualifié Cialdini de «gourou de l’influence sociale»). Parmi les autres avantages de ma formation, j’ai eu le plaisir de collaborer avec Cialdini depuis plus de 40 ans (et j’ai parlé de certaines de ses recherches intéressantes ici à plusieurs reprises; voir la liste des blogs associés ci-dessous).
Plus tôt dans la journée, plusieurs étudiants des cycles supérieurs et moi-même avons rencontré un groupe de jeunes diplômés enthousiastes qui souhaitent suivre des études supérieures et qui souhaitaient avoir des conseils sur la manière d’aller aux études supérieures. J’ai donc envoyé un courrier électronique à certaines des personnes avec qui je voudrais moi-même étudier, si c’était à refaire, en leur demandant conseil pour la prochaine génération d’étudiants diplômés. Mon panel d’experts comprenait Josh Ackerman de l’Université du Michigan, David Buss de l’Université du Texas, Sarah Hill de la Texas Christian University, Becca Neel de l’Université de Toronto et Jaimie Krems de l’Oklahoma State University.
Voici quelques-uns de leurs conseils:
Choisissez le bon programme pour vous.
La majorité des étudiants en psychologie veulent s’inscrire à des programmes en psychologie clinique. Je pense que c’est parce qu’une carrière clinique associe le sentiment d’aider les autres et un certain prestige: l’image d’être assis dans un bureau agréable, vêtue d’une tenue de luxe, offrant une sagesse sagace aux autres; un peu comme aller à la médecine, mais sans tout le sang et gore. Bien que j’étais plus intéressée par la recherche scientifique, j’ai postulé en clinique, en partant du principe que si je ne pouvais pas obtenir un emploi universitaire, je pourrais passer en pratique privée.
Peut-être que vous êtes parfaitement adapté au travail clinique, mais il y a un inconvénient à restreindre vos vues sur un diplôme en psychologie clinique: de nombreuses autres personnes s’intéressent au même diplôme et la grande majorité des candidats de la plupart des programmes sont rejetés. Certaines sont bien sûr acceptées, mais si vous n’avez pas de GREs stellaires, envisagez d’autres voies d’accès à une carrière d’aide, telles que le conseil en psychologie ou le travail social. Et si, comme moi, vous êtes plus intéressé par l’étude scientifique du comportement que par le fait d’être un professionnel aidant, envisagez de vous lancer dans la recherche fondamentale. Il peut également être très difficile d’entrer dans les meilleurs programmes d’études supérieures en psychologie sociale et de la personnalité, dans mon domaine, mais tous les domaines ou tous les programmes ne sont pas aussi compétitifs et vous n’aurez pas à vous rendre au programme le plus prestigieux au monde. obtenir une bonne formation. Comme Jaimie Krems l’a fait remarquer, ce qui fait un programme de premier cycle très prestigieux n’est pas toujours un programme de premier cycle. Et Sarah Hill a souligné que travailler avec un jeune professeur en devenir pourrait être plus susceptible de donner lieu à la publication d’articles que de travailler avec le professeur le plus prestigieux au monde. Et comme Becca Neel, une autre étoile montante, a souligné: Les personnes plus âgées peuvent être beaucoup plus difficiles. En effet, la liste de ce que David Buss recherchait chez un étudiant diplômé comprenait un «score GRE élevé» non qualifié parmi l’un de ses 4 points. Même si Becca est dans une université tout aussi prestigieuse, elle a dit qu’elle serait disposée à regarder un étudiant qui avait de bonnes notes et d’autres aspects rachetants à sa candidature.
Et lorsque vous avez trouvé un groupe de personnes avec qui vous aimeriez travailler, assurez-vous de les mentionner, ainsi que le travail qui vous intéresse, dans votre déclaration d’intention. Comme Becca Neel l’a mentionné, elle recherche notamment des étudiants intéressés à travailler avec elle. Et Josh Ackerman ajoute un point extrêmement important: assurez-vous que le membre de votre corps professoral cible accepte les étudiants cette année. Bon nombre des meilleurs chercheurs disposent déjà de laboratoires complets.
Etudiez (puis étudiez plus) pour les GRE.
