Pourquoi les hommes ont renoncé à la polygamie

Quand les hommes ont plusieurs femmes, les autres hommes sont laissés sans wif – que se passe-t-il alors?

Une question que j'ai réfléchie au cours des dernières années, a été pourquoi les hommes dans tant de cultures ont abandonné le droit et la tradition d'avoir plusieurs épouses? Historiquement, la polygamie a été l'une des formes de mariage les plus courantes et les plus répandues dans le monde. Mais, dans la culture occidentale moderne, les hommes ayant plusieurs épouses sont considérés comme des pécheurs et des contrevenants.

Cela va à l'encontre de la preuve croissante que pour beaucoup d'hommes (mais pas tous), il existe des facteurs génétiques, biologiques et psychologiques qui les dissuadent de ne pas être monogames. Comme le soutient mon collègue Eric Anderson dans son nouveau livre bien documenté, The Monogamy Gap, il est de plus en plus évident que la monogamie n'est pas un état naturel pour les hommes, un dilemme qui contribue aux taux élevés d'utilisation de la pornographie, d'infidélité et de difficultés conjugales. Anderson fait un point intelligent, suggérant que l'infidélité est en fait une «partie» de la monogamie, affirmant que pour ces hommes, l'infidélité sexuelle est un moyen de rester monogame à un seul partenaire. Rappelez-vous que la monogamie en tant que terme ne décrit pas la fidélité sexuelle, mais simplement l'acte de mariage à une seule personne. Dans notre usage actuel, nous brouillons les concepts, en particulier dans le monde où nous vivons, où la fidélité sexuelle est considérée comme l'expression ultime de l'amour et de l'engagement.

Donc, comme j'ai vu cette preuve croissante que la fidélité sexuelle exigeante des hommes est difficile, pour le moins, je me suis demandé pourquoi et comment les sociétés sont arrivées à adopter la monogamie (ce qui signifie la fidélité sexuelle à une seule personne, et les hommes ayant seulement une femme). Si la culture occidentale et la société américaine ont vraiment été dominées par le contrôle patriarcal (je ne suis pas sûr que ce soit aussi vrai que nous le pensons, le livre de Baumeister est un défi délicieux à cette supposition), pourquoi ces hommes seraient-ils responsables? abandonner le droit d'avoir plusieurs femmes?

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Et maintenant, voici la réponse. Dans «Le puzzle du mariage monogame» (voir, je n'étais pas le seul à être perplexe) par Henrich, Boyd et Richerson, les auteurs présentent des preuves que la monogamie a réellement des avantages sociaux significatifs. Dans la polygynie, les hommes puissants rassemblent les femmes les plus désirables pour eux-mêmes. Et les hommes moins puissants «ont faim», sans wifless. En fait, tout au long de l'histoire humaine, alors que 80% des femmes se sont reproduites, seulement 40% des hommes en ont. Les hommes qui ne pouvaient pas rivaliser ne pouvaient même pas avoir une seule femme et n'avaient donc pas d'enfants. Alors, qu'est-ce que ces hommes ont fait de leur temps? Selon Henrich, Boyd et Richerson, il semble qu'ils ont eu beaucoup de problèmes. Les sociétés où la polygynie a été pratiquée (et l'est encore) ont des taux plus élevés de crimes violents, de pauvreté et d'autres types de crimes tels que la fraude. Apparemment, si vous ne pouvez pas avoir une femme, à quoi bon suivre les règles?

En fait, d'autres recherches montrent que les cultures polygynes se retrouvent aussi avec des hommes qui se soucient moins des besoins de leurs enfants, contribuant moins globalement aux besoins de subsistance de la famille et accordant plus de valeur à l'agression masculine.

Ainsi, à travers un processus social (probablement inconscient), les sociétés se sont tournées vers l'accent et l'exigence des mariages monogames, car cela aplanit certains problèmes sociaux significatifs. En «partageant» les femmes parmi les hommes d'une société et en permettant à tous les hommes de se marier démocratiquement, les hommes passent plus de temps à s'inquiéter de ressembler à de bons camarades potentiels et ont moins de temps et d'énergie pour enfreindre les règles.

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Mais juste parce que les hommes responsables des sociétés «ont décidé» d'abandonner le droit d'avoir plusieurs épouses, ils n'ont manifestement pas abandonné leur intérêt à avoir des rapports sexuels avec plusieurs femmes. La vie sexuelle de dirigeants comme Mao Zedong, Jack Kennedy et Newt Gingrich, montre que même si ces hommes ont pu imposer la monogamie à d'autres hommes (sous Mao, l'infidélité était un crime punissable), ils ne se sont pas intéressés à suivre ces règles eux-mêmes. Cela ressemble à un cas de "Faites ce que je dis, pas comme je le fais."