Le voir devrait être croyant – alors que devons-nous croire, en regardant cette bande vidéo: onze policiers qui se tiennent debout pendant que trois frappent et battent, pendant près de deux minutes, un homme qui se débat par terre? Devons-nous croire, en tant que Sgt. Stacey Koon a insisté sur le fait que c'était l'application contrôlée de «coups de force» pour soumettre un suspect violent, peut-être drogué, qui résistait à l'arrestation? Devons-nous croire, avec Jerome Skolnick, professeur de sociologie, que c'est «l'incident décisif dans la brutalité policière?» Ou devons-nous croire, comme beaucoup l'ont prétendu à l'époque, qu'il s'agissait juste d'un autre épisode routinier de la relation empoisonnée? l'application de la loi et les noirs appauvris à Los Angeles?
Rodney King était et est, comme l'a dit son agent de libération conditionnelle, «fondamentalement un type décent dont le problème était l'alcoolisme.» Il avait peu de choix dans la vie et a fait mal ces quelques-uns. Continuer à aller vite, saoul, mais dans les quartiers résidentiels parce qu'il craignait d'être attrapé le renvoyer en prison était un de ces mauvais choix, auxquels la réputation de rigueur sélective du service de police de Los Angeles a dû contribuer. Le LAPD avait tendance à se voir comme une mince ligne bleue entre les sections «familiales» respectables de la mégalopole et ses puits chaotiques; son travail était l'imposition forcée de la conformité. C'est ce que les électeurs et les propriétaires veulent généralement que la police fasse, oubliant que c'est finalement une tâche impossible. La police n'est pas la source mais les agents de la croyance partagée de la société en la paix et la justice; une fois la confiance mutuelle disparue, aucun nombre de «coups de force» ne garantira l'ordre.
Maintenant, il y avait cette bande vidéo; une chance, semblait-il, de rectifier les ressentiments profonds et d'établir devant le tribunal les limites d'une force acceptable. Mais cela oublie à quoi sert un procès: mesurer les preuves contre la loi, ne pas mettre en avant la justice sociale. Après sept jours de délibération, les jurés ont examiné la cassette image par image (ce qui a peut-être étouffé son choc initial), se concentrant sur les actions de Rodney King: essayait-il de se défendre ou de se lever et de fuir? En fin de compte, ils ont décidé qu'il n'y avait pas assez de preuves pour condamner les agents d'agression ou même de force excessive. Dans la petite salle des jurés, cela peut sembler être la bonne décision. dans le monde plus large, c'était désastreux; les émeutes qui ont éclaté à cette date en 1992 ont fait 53 morts, plus de 2 000 blessés, détruit plus de 3 000 entreprises et coûté plus d'un milliard de dollars.
Dans une autre bande vidéo, quatre hommes noirs traînent Reginald Denny, un chauffeur de camion blanc, dans son taxi et le battent si fort qu'à ce jour, il ne parle ni ne marche correctement; un immigrant guatémaltèque, Fidel Lopez, reçoit un traitement tout aussi brutal. Les deux hommes ont été sauvés d'une mort certaine par Bobby Green et le révérend Bennie Newton – des voisins afro-américains non armés des assaillants – dans des actes de bravoure humanitaire qui méritent d'être rappelés. Ils ont vu, quand tout était aveuglé par des émotions abstraites, impersonnelles, le visage et l'humanité de la victime.
Le troisième jour des émeutes, Rodney King est apparu à la télévision, en plaidant: «Les gens, je veux juste dire, vous savez, pouvons-nous tous nous entendre? Pouvons-nous nous entendre? … Je veux dire, nous sommes tous coincés ici pendant un moment. Essayons de le résoudre. Essayons de le battre. Essayons de le battre. Essayons de nous en sortir. »C'était confus, répétitif, sans beaucoup d'espoir – un peu comme les événements eux-mêmes. En fin de compte, les choses ne se sont pas vraiment refroidies.
Les assaillants de Reginald Denny ont été traduits en justice et, contre la preuve, ont été acquittés de presque toutes les accusations: la société, comme si souvent, tentait d'expier une injustice avec une autre. Mais au moment du verdict, une chose surprenante se produisit: Denny lui-même rejoignit les familles et embrassa la mère de l'homme qui avait ruiné sa vie. Un autre attaquant, Henry Watson, s'est excusé plus tard, en disant, "il a été pris dans le moment, comme tout le monde."
Une étude de neuro-imagerie rapportée par Alexandra Golby confirme la mauvaise vieille blague: les gens des autres races se ressemblent tous. Nous sommes mieux à distinguer les visages inconnus de notre propre race; en particulier, nous sommes plus susceptibles d'activer la zone du visage fusiforme, une partie du gyrus fusiforme qui joue un rôle essentiel dans la reconnaissance des individus. Ajoutez les indices de richesse ou de pauvreté, les uniformes ou les couleurs de gangs, et cet anonymat s'étend au point où l'autre devient un objet: une chose que vous punissez pour les insultes subies à un autre moment dans un autre endroit. En LA en 1992, quelques-uns au moins ont vu à travers ces étiquettes générales la seule vérité qui mérite d'être cru: l'individu. Il est dommage que tant de choses aient dû être détruites pour obtenir cette reconnaissance.