À moins que vous ne soyez un étudiant de première année ou un étudiant en deuxième année, il est assez difficile de changer votre note moyenne lorsque vous commencez à réfléchir sérieusement à vos études supérieures. Et l’éventail des GPA est assez restreint parmi les candidats aux études supérieures. La mienne était de 3,2, ce qui est à peu près aussi bas que chez les candidats aux études supérieures, la plupart des grappes se situant confortablement au-dessus de 3,5. Josh Ackerman m’a dit que la dernière année de son programme à l’Université du Michigan avait une moyenne cumulative de 3,83 (moyenne, il n’y a donc pas beaucoup de variation dans ce groupe).
Il y a beaucoup plus de variance dans les scores GRE. Contrairement aux MPC pondérées par le haut, les scores du GRE se situent près de la moyenne. Cela permet de rattraper un GPA moins que stellaire si vous pouvez arriver avec un ensemble élevé de scores sur les GRE. Si vous êtes doué pour les tests standardisés, mais pas trop consciencieux pour le travail en classe (comme je l’étais et ce que je n’étais pas, respectivement), vous pouvez augmenter vos chances en vous assurant que vos compétences de test n’ont pas été rouillées.
Les scores GRE sont, sans surprise, fortement corrélés à la façon dont vous avez obtenu les tests SAT et à vos scores au test de QI. Néanmoins, vos résultats s’amélioreront beaucoup si vous vous entraînez et si vous affinez vos capacités à passer des tests. Mon fils a réussi à marquer près du plafond des GRE, mais quand il a passé son premier test, il a obtenu un score démesuré. Alors, il a commencé à réviser son algèbre de base (après avoir étudié le cinéma, il n’avait pas suivi de cours de mathématiques depuis le lycée), et s’entraîner lui-même sur des mots de vocabulaire fantaisie au cours d’un été. Cela a fait une différence gigantesque dans la façon dont il a passé l’examen.
Je viens d’aller en ligne et j’ai vu que Kaplan avait un site Web intitulé «Comment étudier pour les GRE dans 2 mois». Ils essaient bien sûr de vous vendre en suivant un de leurs cours, ou en achetant l’un de leurs livres de synthèse, mais le site Web est plein de conseils incroyablement bons. Et cela vaut la peine d’acheter plusieurs de ces recueils de revues GRE de différentes sociétés (je pense que Princeton Review en a aussi un). Pourquoi? Un bon moyen de bien noter les résultats consiste à prendre autant d’exemples d’échantillons que vous pouvez insérer avant l’examen. Je recommande que vous preniez un semestre léger à l’école et que vous passiez les tests tous les jours pendant plusieurs mois. Ce nombre importera plus que ce que vous ferez dans n’importe lequel de vos cours (ce qui ne veut pas dire que vous échouerez dans vos cours, bien sûr, souvenez-vous de ces niveaux de GRE élevés).
Obtenez de l’expérience de recherche
Même si vous souhaitez vous lancer dans la psychologie clinique, les professeurs des principaux programmes sont généralement impliqués dans la recherche et réagissent favorablement à la preuve que vous aspirez à contribuer à leur projet de recherche, et ne vous contentez pas de leur demander conseil carrière en tant que professionnel aidant. Je dois bien sûr noter que je suis professeur dans une université axée sur la recherche. Vous devriez donc consulter un autre conseiller pour vous préparer à une carrière exclusivement clinique.
Outre le fait de savoir comment la recherche est réellement effectuée, le travail en laboratoire ou dans un groupe de recherche sur le terrain présente également l’avantage d’obtenir une lettre de recommandation plus informée d’un membre du corps professoral. Si vous pouviez obtenir une lettre de recommandation d’une personne du calibre de l’une des personnes que j’ai mentionnées ci-dessus, cela vous aiderait énormément. Bien sûr, il est important que vous fassiez non seulement un bon travail au laboratoire, mais que vous consultiez également le membre du corps professoral pour lui permettre de voir comment vous pensez et de connaître vos centres d’intérêt, ce qui permettra d’améliorer la qualité de la lettre obtenue. .
Le fait que vous ayez suivi un cours à un professeur et que vous ayez même travaillé dans son laboratoire ne signifie pas qu’il est bien placé pour vous écrire une bonne lettre. Je vous conseille fortement d’envoyer à vos rédacteurs de lettres potentiels un curriculum vitae et un résumé de vos expériences de travail avec eux et avec d’autres psychologues, afin qu’ils puissent rédiger une lettre plus éclairée. C’est également une bonne idée de rencontrer le rédacteur en chef quelques fois, pour lui demander son avis sur les bons programmes d’études supérieures et pour se familiariser avec vos points forts et vos diverses expériences pertinentes. Ne soyez pas timide, si vous avez travaillé dans nos laboratoires et fait du bon travail, nous vous devons une lettre.
