Une des choses qui se passe quand je parles de mon livre Anatomies: Une histoire culturelle du corps humain, c'est que quelqu'un dans le public cherche habituellement à animer les Q & A en exigeant de savoir: "Quel est ton orgue préféré?"
Je n'ai pas de réponse à cette question, et il est difficile de savoir quoi dire pour plusieurs raisons. Le questionneur s'attend peut-être à ce que j'ajoute un frisson d'insinuations sexuelles à la procédure. Pourtant, si je dis "le pénis", je peux obtenir des hochements de tête en connaissance de la part de tous les Freudiens présents, mais un vague "Ew" de désapprobation du reste de la pièce. Si je dis le vagin, peu importe le clitoris, je vais les choquer. Je pourrais dire «le cœur» et espérer retrouver un «Aah» chaleureux et empathique. Je pourrais dire «le cerveau» et les gens comprendraient, parce qu'une telle réponse est seulement ce que vous attendez d'un écrivain scientifique, debout d'un air conscient. sur un podium, montrant son dernier travail. Si je dis la plupart des autres organes internes, alors je suis confronté à certaines explications, car elles se présentent rarement dans une conversation normale, et avoir une opinion quelconque à leur sujet semblerait présupposer des connaissances médicales spécialisées. Je détourne parfois la question en répondant «l'estomac», ce qui est un peu inattendu, et pourtant tout le monde peut convenir qu'il s'agit d'une partie du corps que nous sommes susceptibles de chérir, d'autant plus que la faim commence au bout d'une heure.
La question me dérange pour une autre raison, à savoir qu'elle démontre clairement la façon dont la science moderne nous a encouragés à penser au corps – comme une sorte de kit de pièces, un assemblage dans lequel il semble logique de classer les parties dans un certain ordre d'importance imaginé même si toutes les parties (ou presque toutes) doivent être présentes afin de créer un organisme fonctionnel. Ce n'est pas seulement l'appel des favoris, il est également vu dans l'ordre hiérarchique des médecins spécialistes. Le neurologue se classe plus haut que le cardiologue qui se classe plus haut que le gastroentérologue.
Il est peut-être utile d'être conscient que cette hiérarchie des parties du corps est un phénomène culturel. C'est seulement à l'ère de la science moderne que nous en sommes venus à considérer le cerveau comme l'organe le plus important. Avant cela, à l'époque médiévale, c'était le cœur, qui était le siège non seulement de l'amour, comme nous le savons, mais aussi de la raison. Et avant cela, dans certaines cultures, c'était le foie qui était considéré comme central. Les parties peuvent avoir des emplacements fixes dans nos corps, mais ils ont des positions changeantes dans nos affections.
