Hollywood n'est pas toujours gentil avec ma profession, donc en tant que psychothérapeute de Manhattan, j'ai été témoin du discours du roi , un film illustrant la relation thérapeutique qui a aidé le roi George VI à surmonter un obstacle rédhibitoire à la parole. Le gagnant de quatre Oscars, y compris la meilleure image, a généré une bonne volonté parmi les critiques et les spectateurs de tous âges. Moi aussi je suis reparti ravi, mais j'étais curieux. Comment un film doux et agréable peut-il avoir quelque chose de si juste que tant de mes collègues se trompent?
Le film est, en effet, extrêmement controversé – pas pour sa représentation des sympathies de Winston Churchill (un autre bègue, d'ailleurs), ou si l'orthophoniste, joué par Geoffrey Rush, a vraiment insisté pour appeler le futur roi d'Angleterre par son surnom de la famille, Bertie. Sans s'en rendre compte, le film prend une position audacieuse sur un sujet que la communauté médicale récalcitrante admet à peine: que la plupart des troubles de la parole sont en réalité des manifestations extérieures du traumatisme de l'enfance.
Dans le Discours du Roi , Bertie (à l'époque le Duc d'York, deuxième du trône après un frère qui a abdiqué plus tard), joué par Colin Firth, essaie tous les remèdes de la journée pour faire face à son affliction débilitante. La future reine Elizabeth (Helena Bonham Carter) traîne son mari à une dernière ressource: Lionel Logue (Rush), un acteur australien et orthophoniste. Logue n'a pas de références médicales – il s'appuie plutôt sur l'empathie, l'intuition et son travail auprès des victimes traumatisées et muettes de la Première Guerre mondiale. Il voit que le bégaiement de son patient royal n'est pas enraciné dans une panne mécanique, et le prouve en faisant lire Bertie à haute voix à Shakespeare tandis que des écouteurs lui envoient de la musique dans les oreilles. Quand le futur roi écoute enfin l'enregistrement qui en résulte, il n'entend que le son de sa propre voix récitant mélodieusement le Barde. Logue est plus un psychothérapeute qu'un orthophoniste, et c'est ainsi qu'il sait que le futur roi a plus qu'un défaut de langage.
Cela ne m'a pas surpris d'apprendre que le scénariste, David Seidler, bégayait aussi dans son enfance. Dans des interviews, Seidler attribue son état précoce au traumatisme qu'il a connu comme un enfant en bas âge pendant la Seconde Guerre mondiale, y compris le déplacement de sa famille. Grâce au propre traumatisme de son enfance, Seidler a réussi à articuler des détails de traitement pour le bégaiement que peu de gens dans le domaine de la psychologie et de la psychiatrie comprennent.
Moi aussi, j'ai souffert d'un «défaut de langage» qui a commencé dans l'enfance. Lorsque j'étais appelé à parler en classe, tout ce que je maîtrisais était inintelligible, des syllabes grognées – ou rien du tout, comme nous le voyons dans Le Discours du Roi . Des années plus tard, j'ai appris à enseigner, à parler et à parler avec aisance. Je ne suis pas arrivé en essayant les billes de Démosthène dans la bouche. Le roi George VI ne l'a pas non plus expliqué, pour une raison que le film précise: Il est inutile de travailler sur le symptôme lorsque la cause sous-jacente n'est pas reconnue.
Dans le cas du roi George VI et de nombreux patients ayant des troubles de la parole dans le monde entier, le problème est le trouble du développement traumatique. Les déclencheurs traumatiques se réfèrent à une expérience qui est émotionnellement douloureuse, angoissante ou choquante, et qui entraîne souvent des effets physiques et mentaux durables. Nous considérons habituellement le traumatisme comme un événement isolé explosif, comme le 11 septembre, mais il peut aussi s'agir d'une série d'événements connexes, comme être en première ligne en temps de guerre ou, dans mon cas, grandir avec un abus, parent alcoolique.
