La traite des êtres humains est communément appelée «l'esclavage des temps modernes». Il est important de noter que le crime de traite des personnes n'inclut pas toujours le transport d'une victime. L'exploitation d'une victime (que ce soit par la force, la fraude ou la coercition) à des fins de servitude pour dettes servitude involontaire, ou l'esclavage est suffisant pour constituer un crime de traite. En vertu de la loi américaine, tout acte sexuel commercial effectué par un mineur (âgé de moins de 18 ans) est considéré comme un trafic, que le mineur y consente ou non (8 USC § 1101).
Les gens sont souvent surpris d'apprendre que la plupart des victimes de la traite des êtres humains ne sont pas enchaînées ou même détenues physiquement contre leur volonté dans une situation où elles ne peuvent pas s'échapper. Les victimes de la traite peuvent avoir des téléphones portables et peuvent même avoir le temps libre pour aller à l'église, faire du shopping ou voir des amis. On me demande souvent pourquoi les victimes de la traite des êtres humains ne s'échappent pas si elles en ont l'opportunité.
Nous devons nous rappeler que de nombreuses victimes de la traite des personnes sont nées ici aux États-Unis. Ils ne connaissent pas beaucoup de défis auxquels les victimes de la traite internationale font face, comme l'anglais limité, le statut de sans-papiers ou le manque d'amis ou de membres de la famille dans le pays. Les victimes de la traite domestique sont juridiquement capables de vivre et de travailler aux États-Unis, elles parlent anglais et savent comment appeler le 911. Pourtant, elles peuvent rester dans des situations abusives. Pourquoi?
Premièrement, nous devons comprendre qui sont les victimes de la traite interne. Étant donné que la traite est un crime et que les victimes sont souvent cachées à la société, il est difficile de trouver des statistiques précises sur les victimes aux États-Unis. Les estimations tendent à se concentrer sur les victimes nées à l'étranger, pas celles qui sont nées aux États-Unis. Mais la plupart du temps, les victimes de la traite des êtres humains aux États-Unis sont les jeunes les plus vulnérables, comme les très jeunes adolescents ou les fugueurs. Selon une estimation, entre 244 000 et 325 000 jeunes américains risquent d'être exploités sexuellement et environ 200 000 incidents d'exploitation sexuelle de mineurs se produisent chaque année aux États-Unis (Estes et Weiner, 2001). Ces chiffres ne comprennent que les jeunes, pas les adultes qui pourraient aussi être victimes de la traite dans ce pays.
Les victimes de la traite domestique sont souvent des jeunes filles – même âgées de 10 ou 11 ans – qui cherchent désespérément quelqu'un qui aimera et prendra soin d'elles. Les trafiquants sont des maîtres dans la manipulation et l'exploitation des filles à risque. Ces trafiquants, qui peuvent être considérés comme des proxénètes, toilettent leurs victimes, gagnent leur confiance et leur loyauté en exploitant leurs vulnérabilités et en les arrosant d'éloges ou même de cadeaux. Plusieurs fois, les filles qui deviennent des victimes croient que leur trafiquant les aime, restera avec elles, et même les protégera de la loi. Les victimes sont impatientes de croire les assurances de leurs trafiquants qu'elles sont un «couple». Bientôt, les victimes sont contraintes à avoir des relations sexuelles avec des étrangers pour de l'argent que leurs «petits amis» gardent pour eux-mêmes.
J'ai mené une interview avec Aaron Bratcher, un cinéaste de Los Angeles, qui travaille avec Michelle Nehme, la réalisatrice d'un nouveau film sur la traite des êtres humains aux États-Unis intitulé American Love Story. Nous avons discuté des façons dont les trafiquants «recrutent» les jeunes filles dans le commerce du sexe. Les filles qui ont peu confiance en elles et qui ont peu d'estime de soi en deviennent souvent victimes. Bratcher a raconté ce que l'ambassadeur américain Swanee Hunt, président de Hunt Alternative Fund, a déclaré dans le prochain film American Love Story:
"Un agent du FBI interviewait un proxénète, et il a dit:" Où trouvez-vous vos filles? " Il a dit: «Je vais dans un centre commercial et je cherche une fille qui est toute seule. Je dis: «Vous savez, vous avez vraiment de beaux yeux. Et si elle le regarde en face et dit: «Eh bien, merci! Dit-il, je continue juste. Et si elle regarde ses pieds et dit: «Non, je ne sais pas, dit-il, je sais que je l'ai.
Le moyen le plus important d'empêcher les trafiquants de trouver de nouvelles victimes est de s'assurer que nos filles se valorisent. Il est essentiel de promouvoir l'estime de soi des jeunes filles et de s'assurer qu'elles connaissent les stratégies de recrutement des trafiquants. Nous devons également veiller à ce que des ressources et des services soient disponibles pour les jeunes à risque qui ont déjà quitté leur foyer. Nous devons faire savoir à ces filles qu'il y a des gens qui se soucient d'eux et des organisations qui peuvent leur offrir de l'aide.
Mellissa Withers est professeure adjointe en santé mondiale à l'Université de Californie du Sud.