Rédigez une bonne déclaration d’intention.
Votre déclaration d’intention devrait commencer par quelque chose d’intéressant et d’unique en vous et par ce qui vous a amené à étudier la psychologie. Je me souviens d’un demandeur qui avait décrit son intérêt pour les normes sociales alors qu’il était un enfant émigré d’un pays communiste (derrière ce qu’on appelait alors le rideau de fer). Il avait remarqué le changement radical dans la façon dont les gens agissaient lors du premier arrêt de train en Allemagne de l’Ouest ( Je pensais que c’était Vlad Griskevicius, mais il dit que j’ai dû le confondre avec un autre ancien citoyen de l’URSS). Un autre étudiant (Brad Sagarin) a décrit comment il avait obtenu son diplôme d’ingénieur et s’était rendu au travail dans la Silicon Valley, seulement pour découvrir que personne en ingénierie ne connaissait rien du comportement des ingénieurs, ce qui l’avait amené à lire le livre de Cialdini sur Influence . puis à un désir d’étudier avec Cialdini lui-même.
Après avoir capté l’intérêt du lecteur et prouvé que vous pouvez écrire un premier match intéressant, votre tâche est de résumer vos expériences pertinentes de manière efficace et dans l’esprit professionnel. Ne parlez pas de la façon dont vous êtes entré en psychologie après avoir surmonté vos problèmes personnels! Comme le dit Jaimie Krems, n’écrivez pas une «histoire malheureuse.» Cela incitera les gens à s’interroger sur votre jugement social et à vous demander si vous risquez de tomber en morceaux sous le stress de la formation supérieure. En ce qui concerne ce que les psychologues de la personnalité appellent les «Big 5», nous recherchons des personnes ayant une ouverture élevée à l’expérience, une amabilité, une conscience, et une faible neurotisme. Peu nous importe que vous soyez extraverti ou non (même si les introvertis peuvent avoir un handicap pour faire connaissance avec les professeurs qui écriront leurs lettres!).
Oh, et réécrivez-le plusieurs fois et demandez à plusieurs personnes de le lire. Cela devrait être intéressant et bien organisé, sans être trop compliqué et difficile à suivre. Ecrivez une bonne histoire sur ce qui vous a personnellement attiré dans la psychologie et évitez les clichés vides, tels que «Je suis très motivé pour aider les autres». Et ne vous vantez pas de vous appeler «intelligent» ou «créatif». Montrez votre créativité et Brillance, ne le dites pas.
Préparez-vous bien.
Cari Pick, une étudiante au doctorat qui dirige plusieurs projets de recherche avec moi et Michael Varnum, lorsqu’on lui a demandé quel conseil elle donnerait aux futurs étudiants en licence pour postuler aux études supérieures, a déclaré: «Commencez tôt.” ci-dessus et vous constaterez peut-être que vous devez en refaire une partie, en particulier si vous avez choisi le mauvais conseiller potentiel à appliquer ou si vous avez obtenu moins de succès que prévu dans les GRE. Mais tous les efforts en valent la peine. Pour moi, les études supérieures comportaient un plaisir intense: la possibilité de parler à des curieux intelligents toute la journée (et jusque dans la nuit), d’approfondir la recherche sur des questions extrêmement importantes, puis de découvrir les données que nous avons réussi à publier. le journal le plus prestigieux du domaine. Comme le dit Jaimie Krems: «les études de deuxième cycle sont bien plus amusantes que les études de premier cycle.» Ce n’est bien sûr pas sans efforts, et une fois que vous aurez obtenu votre diplôme, ce sera une meilleure expérience si vous traitez le travail comme il se doit. amusant, mais c’est une autre histoire.
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Références
Kenrick, DT (2011). Sexe, meurtre et sens de la vie: un psychologue étudie comment l’évolution, la cognition et la complexité révolutionnent notre vision de la nature humaine. New York: livres de base.
Kenrick, DT et Griskevicius, V. (2013). L’animal rationnel: Comment l’évolution nous a rendus plus intelligents que nous le pensons. New York: livres de base.
