Comme le savent tous ceux qui ont passé du temps avec un animal domestique, les animaux ont bien une personnalité.
Après avoir été à plusieurs reprises en Afrique et avoir vu des troupes de babouins traverser des routes, inspecter des voitures garées et essayer en général d’ignorer tous les touristes fixants, j’ai pu constater l’incroyable gamme de traits de personnalité à l’écran. Avec des chefs de troupes affirmés, il est facile de voir des caractéristiques telles que la curiosité, la timidité, l’extravagance et les «jambons» naturels qui n’ont aucun problème à divertir les humains avec leurs singeries. Avec son propre travail avec des chimpanzés au parc national de Gombe en Tanzanie, Jane Goodall préfère nommer les chimpanzés qu’elle observe plutôt que d’attribuer des numéros à la manière de nombreux autres chercheurs. Elle a également beaucoup écrit sur les traits de personnalité complexes qu’elle a observés chez ses sujets, même si nombre de ses collègues plaident en faveur d’une approche plus scientifique.
Une grande partie des recherches sur la personnalité des animaux ont porté sur les espèces de mammifères (en particulier les primates) en raison de leur comportement cérébral et social complexe. Néanmoins, les chercheurs ont également identifié des traits de personnalité reconnaissables chez des espèces autres que les mammifères, notamment les reptiles, les oiseaux et les poissons. Mais surtout, les chercheurs se sont concentrés sur les mammifères en raison de la complexité relative de leur système nerveux et des structures sociales qui facilitent l’identification des traits de personnalité. Malheureusement, bien que nous puissions toujours demander aux humains de passer des tests psychométriques complets si nous voulons en savoir plus sur leur personnalité, mesurer la personnalité chez les animaux a tendance à être un peu plus difficile.
Jusqu’à présent, les études portant sur les traits de personnalité d’espèces animales non humaines se sont généralement concentrées sur deux méthodes de base:
La plupart des études de personnalité portant sur les animaux reposent sur le codage comportemental, car elles peuvent être utilisées dans différents contextes, y compris les contextes naturalistes (animaux sauvages ou réserves fauniques où ils peuvent être observés à distance). Néanmoins, le classement des traits est devenu de plus en plus populaire ces dernières années, malgré le fait qu’il se concentre principalement sur les animaux en captivité. En général, les études de classement des traits impliquent généralement une approche «ascendante» utilisant des adjectifs spécifiques aux espèces étudiées, ou une approche «descendante» utilisant des instruments de personnalité développés pour d’autres espèces (telles que l’homme) et les adaptant au besoin. .
Étant donné la popularité du modèle de personnalité à cinq facteurs (FFM) (ouverture, neuroticisme, conscience, extraversion et plaisir), il n’est guère surprenant qu’il soit devenu populaire auprès des chercheurs en personnalité animale. Parmi les différentes espèces présentant des traits de personnalité FFM, on peut citer les chevaux, les chimpanzés, les chats, les chiens, les lapins, les hérissons et les furets, pour n’en nommer que quelques-uns. L’extraversion, le névrotisme et l’agréable ont été identifiés chez de nombreuses espèces et peuvent être liés à la réactivité émotionnelle et à la physiologie fondamentale.
Mais qu’en est-il des cétacés (dauphins, baleines et marsouins)? Compte tenu de la taille et de la complexité de leur cerveau, les dauphins et les marsouins sont des sujets de recherche exceptionnels et d’innombrables études ont fourni des informations étonnantes sur leur comportement social et leur capacité à apprendre de nouvelles tâches. Néanmoins, en termes de traits de personnalité, il existe étonnamment peu de recherches disponibles. Les chercheurs ont identifié des différences individuelles de comportement au jeu chez différentes espèces de cétacés, notamment le grand dauphin (Tursiops truncatus) et le dauphin tacheté de l’Atlantique (Stenella frontalis), mais les preuves d’une structure de la personnalité semblable à celle de l’homme restent rares. Du moins jusqu’à maintenant.
