Amis canins à la fin

Les chiens sont de grands anti-stress pour leurs compagnons humains. Bien que cela ait été reconnu par les propriétaires de chiens depuis des millénaires, les preuves scientifiques sur les avantages psychologiques d'avoir un chien ont d'abord été confirmées il y a environ 30 ans quand un psychologue, Alan Beck de l'Université Purdue et un psychiatre, Aaron Katcher de l'Université de Pennsylvanie , mesuré ce qui se passe physiquement quand une personne caresse un chien amical et familier. Ils ont constaté que la pression artérielle de la personne diminuait, que son rythme cardiaque ralentissait, que la respiration devenait plus régulière et que la tension musculaire se relâchait, signe d'une réduction du stress.

Une étude récente publiée dans le Journal of Psychosomatic Medicine non seulement confirmé ces effets, mais a montré des changements dans la chimie du sang démontrant une plus faible quantité d'hormones liées au stress comme le cortisol. Ces effets semblent être automatiques, ils ne nécessitent aucun effort conscient ni aucune formation de la part de l'individu stressé. Peut-être le plus étonnant, ces effets psychologiques positifs sont obtenus plus rapidement – après seulement cinq à 24 minutes d'interaction avec un chien – que le résultat de la plupart des médicaments de soulagement du stress. Comparez cela à certains des médicaments de type Prozac utilisés pour traiter le stress et la dépression, qui modifient les niveaux de sérotonine neurotransmetteur dans le corps, mais peuvent prendre des semaines pour montrer des effets positifs.

Cependant, il y a des endroits dans l'histoire où l'importance des chiens en tant que réconfort psychologique se manifeste de façon spectaculaire, par exemple lorsqu'une personne choisit d'avoir un chien avec elle au moment où elle sait que sa mort est imminente. Prenons le cas de la reine Victoria d'Angleterre. Les petits chiens qu'elle aimait le plus dans ses dernières années étaient des Poméraniens. Elle est responsable de la popularité des plus petites versions de cette race.

L'affection de Victoria pour ses Poméraniens était assez intense. Elle a effectivement mis en place un élevage pour perpétuer la ligne et lui fournir des compagnons supplémentaires. Le 22 janvier 1901, après 63 ans en tant que reine, Victoria était mourante. Elle et les médecins savaient que c'était probablement son dernier jour. Appuyé sur un oreiller Victoria a ordonné que son favori actuel Pomeranian, Turi, soit amené à elle. Quand ils sont arrivés avec Turi, Victoria a giflé légèrement les couvertures et ses préposés ont doucement placé le petit chien sur le lit à l'endroit qu'elle a indiqué. Elle commença à caresser le chien, qui se blottit contre elle. Victoria fit une pause pendant un moment et regarda autour d'elle. "Il y a de la place pour plus d'un chien," dit-elle, "c'est un très grand lit." Turi lécha ses doigts et elle produisit le demi-sourire qui indiquait qu'elle était à l'aise. Quelques heures plus tard, la reine Victoria, le plus long monarque régnant dans l'histoire de l'Angleterre, était morte.

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Certaines personnes ont choisi que leurs chiens soient avec eux, pour les réconforter, à un moment où leur mort était imminente d'un moyen plus violent. Par exemple, Anne Boleyn, deuxième reine d'Henry VIII, avait un lévrier nommé Urian, qu'elle aimait beaucoup. Henry semblait également aimer le chien depuis qu'une note en 1530 indique qu'il était prêt à payer 10 shillings pour une vache que Urian aurait tué. Quand Henry a décidé de mettre fin à son mariage en faisant décapiter sa reine, la légende raconte que sa dernière requête était qu'Urian soit autorisé à l'accompagner à son exécution pour le réconforter. Le chien apparemment a été épargné cependant son destin.