Malheureusement, Developmental Trauma Disorder ne figure pas dans la prochaine édition du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5). Le Dr Bessel A. van der Kolk, du Centre de traumatologie du Justice Resource Institute de Boston, a présenté une pétition l'année dernière pour l'inclusion de cette nouvelle terminologie diagnostique, basée sur ses recherches sur la neurologie du traumatisme, et a été rejetée.
Mais si vous voulez en savoir plus sur ce problème répandu, il est là dans le discours du roi . Les personnes souffrant de ce type de traumatisme sont contrôlées par leur propre psychologie torturée. Ils se sentent en danger, mauvais, défectueux, mal et inadéquat. Il frappe indépendamment de la vocation, du statut social, de l'éducation, du succès, de la race ou du sexe et peut infliger un scénariste, un psychothérapeute ou un futur roi d'Angleterre.
Traditionnellement, la théorie derrière le traitement des traumatismes est que vous soulagez la pression des souvenirs obsédants lorsque l'individu en parle. Pourtant, la recherche montre que le trouble du développement traumatique affecte une partie du cerveau que les mots ne peuvent atteindre: le système limbique, spécifiquement l'amygdale et l'hypothalamus, tous situés dans le cerveau et loin du cortex, siège de la pensée, de la logique et de la raison. C'est pourquoi la compréhension et la perspicacité produites par la «discussion» et la thérapie comportementale ne corrigent pas le traumatisme. Le patient ne l'entend pas. Le cerveau traumatisé ne peut pas traiter les mots.
Considérez les méthodes de Logue: chants, paroles gutturales et mots de malédiction, mouvements physiques tels que rouler sur le sol. La compréhension intellectuelle du patient de sa condition est sans importance. Bien que Bertie a fini par parler des abus d'enfance qu'il a endurés: l'humiliation et la critique, la désapprobation sévère de son père, le roi George V, les attelles qu'il a été forcé de porter et les abus sexuels par une nounou. Pourtant, la guérison est le produit de la confiance qui se développe entre lui et son thérapeute. Puisque le traumatisme implique une lésion psychologique résultant d'événements multiples, chroniques, prolongés et défavorables au développement, le traitement nécessite l'établissement d'une intimité. Logue sait qu'il doit créer un "lieu sûr" pour son patient: "Je t'appellerai Bertie, et tu m'appelleras Lionel."
De nombreux thérapeutes ont aujourd'hui du mal à adopter une stratégie de guérison de l'intimité. Pourtant, il ya une révolution dans les œuvres, et le discours du roi lance la première salve: Vous ne pouvez pas traiter le traumatisme avec des mots seuls . Traiter le discours hésitant du roi comme une mécanique défectueuse revient à dire à un alcoolique «d'arrêter de boire»; serait-ce si simple!
Le discours du roi est un appel de réveil pour la communauté psychologique professionnelle qui continue à utiliser la thérapie par la parole dans des situations où cela ne fonctionne pas. Avec des «défauts» de la parole, un traitement réussi ne peut cibler les symptômes au détriment du traitement du traumatisme qui les a causés.
Dans la dernière scène du film, l'ombre d'Hitler se profile et tout un pays attend d'être rassuré. «Parle- moi », ordonne son patient d'une voix calme et ferme qui brise le canyon et place ce discours mémorable dans le lieu sûr de l'intimité.
La lumière rouge clignote. Bertie commence à parler. Le traumatisme a été surmonté – par la confiance et la sécurité de son amitié avec l'homme qui comprend ses problèmes et traite ses problèmes profonds et sous-jacents. Le roi est entré dans la sécurité d'un monde qui fait place à la bonté qui était en lui, en attendant une chance d'émerger. Je travaille tous les jours pour établir ce genre de confiance avec mes patients. Si seulement le résultat de la thérapie de trauma était toujours aussi beau que la fin de ce film hollywoodien poignant.
(écrit en collaboration avec Robert Bradberry)
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Frederick Woolverton, Ph.D., est directeur du Village Institute for Psychotherapy à Manhattan et à Fayetteville, Arkansas et est le co-auteur du livre à paraître "Unhooked".
