Pourquoi ne puis-je pas arrêter de répéter les mêmes comportements stupides?

Le sens caché des schémas d’autodestruction et ce qu’il faut faire à ce sujet.

Source: shutterstock / Damir Khabirov

Par Cheryl Collins, MD

C’est une expérience commune et frustrante de s’engager de manière répétée dans des schémas autodestructeurs malgré les intentions contraires. Les variations sur ce thème sont nombreuses; la procrastination, la datation des partenaires auto-absorbés, les achats compulsifs, boire ou manger trop … vous avez l’idée. Vous vous dites que vous allez planifier à l’avance et être plus intentionnel. Et vous réussissez pendant un moment, mais à votre grande consternation, vos efforts sont de courte durée.

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Sigmund Freud l’a qualifié de «compulsion de répétition» et l’a compris comme étant le résultat de notre désir de réparer quelque chose de troublant et de non résolu de notre passé. À l’origine, il pensait que le simple fait de sensibiliser le public au problème résoudrait le problème, mais il a découvert, comme vous l’avez probablement fait, qu’il s’agit là d’une première étape nécessaire, mais qu’elle n’arrête souvent pas le problème récurrent. Alors, pourquoi la conscience du problème n’est-elle pas suffisante pour rompre le cycle indésirable?

Si je sais que je me sens mal après, pourquoi ne puis-je pas m’arrêter?

La réponse est que le comportement indésirable est à la fois un problème et une solution. Par exemple, nous sommes conscients que les achats compulsifs posent problème. Mais un examen plus attentif révèle que les achats compulsifs résolvent également un problème différent; celui qui reste caché ou hors de notre conscience. Tant qu’il reste caché, un cycle de comportement indésirable et la détresse émotionnelle qui en résulte persistent.

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En psychanalyse, le sens caché est révélé, permettant un meilleur contrôle des comportements indésirables. Cela se produit lorsque le thérapeute écoute et déplace l’attention sur ces expériences cachées, découvrant ainsi le problème de conduite plus profond. Il peut y avoir une enquête sur les aspects pertinents de son passé, mais contrairement à la croyance populaire, le passé n’est pas examiné gratuitement; sa pertinence par rapport au présent est plutôt révélée dans le but de clarifier le comportement autodestructeur.

La situation de Caitlin

Caitlin était consciente qu’elle faisait trop de courses, qu’elle dépensait trop et qu’elle éprouvait des remords après l’avoir fait. Ses remords et sa dette ont conduit à un cycle de haine de soi auquel elle a répondu en déchiquetant ses cartes de crédit et en s’interdisant de faire ses courses au centre commercial ou en ligne. Ce sont des efforts de courte durée pour contrôler le cycle. Pour des raisons qui ne sont pas claires pour elle, l’impulsion de faire du shopping resurgirait de manière intense et irrésistible. La compaction qu’elle ressentait inévitablement plus tard lui était complètement perdue dans l’immédiateté de ces moments, et le seul soulagement qu’elle pouvait imaginer était de magasiner. Ensuite, le cycle douloureux a recommencé.

Caitlin a décrit sa mère comme une femme définie par sa beauté. Beaucoup des interactions les plus mémorables de Caitlin avec elle tournaient autour de leurs excursions de magasinage. Caitlin se rappelait facilement avoir eu envie, comme si elle était la poupée de sa mère pendant leurs excursions. Les souvenirs initiaux de Caitlin de ces temps étaient exclusivement positifs, expliquant peu de choses sur sa témérité actuelle.

Son thérapeute a soigneusement écouté et concentré l’attention de Caitlin sur les aspects oubliés de ses interactions avec sa mère, apportant un nouvel éclairage sur le problème de Caitlin. Par exemple, Caitlin se souvenait de son étonnement quand sa mère déplorait la forme du corps de Caitlin, sa couleur de cheveux, ses traits du visage et comment elle ne semblait jamais bien dans ses vêtements. Caitlin a compris pour la première fois qu’elle avait commencé à se détester autant qu’elle croyait que sa mère la haïssait.

Finalement, elle a été en mesure de relier l’immédiateté de ses pulsions d’achat à ses états de haine de soi de longue date. Et comme Caitlin réalisait que sa mère avait lutté de manière inefficace avec sa propre estime de soi et était donc incapable de soutenir Caitlin, elle fut soulagée de la poursuite inconsciente de l’approbation de sa mère, promis à tort par leurs courses. En bref, Caitlin a démêlé ses vrais sentiments à propos de ceux qu’elle croyait ressentis par sa mère, transformant son cycle autodestructeur. Caitlin pouvait maintenant répondre de manière plus productive aux problèmes liés à l’estime de soi et, si elle le choisissait, elle pourrait magasiner pour son propre plaisir.

Freud croyait que nous sommes obligés de répéter jusqu’à ce que nous nous en souvenions. Par exemple, la compulsion de Caitlin à faire ses courses se répétait jusqu’à ce qu’elle se souvienne comment et pourquoi son estime de soi avait été endommagée pendant ses premières expériences. Même s’il était douloureux de s’en souvenir, cela lui a permis de réagir plus efficacement à ses problèmes d’estime de soi.

La plupart des comportements autodestructeurs, qu’il s’agisse de shopping excessif ou de consommation excessive, entraînent une combinaison d’autodestruction et d’autoprotection. Le défi consiste à découvrir les racines des deux problèmes afin de trouver une réponse plus saine. Voici quelques conseils:

• Journal sans jugement : Enregistrez vos succès et vos échecs sans votre juge interne. Se parler de façon non censurée peut faciliter la découverte de ce qui est hors de votre conscience.
• Retarder l’action en cas de détresse émotionnelle : le cerveau rationnel est détourné par une émotion intense. Connectez-vous avec votre moi rationnel en vous référant à votre journal. Plus le délai est long, plus votre réflexion est claire.
• Pratiquer une activité physique : la détresse émotionnelle active des parties primitives du cerveau; l’activité physique le règle.
• Envisager une thérapie : la thérapie peut aider à identifier vos angles morts.

Le Dr Collins est un psychiatre et psychanalyste adulte, enfant et adolescent, actuellement en pratique privée à Washington DC, mais il déménagera à Jackson Hole, dans le Wyoming, à l’automne! Elle est également professeure clinicienne associée à la faculté de médecine de l’Université George Washington où elle enseigne aux résidents en psychiatrie un cours d’introduction à la pensée psychanalytique.