Une nouvelle étude publiée dans le Journal of Comparative Psychology fournit un aperçu intrigant de la vie intérieure d’une espèce de cétacés peu étudiée auparavant: l’épaulard (Orcinus orca). Classées comme une baleine à dents, les orques sont en réalité des espèces de dauphins océaniques, bien que leur taille en fasse des prédateurs remarquables. Leur popularité en tant qu’exposition dans de nombreux parcs marins en fait également des sujets idéaux pour le type de recherche «descendant» sur la personnalité précédemment utilisée avec les chimpanzés et d’autres mammifères terrestres.
Dans cet esprit, une équipe de chercheurs dirigée par Yulan Ubea de l’Universitat de Girona à Gérone (Espagne) a examiné 24 orques (13 femmes et 11 hommes) dans différentes installations marines, notamment SeaWorld San Diego, SeaWorld Orlando et Loro Parque à Ténérife. Espagne. Tous les orques étudiés, à l’exception de six d’entre eux, sont nés et ont grandi en captivité et étaient âgés de 3 à 29 ans.
À l’aide d’un outil d’évaluation de la personnalité préalablement développé pour la recherche sur les chimpanzés, le personnel et les chercheurs des différents établissements ont évalué chaque orque sur 38 adjectifs (par exemple, ludique, gai, etc.). Étant donné que chaque évaluateur avait en moyenne cinq années ou plus d’expérience avec chaque orque, il était considéré qu’ils connaissaient suffisamment leur sujet pour pouvoir attribuer les notations. On leur a également demandé d’éviter de discuter de leurs notations avec d’autres évaluateurs pour éviter la contamination. Les résultats ont montré un accord assez fort entre les évaluateurs sur les 38 adjectifs utilisés dans l’étude.
D’après leurs conclusions, Ubea et ses collègues ont conclu que les orques captives présentent une structure de personnalité très similaire à celle rapportée chez l’homme et le chimpanzé. Mais il y avait aussi des différences intéressantes. Outre des traits de personnalité tels que l’extraversion et la domination, ils ont également trouvé un facteur de personnalité commun qu’ils ont qualifié de «conscience-agrément», puisqu’il combinait des adjectifs reflétant à la fois la conscience et l’agrément chez l’homme. Ils ont également découvert un quatrième facteur qu’ils qualifiaient de «prudent» en se basant sur des adjectifs tels que «utile», «prudent» et «responsable». Ce facteur semble être propre aux orques car il n’a jamais été signalé chez aucune autre espèce animale non humaine.
Bien qu’il ne s’agisse que d’une étude préliminaire, ces résultats suggèrent une convergence intéressante entre mammifères terrestres et marins. Non seulement les cétacés présentent des similitudes remarquables avec les chimpanzés en termes de capacités cognitives complexes, mais leur quotient d’encéphalisation (EQ) mesurant la taille relative du cerveau par rapport à la masse corporelle totale est également similaire (EQ est de 2,3 par rapport à 2,6 pour les orques). Ils affichent également un comportement coopératif ainsi que des preuves d’apprentissage culturel, à l’instar des chimpanzés. Cela inclut différentes populations d’orques qui apprennent de nouvelles stratégies de chasse et même développent des «dialectes» distincts pour la communication.
Les auteurs de l’étude reconnaissent également que leurs recherches présentent des limites importantes, d’autant plus que ces résultats reposent sur un petit échantillon d’orques en captivité. Reste à savoir si les mêmes traits observés chez ces animaux correspondent à ce que les orques pourraient afficher à l’état sauvage. Même parmi les humains, il existe des différences culturelles significatives dans les traits de personnalité et leur incidence sur le comportement. Par conséquent, il faudra beaucoup plus de recherches pour comprendre comment ces traits s’appliquent aux orques.
À mesure que nous en apprenons davantage sur les fascinantes espèces de cétacés telles que les orques et les dauphins, nous comprenons mieux tout ce que nous avons en commun avec elles. Les espèces de cétacés étant menacées dans de nombreuses régions du monde en raison de la surpêche et de la pollution, nous ne pouvons qu’espérer que cette appréciation ne se produira pas trop tard.
Références
Edabeda, Y., Ortín, S., St. Leger, J., Llorente, M. et Almunia, J. (2018). Personnalité chez les orques en captivité (Orcinus orca): une approche de notation basée sur le modèle à cinq facteurs. Journal de psychologie comparée.
