Lorsque vous marchez à travers le monde, vous n'êtes pas vous-même. Tu n'es pas une singularité. Vous n'êtes pas un taureau bootstrap américain individualiste … Vous empruntez seulement cet endroit d'enfants que vous ne rencontrerez jamais. Et la seule raison pour laquelle vous avez l'occasion de le faire est que les anciens s'en sont occupés pour vous. (Artiste amérindien Cannupa Hanska Luger, de la nation Mandan, Hidatsa et Arikara)
L'individualisme saisit les esprits américains dans un vice d'auto-tromperie. La moitié de la population pense n'avoir jamais utilisé un programme gouvernemental dans leur vie, alors qu'en moyenne, ils en ont bénéficié quatre fois. Les bureaucrates du gouvernement ne font pas la publicité de leurs bonnes actions; ils ont trop peur de défier les valeurs grossières du cœur du pays. Mais l'armée est notre plus grand employeur de jeunes et tout le monde est admissible à l'école publique et utilise les trottoirs et les routes. Les illusions libertaires sont profondément inexactes.
Mais imaginer que le confort et le succès résultent de qualités personnelles a été une idéologie cohérente et puissante à travers la majeure partie de l'histoire de ce pays. Bien sûr, il y avait une reconnaissance populaire des bons travaux du gouvernement pendant les années prospères entre la fin de la Seconde Guerre mondiale et les années 1970 (GI Bill, l'expansion de l'éducation, la fin de la ségrégation, le salut de l'aigle chauve et bientôt). Mais avec l'ascension de la Nouvelle Droite sous le Président Ronald Reagan, le grand gouvernement est devenu un paria (même si Reagan a construit sa bureaucratie gouvernementale pour enregistrer, niveaux gonflés).
Effacés des tapis de bienvenue des Américains, les programmes gouvernementaux sont entrés dans une sorte de cachette – encore en activité, mais hors de vue, et soudainement vulnérables. Comme l'explique l'historien Jefferson Cowie, «les politiques qui sont largement invisibles aux citoyens semblent aussi plus jetables» .2 Cela permet à de nombreux Américains de désavouer la politique, les luttes collectives et le financement public qui leur ont donné des crédits d'impôt, des week-ends tranquilles. , l'eau potable, Internet et les droits des personnes handicapées. Cela permet également aux politiciens de droite d'éliminer les politiques qui aident ceux qui ont voté pour eux.
Alors, comment concilier l'idéologie américaine avec le besoin urgent de sauver notre planète de la crise écologique? Les soins intergénérationnels sont une caractéristique de la vie écologique durable. Penser à la santé et au bien-être de nos enfants est un choix évident et personnel. Mais le calendrier doit s'étendre bien au-delà du futur immédiat.
Comme nous l'avons noté dans notre chronique d'août 2016, la vitesse à laquelle la Terre se réchauffe est alimentée par l'activité humaine; mais les humains n'ont aucun contrôle sur son rythme éventuel. Nous ne pouvons pas simplement éteindre le réchauffement climatique pour la vie de nos enfants, car le carbone déjà présent dans l'atmosphère prolonge le réchauffement continu. Le carbone que nous émettons sera dans l'atmosphère pour toujours.
Nous pouvons cependant réduire et capturer les émissions de carbone. Pour ce faire, nous aurons besoin d'un nouveau sens du temps et de la politique qui harmonise les soins intergénérationnels avec le calendrier de la Terre. Cela signifie penser aux enfants des autres, aux enfants de leurs enfants et à l'avenir.
Le refrain familier des objections «non-dans-mon-arrière-cour» (NIMBY) à l'intervention de l'État reste puissant. Pourquoi? Parce qu'il est orchestré au rythme du privilège blanc. Ce dernier prend peut-être sa forme la plus claire dans le racisme environnemental – la coutume nocive de localiser les sources d'émissions toxiques et d'élimination dans ou à proximité des communautés de couleur.
Une étude récente sur les émissions de plantes chimiques aux États-Unis a révélé un nombre disproportionné de communautés noires et latino-américaines pauvres vivant dans des «zones de faille» adjacentes à ces installations: le dixième le plus à l'intérieur d'une fuite ou d'une explosion . Le pourcentage d'Afro-Américains vivant dans les zones de lisière est 75 pour cent plus élevé que pour la population totale; pour les Latinos, le chiffre est 60% plus élevé que la norme.
Notre vice-président, Mike Pence, a agi de façon responsable l'an dernier en tant que gouverneur de l'Indiana en se précipitant à l'aide de Greentown pour nettoyer ses cours d'eau lorsque des niveaux nocifs de plomb ont été découverts. Mais quand des niveaux encore plus élevés de plomb et d'arsenic ont été trouvés à East Chicago, Indiana, il n'a rien fait. La différence: «La population de Greentown de 2 400 est blanche à 97%. En revanche, les 28 000 résidents d'East Chicago, en Indiana, sont 43% afro-américains et 51% hispaniques ou latino-américains. "Et ayant eu la chance de déclarer East Chicago zone d'urgence qui aurait apporté une aide fédérale à la communauté, un mois avant son investiture en tant que VP).
L'individualisme américain est une mauvaise source d'idées pour lutter contre le réchauffement climatique et la dégradation de l'environnement, à la fois parce qu'il méconnaît le vrai rôle du gouvernement dans nos vies et parce qu'il nourrit la suprématie blanche continue.
Nous avons besoin d'une idéologie américaine différente et plus inclusive. La recherche de ce nouveau paradigme doit commencer par identifier le racisme environnemental et l'éliminer.
Les signes d'espoir proviennent des Américains qui engagent leurs communautés à débarrasser le pays de telles injustices. De Flint Michigan à East Los Angeles, de la Ruelle du Cancer de Louisiane aux protecteurs de l'eau qui luttent contre le Dakota Access Pipeline à Standing Rock North Dakota, des forces fortes défendent la justice environnementale. Ils font des progrès significatifs vers un changement durable.
Ces efforts d'organisation doivent inspirer ce pays généreux et épris de liberté à accueillir un gouvernement désireux de construire notre bien-être collectif – sept générations et plus.
Remarques
1. Jefferson Cowie, La Grande Exception: le New Deal et les limites de la politique américaine. Princeton University Press, 2016, p. 224.
2. Ibid.