Marie-Antoinette était mariée au roi Louis XVI de France. En raison de son origine autrichienne, elle n'était pas très appréciée ni par la cour française du peuple français. Dans ce climat hostile, il est compréhensible qu'elle s'est accrochée à ses chiens pour le confort. Bien que ses chiens aient été souvent appelés des épagneuls, il est probable qu'ils étaient des Papillons, qui étaient également connus sous le nom d'épagneuls d'écureuil parce que leurs queues touffues ont été portées enroulées sur leurs dos, un peu comme des écureuils. Après la révolution, elle et Louis ont été condamnés à mort. On dit qu'elle est allée à la guillotine portant son chien préféré, Thisbe.

Mary Queen of Scots a également cherché la consolation et le réconfort de son chien avant son exécution. Mary a eu la plus forte revendication au trône d'Angleterre après les enfants de Henry VIII. Cette revendication (et son catholicisme romain) a fait de Mary une menace pour Elizabeth I d'Angleterre. Mary a été fiancée au dauphin français (plus tard Francis II) et a envoyé la fille en France où elle a passé de nombreuses années. À la mort de son mari, Mary est revenue à assumer le rôle de la reine d'Écosse et a commencé à comploter contre Elizabeth. À travers une série alambiquée d'événements, Mary devint finalement la prisonnière d'Elizabeth. Elle était enfermée dans la tour de Londres, et ses compagnons principaux étaient ses petits épagneuls et un maltais.

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En 1586, un complot visant à assassiner Elizabeth par une coalition de groupes catholiques a été découvert et Mary a été accusée d'être complice. Elle a été traduite en justice et bien qu'elle se soit défendue avec éloquence, il y avait une preuve accablante de sa complicité. Son exécution, par décapitation, a donc été ordonnée. Elle a été envoyée à Fotheringhay pour attendre sa mort. Sa seule consolation était que, après un appel direct à Elizabeth, elle était autorisée à avoir ses chiens avec elle.

L'un des chiens de Mary lui servirait une dernière fois de compagnon, pour lui donner un dernier réconfort au moment de sa mort. Quand le moment est venu, Marie a marché à l'échafaud avec des pas lents. Personne ne savait que c'était fait pour suivre le petit chien blanc qui était dissimulé sous ses jupes longues et ses jupons. Même après la chute de la hache, le petit chien n'a pas bougé. M. Bull, le bourreau, qui travaillait avec un assistant, l'a finalement découvert. On leur avait donné l'ordre de laver ou de brûler tout ce qui était éclaboussé par le sang de Marie "de peur que quelqu'un puisse y tremper un morceau de linge, comme l'ont fait plusieurs pays, qui le conservent comme une relique de cet acte, pour inciter pour vengeance ceux qui sont concernés par la mort du défunt. "Ce fut en détachant les jarretières de Marie, qui à cette époque étaient attachées aux genoux, que Bull remarqua le chien. Il a refusé de quitter le corps, et même quand il a été traîné par la force, il s'est précipité et s'est couché entre la tête et les épaules coupées. La pauvre bête avait maintenant son manteau blanc couvert du sang de Mary. Un des bourreaux a eu pitié du chien. Il a été emporté et lavé. Au lieu de détruire le chien, il a été donné à une princesse française qui l'a demandé comme mémorial de son ami, et a été accordé à condition que le chien doit être retiré du pays immédiatement. Il a ainsi été sauvé et complété sa vie en France.

C'est une preuve remarquable du soutien émotionnel que les chiens peuvent apporter aux êtres humains qu'une personne qui affronte, ce qu'elle sait être la fin de sa vie, choisit de passer ses derniers instants avec son chien.

Stanley Coren est l'auteur de nombreux livres, y compris: Le chien moderne, pourquoi les chiens ont des nez humides? Les pawprints de l'histoire, comment les chiens pensent, comment parler le chien, pourquoi nous aimons les chiens que nous faisons, que savent les chiens? L'intelligence des chiens, pourquoi mon chien agissent-ils de cette façon? Comprendre les chiens pour les nuls, les voleurs de sommeil, le syndrome du gaucher

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