Je suis un pédopsychiatre qui a passé les 20 dernières années à travailler avec les écoles publiques. Si vous lisez "La risée de la pilule de bonne qualité", l'article alarmiste d'Alan Schwarz dans le New York Times, vous pourriez penser que je passe mes journées à prescrire des médicaments de manière cavalière pour les enfants qui n'en ont pas besoin. Vous pourriez penser que je suis dupé tous les jours par les enfants qui ont droit à des médicaments qui veulent obtenir de meilleures notes. Comme une fille se vantait à Schwarz, "Si vous continuez à jouer le rôle angsty-teen, vous obtiendrez quelque chose de bien."
Laisse-moi tranquille. La plupart des pédopsychiatres chevronnés savent quand les enfants essaient de les jouer. Je suis fier d'aider les enfants qui ont besoin de médicaments et qui n'auraient autrement pas facilement accès à une évaluation approfondie. J'investis le temps pour aider les parents à comprendre la lutte de leur enfant à l'école, et je travaille à galvaniser les ressources pour aider l'élève à progresser. Des articles comme le récent article du Times brossent un tableau erroné pour les enfants et les parents qui sont nerveux au sujet des médicaments – même quand les médicaments peuvent aider.
Certes, aucune personne rationnelle ne cautionnerait l'abus rampant de stimulants décrit dans l'article. Mais la pièce semble ignorer le fait qu'il y a une population d'enfants qui ont besoin de ces médicaments non seulement pour réussir, mais aussi pour survivre. Les enseignants dont j'ai entendu parler au fil des ans ne décrivent pas «le rôle angsty-teen», mais parlent plutôt de symptômes beaucoup plus troublants chez leurs élèves. Ils me parlent de difficultés d'attention, de jurons, d'impulsivité, de commentaires sexualisés, de réorientation constante, et parfois même d'agression physique et verbale avec des pairs. Ce ne sont pas des adolescents «angsty» dans les écoles privées d'élite. Et ils peuvent souffrir de plus d'un simple trouble d'hyperactivité avec déficit de l'attention. Ils peuvent être placés en famille d'accueil à cause de négligence ou d'abus. Ils peuvent avoir un parent en prison, ce qui ajoute une autre couche de complexité à leur condition.
Au moment où ces enfants arrivent à moi, les parents sont souvent frustrés parce que l'école continue à «écrire leur enfant» ou à le suspendre quand les autres enfants semblent s'en tirer avec le même comportement. L'élève peut détester l'école et son enseignant parce qu'il est en train de faire faillite. Toute la famille peut se méfier de l'établissement médical et des autorités scolaires. Ils peuvent grincer des dents à la recommandation que leur enfant a besoin d'un soutien thérapeutique et de médicaments, car cela suggère qu'il est «psycho» ou «pas normal».
Il est essentiel de prendre le temps d'assurer aux parents que je ne reçois pas de pots-de-vin des sociétés pharmaceutiques, mais j'essaie simplement de les aider à prendre une décision éclairée. Selon la plus récente enquête nationale sur la santé et la nutrition, seulement la moitié de l'échantillon d'enfants (âgés de 8 à 15 ans) atteints de TDAH ont reçu des soins de santé mentale pendant la durée de l'étude. 12 derniers mois. Certes, tous les enfants atteints de TDAH n'ont pas besoin de médicaments. Mais beaucoup le font, et dans certaines cultures, il y a un stigmate contre la prise de médicaments pour la maladie mentale. Et quand les enfants qui ont besoin de médicaments ne l'obtiennent pas, ils peuvent se retrouver dans une «salle de classe sensiblement séparée», où ils se sentent aliénés et sans issue facile.
C'est mon travail d'aider les parents à savoir quand les médicaments peuvent vraiment aider. Certains parents peuvent se méfier des médicaments parce qu'ils craignent que leur enfant devienne «accro» et abuse de stimulants. Cela est compréhensible s'il y a des antécédents familiaux d'abus, et il est toujours important d'élaborer des stratégies avec les familles sur la façon de garder le médicament en toute sécurité et de ne pas le détourner vers d'autres membres de la famille. L'abus de stimulant peut se produire, mais les cliniciens responsables prescrivent des doses qui conduisent rarement à l'abus.
En même temps, la recherche a montré que si les enfants atteints de TDAH ne sont pas traités, ils sont deux fois plus susceptibles que la population générale d'avoir d'autres problèmes de toxicomanie, comme la marijuana et l'alcool. C'est pourquoi le traitement est si critique, en particulier pour les enfants ayant un diagnostic de TDAH avec impulsivité et des symptômes à risque.
Les stimulants ne sont pas une pilule magique. Je ne serais jamais aussi naïf de le dire. Mais dans mes 20 années de pratique, j'ai vu des changements dramatiques chez les étudiants. Avec des enseignants bienveillants, un soutien thérapeutique nécessaire et, parfois, des médicaments, un enfant en perte de vitesse peut se stabiliser et même prospérer. Chaque enfant en crise demande des efforts énormes de la part de l'école, des parents et des cliniciens. Encore une fois, je ne voudrais jamais endosser l'abus rampant des stimulants sur le campus. Je ne me laisserais pas berner par un étudiant qui veut des médicaments pour faire mieux sur les tests – ou pour gagner de l'argent en les vendant à d'autres enfants. Mais j'ai vu la valeur d'une approche équilibrée, et je souhaite seulement que le morceau de temps ait été équilibré aussi bien.
Droit d'auteur Nancy Rappaport