Message écrit par François Grosjean.
Lauren est une petite fille bilingue hollandaise-anglaise que la psycholinguiste belge Annick De Houwer nous raconte dans une de ses publications récentes. Son père lui parlait anglais et sa mère hollandaise. Mais parce que son père travaillait dur et la voyait rarement – surtout le week-end – Lauren n'entendait que l'anglais environ trois heures par semaine. Quand elle avait trois ans, elle ne pouvait que dire "oui" et "non" et cela bouleversait son père. Il pensait qu'elle le rejetait.
Des situations comme celle-ci peuvent être évitées en partie si les parents prennent le temps d'examiner un certain nombre de questions lors de l'éducation de leur enfant, par exemple quand les langues devraient être acquises, quelle stratégie bilingue devrait être utilisée, etc. pour chaque langue, sur quel support les parents peuvent-ils compter, etc. (voir ici). Une question d'importance primordiale concerne le type et la quantité d'apports linguistiques que l'enfant recevra, principalement de la part de ses parents mais aussi d'autres sources.
Annick De Houwer a passé de nombreuses années à rechercher ce point précis. En utilisant une approche par questionnaire, elle a examiné le comportement linguistique de près de 2 000 familles dans les Flandres néerlandophones, en Belgique, où au moins un parent parlait une langue autre que le néerlandais à la maison. La première chose qu'elle a trouvée, c'est que malgré la présence des Hollandais et d'une autre langue dans la vie de ces familles, près d'un quart des familles n'avaient pas d'enfants qui parlaient l'autre langue. Cela ne fait que confirmer que des facteurs tels que ceux mentionnés ci-dessus sont cruciaux pour favoriser le bilinguisme d'un enfant.
Mais ce qui est peut-être encore plus intéressant, c'est que différents modèles d'intrants parentaux ont eu des effets différents sur le fait de savoir si les enfants sont devenus bilingues ou non. Par exemple, lorsque les deux parents n'utilisaient que l'autre langue à la maison, le taux de transmission était quasi parfait (97%). Le taux de réussite n'a diminué que de trois points de pourcentage lorsque l'un des deux parents a également parlé néerlandais à la maison. Quant à la stratégie «une personne, une langue» et contrairement à la croyance générale, elle n'a produit qu'un taux de réussite de 74%. En d'autres termes, un quart des enfants à qui le père parlait une langue et l'autre la mère ne sont tout simplement pas devenus bilingues. Il est intéressant de noter que les deux parents parlant les deux langues à leurs enfants ont obtenu un score qui n'est pas significativement différent (79%). En ce qui concerne la situation où un parent parlait à la fois le néerlandais et l'autre langue, et l'autre parent ne parlait que le néerlandais, alors seulement 36% des enfants parlaient l'autre langue.
Les études tentent toujours d'isoler les raisons qui sous-tendent des résultats comme ceux-ci, mais ce qui semble clair, c'est que lorsque la langue minoritaire est utilisée exclusivement, ou du moins largement, à la maison, elle sera acquise par l'enfant. Non seulement il y a plus de contribution parentale de cette langue, mais l'environnement familial est propice à son utilisation. Ainsi, il y a toutes les chances que l'enfant grandisse en le parlant. Quant à la langue majoritaire, elle sera reprise très rapidement, mais principalement à l'extérieur de la maison.
Pour mieux comprendre ce qui se passe dans les foyers bilingues, les chercheurs se tournent de plus en plus vers de vastes bases de données de conversations naturelles dans des familles bilingues. L'une d'entre elles a été obtenue par la psycholinguiste canadienne Shanley Allen dans cinq familles qui, à la maison, parlent l'anglais et l'inuktitut, l'une des principales langues inuites au Canada. Annick de Houwer l'a utilisé pour examiner la quantité de données en double langage que les enfants ont reçues et le résultat de cela sur leur production de langue bilingue. Ce qu'elle a trouvé, c'est que les aidants qui parlaient plus anglais avaient des enfants qui parlaient aussi plus anglais et, inversement, ceux qui parlaient plus l'inuktitut avaient des enfants qui parlaient plus couramment cette langue. Cela confirme simplement le fait que la durée d'une langue est entendue et utilisée est un facteur crucial dans son acquisition par les enfants.
Dans une autre étude, Annick De Houwer a examiné des familles trilingues en Flandre. Ils utilisaient deux langues minoritaires à la maison et certains utilisaient aussi le néerlandais alors que d'autres non. Dans ce dernier cas, le néerlandais a été ramassé à l'extérieur de la maison, principalement à l'école. Encore une fois, elle a constaté que, malgré cette contribution trilingue, tous les enfants ne parlaient pas réellement les trois langues – deux cinquièmes étaient trilingues, plus d'un tiers étaient bilingues et plus d'un cinquième parlait une seule langue. La contribution trilingue n'est donc pas une garantie de développer réellement trois langues.
Deux facteurs ont joué un rôle important dans la comptabilisation de ces résultats. La première est que lorsque l'on ne parle pas le néerlandais dans la famille et que l'on n'utilise que les deux langues minoritaires, la probabilité de devenir trilingue est plus élevée. Dans ce cas, les trois quarts des familles avaient des enfants qui étaient trilingues. L'autre facteur était que lorsque les deux parents (et pas seulement un parent) utilisaient les deux langues minoritaires avec leurs enfants, la chance d'avoir des enfants trilingues était plus élevée.
En somme, les enfants élevés dans deux langues ou plus auront besoin de la plus grande contribution linguistique possible de chacune de leurs langues, mais principalement de la (des) langue (s) minoritaire (s). La langue de la majorité est moins en danger et recevra sa contribution de différentes façons, à l'extérieur et à l'intérieur de la maison.
Pour finir, revenons à l'exemple donné au début de ce post. Le manque d'anglais de Little Lauren n'était pas un signe qu'elle rejetait son père. Elle n'avait tout simplement pas reçu suffisamment de contributions en anglais dans le temps très limité qu'elle passait à interagir avec lui dans leur langue commune!
Photo d'une jeune famille de Shutterstock.
Les références
De Houwer, Annick (2007). Modèles de saisie du langage parental et utilisation bilingue des enfants. Psycholinguistique appliquée , 28, 411-424.
De Houwer, Annick (2009). Acquisition bilingue en langue première . Bristol: questions multilingues.
Allen, Shanley (2007). L'avenir de l'inuktitut face aux langues majoritaires: le bilinguisme ou le changement de langue? Psycholinguistique appliquée , 28 (3), 515-536.
La publication "La vie en tant que bilingue" par domaine de contenu.
Le site de François Grosjean.
